— Это Резонатор — самое важное исследование профессора Уилсона.
Стоя перед круглым устройством, Ронак протянул руку и осторожно провел ладонью по металлу, прежде чем объяснить:
— Профессор Уилсон верил, что шишковидная железа — это спящий орган чувств человечества. Если бы мы смогли активировать его, то увидели бы скрытый мир.
— Однако сейчас Резонатор сломан. Я сам его уничтожил. Иначе я не знаю, какие ужасы могли бы проникнуть сюда.
Услышав его объяснение, Наташа немедленно нажала кнопку на гарнитуре, приказав персоналу Щ.И.Т.а подняться наверх и заняться починкой устройства.
Осмотрев аппарат, исследователи подтвердили: его можно восстановить, но ремонт займет несколько часов.
Под руководством Наташи команда приступила к работе.
Внешне казалось, что Линн просто рассматривает поверхность машины. На самом же деле он тихо поглощал остаточную Силу Смерти, скопившуюся внутри.
Когда последняя капля этой энергии влилась в него, Линн взглянул на системный интерфейс — шкала прогресса [Вестника Смерти] поднялась с 1% до 2%.
Это был приятный сюрприз.
По сравнению со слабой энергией, исходящей от духов, связанных земными привязанностями, чистая Сила Смерти была куда эффективнее для его роста.
Линн, который изначально планировал просто наблюдать со стороны, внезапно преисполнился энтузиазма. Он даже присоединился к исследователям Щ.И.Т.а, помогая в ремонте Резонатора.
Хотя он понятия не имел, как чинить эту штуку, он мог подавать инструменты и помогать там, где требовались лишние руки.
Ведь как только Резонатор починят и запустят, он, возможно, сможет поглотить еще большее количество Силы Смерти.
Заметив, как Линн превратился из расслабленного наблюдателя в активного участника, Наташа заинтересовалась.
Она присела на корточки рядом с ним, и ее соблазнительная фигура предстала в самом выгодном свете.
— С чего вдруг такое возбуждение? — спросила она.
— Да так, — небрежно ответил Линн. — Просто хочу увидеть этих так называемых существ из другого измерения, о которых говорил Ронак. Хоть я и агент полицейского участка Манхэттена, мне все же любопытны подобные странности.
Черная Вдова явно ему не поверила, но допытываться не стала. Вместо этого она встала, подошла к дивану и лениво откинулась на спинку.
Видя, что помогать больше не с чем, Линн с сожалением вздохнул, поднялся и тоже уселся на диван.
Немного подумав, он достал из кармана плитку шоколада, разломил ее пополам и протянул кусочек Черной Вдове.
— Хочешь?
— Спасибо.
Приняв угощение, Наташа дразняще улыбнулась.
— Мужчина, который всегда носит с собой шоколад? Пытаешься угодить дамам?
— Не совсем.
Увидев, что Стив отмахнулся от предложения, Линн откинулся на спинку дивана, смакуя сладость.
— Жизнь и так достаточно горькая штука. Естественно, нужно немного сахара, чтобы уравновесить это.
— О?
Услышав это, Наташа сменила позу на более расслабленную.
— Ты не так уж стар, но рассуждаешь по-философски. Вычитал это в какой-то книжке, чтобы впечатлять наивных девушек?
— Бросьте, агент Наташа, — ответил Линн с легкой ухмылкой. — В таком открытом обществе, как наше, вы действительно думаете, что остались наивные взрослые девушки?
Доев шоколад, он застегнул плащ, устроился поудобнее и задремал.
Исследователи возились с ремонтом, Стив стоял на страже, Ронак сжался у стены, а Наташа — хоть и казалась расслабленной — была готова к действию в любую секунду.
Только беззаботное отношение Линна казалось неуместным, словно он пришел сюда не расследовать дело, а просто полюбоваться видами.
***
Когда часы пробили семь, на улице уже стемнело.
Резонатор был наконец отремонтирован.
Разбуженный Наташей, Линн лениво потянулся.
— Я правда завидую твоему спокойствию, — заметила она.
— А чего нервничать? — Линн пожал плечами, разминая затекшие мышцы. — Здесь Щ.И.Т. и двое супергероев в полной готовности. Чего мне бояться?
— Мистер Ронак, Резонатор исправен. Можете попробовать активировать его.
Встав перед ученым, Стив твердо произнес:
— Если то, что вы сказали, правда, это поможет снять с вас обвинения в убийстве и освободить из психиатрической клиники.
Услышав слова Капитана Америки, Ронак шагнул к устройству.
Он нажал несколько кнопок в определенной последовательности, затем повернулся к остальным.
— Запомните: что бы вы ни увидели и что бы ни случилось, не действуйте опрометчиво.
— Когда Резонатор включится, существа из других измерений, которых мы увидим, тоже смогут видеть нас... Но пока мы не двигаемся, они не нападут.
Все понимающе кивнули.
Увидев это, Ронак глубоко вздохнул и щелкнул рубильником.
Как только Резонатор начал гудеть и вибрировать, необъяснимый порыв ветра пронесся по герметичной лаборатории.
Внезапный сквозняк заставил Наташу и Стива обменяться настороженными взглядами — Наташа выхватила пистолет, а Стив поудобнее перехватил щит, готовый ко всему.
Линн, однако, не сводил глаз с устройства. Когда оно полностью активировалось, внутри него забурлили волны Энергии Смерти.
Почувствовав это, Линн, не колеблясь, начал тихо поглощать силу.
По мере того как Сила Смерти непрерывным потоком вливалась в его тело, шкала прогресса Вестника Смерти стремительно поползла вверх.
[3%... 4%... 5%... 6%...]
Наблюдая за растущими цифрами, Линн чувствовал нарастающее возбуждение.
Ему не терпелось узнать, какая новая сила ждет его, когда личность Вестника Смерти пробудится полностью.
Но прежде чем он успел развить эту мысль, комнату затопила вспышка фиолетового света, поглотившая всех присутствующих.
В следующее мгновение острая боль пронзила их лбы — а затем они увидели их.
Десятки полупрозрачных медуз и угреподобных существ парили в воздухе, слабо пульсируя потусторонним свечением.
При виде этой картины в глазах Наташи мелькнул шок.
Она не ожидала, что слова Ронака окажутся правдой — Резонатор действительно открыл взору существ из другого измерения.
Один из исследователей Щ.И.Т.а, не в силах побороть любопытство, сделал осторожный шаг вперед и потянулся, чтобы коснуться формы, похожей на медузу.
— Не двигаться! — в ужасе закричал Ронак, но его предупреждение опоздало.
В тот момент, когда исследователь пошевелился, медузы и угри, мирно парившие в воздухе, внезапно бросились на него.
Их острые, как иглы, рты вонзились в его тело.
Полный муки крик мужчины наполнил лабораторию.
Наташа среагировала мгновенно, вскинув пистолет и сделав несколько выстрелов по тварям — но пули прошли сквозь их полупрозрачные тела, не оставив и следа.
Стив прыгнул вперед, закрываясь щитом и размахивая им, чтобы отогнать сущности, но это было бесполезно.
Твари вцепились в исследователя, питаясь им, пока его пронзительные крики эхом отражались от стен лаборатории.
Обновлено: 22.01.2026