Глава 11 — Глава 11

Наблюдая за Ронаком, который, скрючившись на земле, плакал и давился рвотными позывами, Наташа шагнула вперед и мягко произнесла: — Мистер Ронак, вы в порядке? — О Боже, что я наделал? Схватив ее за руку, Ронак упал на колени, его голос дрожал. — Прошу вас, агент — убейте меня! Позвольте мне искупить свои грехи перед Господом! Видя его панику, Наташа немедленно принялась его успокаивать. Ей доводилось иметь дело с бесчисленным количеством нестабильных личностей, и она точно знала, как привести человека в чувство. Когда дыхание Ронака выровнялось, она спросила: — Мистер Ронак, именно здесь вы с профессором Уилсоном проводили исследования технологий Читаури, верно? При этих словах Ронак замер — затем огляделся и осознал, где находится. — Нет... Я не хочу быть здесь снова. Я никогда сюда не вернусь, никогда! Отчаянно мотая головой, он в ужасе пополз назад. Стив нахмурился, глядя на это. Инстинкты подсказывали ему, что заставлять травмированного человека заново переживать подобное — это перебор. Он уже собирался вмешаться, чтобы остановить Наташу... ...когда что-то привлекло его внимание. Линн сидел на корточках неподалеку, вертя в руках опавший лист и внимательно его разглядывая. Стив шагнул ближе. — Детектив Холл, вы нашли что-то странное в этом листе? — Смотри. Линн поднял лист к солнцу, и лучи, проходя сквозь него, отбрасывали на землю слабые узоры. Он повернулся к Стиву. — Ничего не замечаешь? Стив взял лист из его руки и внимательно осмотрел. — Цвет... он неправильный, да? — Именно, — кивнул Линн. — В двух милях отсюда есть кленовая роща. Каждого октября люди приезжают туда просто чтобы полюбоваться пейзажем. Но прямо сейчас все клены в округе уже покраснели — и все же этот лист все еще зеленый. Жестом пригласив Стива следовать за ним, Линн направился к одному из ближайших деревьев. Крона клена полыхала яркими, огненно-красными листьями, мягко покачивающимися на ветру. Стив скрестил руки на груди. — Агент Холл, вы хотите сказать, что с этим деревом тоже что-то не так? — Да — и проблема серьезная, — ответил Линн. — Я видел, как именно этот лист упал с этого дерева всего минуту назад. Говоря это, он потянулся и сорвал еще один кленовый лист. К изумлению Стива, ярко-красный лист в его руке мгновенно изменил цвет — став глубоким, неестественно зеленым. Стив сам протянул руку и сорвал лист, с недоверием наблюдая, как тот меняет окраску прямо на глазах. — Я думал, после семидесяти лет сна меня уже ничем не удивить — даже пришельцами, разрывающими небо, чтобы вторгнуться на Землю. — Но должен признать, — сказал он, качая головой, — что, черт возьми, не так с этим миром... даже деревья уже не те... эх... Он подал знак двум агентам Щ.И.Т.а, которые тут же подошли, чтобы начать осмотр дерева. Обернувшись, Стив протянул руку Линну. — Стив Роджерс, — представился он с твердым, уважительным кивком. — У вас острые инстинкты. Заметить такое без специальной подготовки — это настоящий талант. Честно говоря, вам стоит подумать о вступлении в Щ.И.Т. Линн пожал ему руку, но ответил с легкой улыбкой, его тон был непринужденным: — Просто зовите меня Линн. Я вполне счастлив на своем месте в полиции Манхэттена. В ближайшее время менять карьеру не планирую. Затем, словно вспомнив что-то, он добавил: — О, кстати — вы знаете, о чем все говорят в интернете в последнее время? Стив удивленно вскинул бровь. — О чем же? — Сотни тысяч людей, — сказал Линн с абсолютно серьезным лицом, — ведут дебаты о том, является ли великий Капитан Роджерс все еще девственником. Улыбка Стива мгновенно исчезла. — Эй, мальчики, о чем вы тут шепчетесь? Закончив с Ронаком, подошла Наташа. Ее голос звучал слегка хрипло, но с нотками веселья. — Похоже, вам весело. Не просветите меня? — Мы просто обсуждали самую горячую тему в сети — о том, остается ли Капитан Роджерс все еще... — Кхм! Кхм! Прежде чем Линн успел закончить, Стив громко откашлялся, перебивая его. — Сейчас не самое подходящее время для таких дискуссий, — твердо заявил он. — Давайте осмотрим виллу. С щитом в руке он решительно зашагал к заброшенному зданию. Глядя ему вслед, Наташа ухмыльнулась и прошептала Линну: — Ставлю двадцатку, что он точно все еще «да». Линн усмехнулся. — Я бы не был так уверен. Вспомнив, что он как-то подслушал разговор Халка с приятелем после пары рюмок, он добавил: — Не забывай — семьдесят лет назад, после того как он получил сыворотку суперсолдата, он гастролировал по всей стране, продавая военные облигации. Готов поспорить, он лишился ее еще тогда. ***​ Внутри виллы толстый слой пыли покрывал каждую поверхность, воздух был тяжелым и затхлым. Но когда Линн, Стив, Наташа и Ронак поднялись на второй этаж, они обнаружили его безупречно чистым — настолько, словно кто-то протер здесь все буквально несколько минут назад. Ронак привел их в лабораторию. В центре комнаты стояло цилиндрическое устройство высотой более двух метров, опутанное клубом кабелей и проводов. На полу валялся пожарный топор, а рядом виднелись темные пятна засохшей крови, которые не удалось отмыть до конца. — Это здесь, — сказал Ронак, и его горло сжалось. — Профессор Уилсон начал эксперимент здесь... а потом тот дьявол появился во вспышке фиолетового света и откусил ему голову. Пока он говорил, все его тело дрожало. — Он разгрыз череп профессора Уилсона, словно печенье. Господи, я до сих пор слышу хруст его костей! Видя нарастающую панику, Стив шагнул вперед и положил успокаивающую руку ему на плечо. — Успокойтесь, мистер Ронак. Что бы ни случилось, обещаю — вы в безопасности с нами. Из уст Капитана Америки эти слова имели вес. После десятилетий пропаганды и событий Битвы за Нью-Йорк имя Стива Роджерса стало синонимом мужества и доверия. И это сработало — выражение ужаса на лице Ронака медленно отступило. Увидев, что состояние Ронака стабилизировалось, Стив повернулся к Наташе. Он заметил, что Наташа и Линн стоят рядом, перешептываясь о чем-то. Поймав взгляд Стива, Наташа заговорила прежде, чем он успел спросить: — Это насчет спора на двадцать долларов, Стив. Как только расследование закончится, надеюсь, ты честно ответишь на наш вопрос. С этими словами Наташа подошла к устройству и начала внимательно его осматривать. Тем временем Линн лениво стоял у окна, глядя на улицу так, словно все происходящее его совершенно не касалось. В его зрачках слабо мерцала энергия смерти. Клены снаружи представляли собой странное зрелище — наполовину сочно-зеленые, наполовину увядшие и безжизненные. Это был резкий контраст, и Линн заметил, что слабый след энергии смерти, казалось, циркулировал внутри машины.