Паром не был круизным лайнером, но на борту был небольшой магазин. Если вы были голодны и не взяли с собой еду, можно было купить обычные пайки для выживания — упакованные сэндвичи, чёрствое печенье, лапшу быстрого приготовления. Самые популярные товары? Горячий кофе и алкоголь. Разумеется.
Ночью большинство людей занимали ряд сидений в общем салоне, укутывались в свои пальто и делали вид, что могут спать под храп, запах тел и нежную симфонию скрипящей стали.
Но умные — те, кто приехал на своих машинах, — просто сворачивались калачиком в своих автомобилях. Никто не тыкал тебе в лицо носками, никаких незнакомцев, говорящих во сне. Уединение, тепло, достоинство. Вроде того.
Генри сидел на переднем сиденье своего старого «Кадиллака», попивая дешёвый паромный кофе. Дело было не в том, чтобы согреться — ему не нужно было тепло. И не в привычке к кофеину. Нет, он тренировался. А именно, тренировал свои обострённые чувства.
Кофе, со всей его горечью и сложностью, идеально для этого подходил. В нём была глубина. Слои. Тонкие химические оттенки. Отличный способ откалибровать криптонские вкусовые рецепторы.
Красное вино было близко, но выбор вина на пароме был на вкус таким, будто кто-то смешал просроченный виноградный сок с сожалением. Даже дешёвый кофе был лучше.
Чай? Исключено. То, что на Аляске выдавали за чай, было на вкус таким, будто кто-то сварил газонную траву в воде из-под посуды. Генри отказывался портить свои тёплые детские воспоминания о чае такой травмой.
Так что он сидел, позволяя горьким нотам пережаренных зёрен касаться его языка, пока его разум бился над гораздо большей проблемой:
Что теперь?
Он, конечно, мог бы вечно прятаться на Аляске. Жить скромно. Работать в сезон ловли краба. Наслаждаться тишиной. Но он не для того провёл два десятилетия как лабораторная крыса в русской дыре, чтобы умереть в рыбацком городке, название которого никто не мог правильно написать.
Теперь он был в Америке. В стране свободных. На родине гигантских размеров. Если он хотя бы не посмотрит страну, это будет ощущаться как впустую потраченная вторая жизнь.
Проблема была в том, что у него не было плана.
Сверхсильный или нет, у Генри не было ни диплома, ни резюме, ни связей. Классический путь Кларка Кента — днём репортёр, ночью супергерой — отпадал. Для журналистики требовались документы об образовании. А у Генри не было даже школьного аттестата.
Судя по той скудной информации, что он наскрёб на Аляске, единственными подтверждёнными фигурами в стиле Marvel в этом мире были Капитан Америка и мутанты. Никаких признаков Готэма, Метрополиса или Централ-Сити. Что означало: ни Бэтмена, ни Супермена, и — слава богу — никаких психованных миллиардеров или угрюмых сирот, швыряющихся бэтарангами.
Другими словами: никакой Лиги Справедливости. Только Marvel.
Это резко повышало шансы мира на выживание.
Но вернёмся к реальным проблемам. Даже если бы он захотел стать «нормальным», вариантов было негусто. Ландшафт американского рабочего класса менялся. Глобализация высасывала рабочие места в производстве. Если ты не был в сфере технологий, финансов или в огромной корпоративной машине, ты оставался за бортом.
Что означало, что даже такая скромная вещь, как работа на заводе, была рискованной.
А Генри? Технически он был нелегальным инопланетным иммигрантом. Даже с поддельными документами и официальной личностью, он не смог бы вечно обманывать IRS или Министерство внутренней безопасности.
Правда была в том, что большинство работ, которые он мог бы получить… того не стоили.
Розничная торговля? Ни за что. Низкая зарплата, высокий стресс, а у Генри был короткий запал в отношении тех, кто придерживался принципа «клиент всегда прав».
Он не был общительным человеком. Никогда не был. Ни до похищения. Ни после. У него никогда даже не было девушки, не говоря уже об опыте ежедневного общения с людьми. Любой, кто сказал бы ему «Улыбайся чаще», был бы запущен на орбиту.
Это также исключало всё, что связано со здравоохранением, образованием, гостеприимством или государственной службой. Что же оставалось?
Лабораторная крыса.
Да. Это, вероятно, был самый жизнеспособный вариант — записаться на клинические испытания. Чтобы тебя кололи, щупали и изучали учёные. По крайней мере, они бы его кормили.
Но с другой стороны… риск быть препарированным «случайно» был слишком реален. Особенно для того, кто технически не был человеком.
Пойти в полицию или в армию? Увольте. Как только они проведут проверку на лояльность, его тут же вычислят, задержат и запрут в камере так быстро, что по сравнению с ней Рафт показался бы летним лагерем.
Итак. Ограбление банка?
Боже, неудивительно, что в США были проблемы с бандами. Для страны, построенной на мечтах, она, конечно, не оставляла много путей открытыми, если у тебя уже не было денег, статуса или папочки из Лиги плюща.
Даже азартные игры не были реальным вариантом. Казино позволяли тебе выиграть ровно столько, чтобы поддерживать в тебе надежду. Попробуй уйти в долгосрочном плюсе, и тебя внесут в чёрный список — или хуже.
Ладно, хорошо. Оставались деньги.
Он заработал приличную сумму на ловле краба. Первый рейс: 80 000 долларов. Затем ещё два по 100 тысяч. Последний короткий рейс принёс 50 000 долларов.
Всё наличными.
После жестокой 6% комиссии за снятие, плюс расходы на машину, документы и припасы, у него на руках было около 300 000 долларов. До уплаты налогов.
А налоги были.
Великое американское правительство всегда получало свою долю. Как только он подаст декларацию, ему повезёт, если останется хотя бы половина.
Но даже 150 тысяч было неплохо. В стране, где ужин со стейком стоил десять баксов, а пиво — едва ли полтора, он мог протянуть на эти деньги некоторое время, если бы жил с умом.
Никаких наркотиков. Никаких инвестиций. Никаких покупок кричащих игрушек или погони за «трофейными» девушками. Просто скромная жизнь. Может, в следующем сезоне сходить ещё на пару рейсов за крабом, чтобы пополнить банковский счёт.
Жить как призрак.
Скучно? Может быть. Но стабильно.
И всё же, стабильности было недостаточно. Не для него.
Люди без цели гниют изнутри. Генри знал это не понаслышке. Он уже провёл двадцать лет, чахнув в лабораторной камере. Даже когда он ничего не делал на своей старой Земле, у него по крайней мере были аниме, видеоигры, фильмы, работа — что-то.
А этот мир?
Это были 1990-е. Apple только начинала набирать вес. Интернет всё ещё находился в зачаточном состоянии. Игры означали 16-битные картриджи и Game Boy. Мило для ностальгии, конечно. Но по сравнению с AAA-играми и кинематографическими вселенными? Это всё равно что променять стейк на картонку.
И опять же: никаких квалификаций. Так что попасть в IT-индустрию? Отпадало.
Оставалась одна странная возможность.
Голливуд.
Да, своим первым настоящим пунктом назначения он выбрал Лос-Анджелес. Подсознательно, может, он гнался за огнями. Камерами. Фантазией. Чёрт, после всего, через что он прошёл, может, он просто хотел постоять на съёмочной площадке, нанести фальшивый удар и закричать:
«Я уложу всех десятерых, сукины вы дети!»
Банально? Конечно.
Но и круто, в некотором роде.
А если не получится?
Что ж, он всегда мог вернуться в Берингово море.
Обновлено: 21.01.2026