Семь дней пролетели незаметно.
На этот раз Генри был готов отправиться в путь в одиночку — никто его не подвозил, никто не представлял. Теперь он заслужил своё место.
За барной стойкой Джон делал то, что и всегда: возился с чем-то, что, казалось, в починке не нуждалось, словно у него была аллергия на бездействие.
Он поднял голову.
— Ты уверен, что Джордж снова выходит в море? Может, стоит сначала ему позвонить. Нет смысла ехать туда зря.
— Неважно. Мне всё равно нужно заехать к Тому и забрать свои документы. Даже если мы не выходим в рейс, я смогу разведать обстановку.
Генри не нужно было много собирать. На краболовном судне всем было плевать на чистую одежду — три минуты на палубе, и ты будешь пропитан морской водой, рыбьими потрохами и сожалением. Непромокаемая одежда предназначалась для защиты от ветра, а не для того, чтобы оставаться сухим. Сухость была мифом.
На судне было всё необходимое в плане инструментов и оборудования. Так что «подготовка» для Генри на самом деле означала просто явиться.
Однако, прежде чем уйти, он порылся в старом рюкзаке, который дал ему Том, и вытащил банковскую сумку с деньгами. Он выудил несколько мелких купюр, а остальное положил на барную стойку.
— Джон, это зарплата с прошлого рейса. Спрячь в надёжное место, ладно? Если понадобится, воспользуйся.
Джон посмотрел на наличные так, будто они его лично оскорбили.
— Господи, почему ты, чёрт возьми, не положил это в банк, как нормальный человек?
— В прошлый раз, когда ты меня нашёл, я был голый и полузамёрзший. Думаешь, у меня был счёт? Или хоть какие-то документы? Я за ними сегодня как раз еду к Тому.
Джон проворчал.
— Так положи чёртовы деньги в банк после того, как получишь документы.
— Я уже их обналичил, и с меня взяли комиссию. С чего бы мне отдавать их обратно, чтобы они снова взяли с меня плату, когда я захочу их забрать позже? Я что, по-твоему, такой тупой?
— Давай не будем притворяться, что ты какой-то гений, солнышко. Ты даже скотч от бурбона отличить не можешь.
— Эй, я впервые пробовал дерьмо, откуда мне было знать, какое оно на вкус?
Джон фыркнул.
— Оставь свои пропахшие рыбой деньги себе. Мне они не нужны.
— Да, но это вонь королевского краба — дорогая вонь. Что, хочешь, чтобы я взял их с собой на судно? Или оставил в машине, чтобы какой-нибудь портовый подонок мог поживиться?
Это заставило Джона неохотно хмыкнуть в знак согласия. Южный портовый город каждый сезон ловли краба наводняли незнакомцы. И не все из них приезжали, чтобы ловить рыбу. Некоторые были мошенниками. Некоторые — ворами. А некоторые даже не утруждали себя притворством и просто грабили людей средь бела дня.
— Ладно. Оставь у кассы. Я позже брошу их в сейф.
— Ценю, — сказал Генри, закидывая на плечо теперь уже пустой рюкзак и направляясь к двери.
Конец октября на Аляске был не для слабаков. Даже в термобелье и тяжёлом пальто холод бил под дых. Такая погода, от которой сжимались лёгкие, а яйца прятались вглубь тела.
Не то чтобы Генри нуждался в слоях одежды. Его физиология прекрасно справлялась с экстремальными условиями. Но не было причин выставлять напоказ свою странность. Лучше выглядеть нормально, чувствовать себя нормально — даже если «нормально» ощущалось так, будто он засунул себя в хлопковую кухонную рукавицу.
Выехав на дорогу, Генри не обращал внимания на ограничения скорости или осторожное вождение. Он сосредоточился, полностью погрузившись в процесс, его суперчувства были настроены на дорогу впереди. Никакого движения, никаких копов, никаких сюрпризов.
«Кадиллак Девиль» — старая модель 65-го года — был древним по любым меркам. Но Том заботился о ней, как ревнивый любовник. Никаких серьёзных аварий, никакой халтурной починки. Она шла гладко, даже на обледеневших участках обочины.
Двухполосная асфальтированная дорога простиралась вперёд, как обещание, и Генри держал стрелку спидометра около 100 км/ч, не напрягаясь. Шины вцепились, как когти, и двигатель одобрительно заурчал. Два часа спустя — быстрее, чем в прошлый раз, — он въехал в южный рыбацкий городок, служивший сезонным плацдармом.
Первая остановка: доки.
Если судно скоро отходит, он даст знать Тому, чтобы тот придержал документы до их возвращения. Если нет, он заскочит в офис Тома и заберёт их лично.
У конторы начальника порта слонялась небольшая толпа знакомых лиц — рыбаки, палубные матросы и сам Джордж. Паренёк-мутант, которого Генри спас в прошлом рейсе, тоже был там, вместе с несколькими другими.
Но один член экипажа заметно отсутствовал.
На его месте стоял кто-то новый — кто-то массивный.
Ростом он, должно быть, был под два метра, а весом — легко за 180 килограммов. Ходячая кирпичная стена. Мутант, без сомнения. Его руки были до смешного непропорциональны — толще, чем ноги, и свисали практически ниже колен. Никаких рукавов, лишь голая кожа, выставленная на холод, словно это его совсем не беспокоило.
Генри почувствовал, как внимание сместилось на него, когда он подошёл. Технически, он прибыл последним, но всё же на десять минут раньше. Джорджу, казалось, было всё равно.
Старый капитан встал и обратился к группе.
— Ладно, пара коротких объявлений, — сказал он громким, скрипучим голосом. — Во-первых, получил сигнал от «Энни-21». Они отстают от графика, медленно идёт улов. Пришвартуются через два дня.
Никто не застонал. Все кивнули. Они привыкли к задержкам.
— Так что встречаемся здесь, в то же время, через два дня. Как только они разгрузятся, мы запрыгиваем на борт, проверяем снасти, пополняем запасы, готовимся. Есть проблемы?
По группе пронеслись бормотания «Нет», «Всё в порядке» и «Так точно».
— Во-вторых, — продолжил Джордж, — у нас новый салага. Большой парень, сильный — видел, как он сам поднял полную крабовую ловушку. Он, скажем так, не самый острый нож в ящике, так что присматривайте за ним.
Последовал обычный хор ленивых приветствий.
— Эй, добро пожаловать на борт.
— Сила — это хорошо. Избавит нас от грыж.
Никто не спросил его имени. На краболовном судне новички ещё не были людьми. Они были просто «новым парнем», пока не доказывали обратное.
То, что он был мутантом? Никого это не волновало. Не здесь. Не на палубе.
Потому что, когда ты тащишь полутонную крабовую ловушку, а ветер пытается сбросить тебя за борт, единственное, что имеет значение, — это кто может удержать трос, а кто нет.
По правде говоря, Генри мог бы поднять эту ловушку одной рукой и пробежать с ней круги. Но он выглядел нормально. Человеком. Не было причин раскрывать себя, чтобы просто выпендриться.
Так что он стоял там с остальной командой, засунув руки в карманы, и вежливо кивнул новому парню.
Ещё один день. Ещё один салага.
А через два дня — ещё один рейс в неумолимый, ледяной ад, которым было Берингово море.
Обновлено: 21.01.2026