Глава 25 — Глава 25

Джордж закончил собрание парой коротких фраз, и группа разошлась без особой суеты — каждый отправился по своим делам. Когда Генри уже собирался уходить, мутант с жабрами, которого он спас в прошлом рейсе, закинул ему руку на плечи. — Эй, раз у нас свободный день, не хочешь с нами в стрип-клуб? Генри моргнул. — Так рано? Там уже кто-то задницей на сцене трясёт? Молодой мутант ухмыльнулся. — В сезон ловли краба? Эти клубы никогда не закрываются. Днём или ночью, у шеста всегда кто-то работает. А если захочешь приватного шоу, нет недостатка в танцовщицах, готовых услужить. Генри рассмеялся, на мгновение поддавшись искушению. Но под криптонскими мышцами скрывалась душа наёмного раба. И эта его часть шептала то же, что и всегда: сначала собери «боевой сундук», а наслаждайся потом. Он был не просто на мели — он был инопланетянином на мели. Если он хотел выжить в этом странном гибриде канона Marvel, ему понадобятся сбережения. Тратить деньги на приватные танцы казалось ему всё равно что швырять стодолларовые купюры в канализацию в надежде на счастливый конец. Кроме того, он не был наивен. В городах, наводнённых туристами, всегда была одна общая черта: ловушки для туристов. А сейчас у краболовов были деньги, что означало, что каждый клуб, бар и сомнительная подсобка будут изо всех сил стараться отделить простаков от их долларов. И всё же, Генри не отказал ему наотрез. Он устроил представление — поколебался, вздохнул, притворился, что разрывается, прежде чем виновато улыбнуться. — Не то чтобы я не хотел, — сказал он, — но мне нужно разобраться с кое-какими личными делами. Знаешь… вся эта ситуация с легальным статусом. Мутант понял намёк. Он понимающе кивнул. Америка, конечно, была страной иммигрантов, но не все из них были с документами. Каждый знал кого-то, кому нужны были поддельные документы или кто находил творческие способы обойти систему. — Справедливо, — сказал парень. — Если понадобится помощь, дай знать. У меня есть двоюродный брат, который знает одного парня. — У меня уже есть пара зацепок, — ответил Генри. — Но если они не выгорят, я тебя найду. — Договорились. Они не были лучшими друзьями. Не то чтобы они были друзьями не разлей вода. Но общая работа на краболовном судне была сродни боевой службе. Ты работал, рисковал жизнью, вытаскивал друг друга из океана, если что-то шло не так. Это создавало узы, даже если никто не хотел в этом признаваться. Махнув Джорджу и команде, Генри направился к своей машине. Офис Тома был недалеко — в этом городе всё было недалеко. Честно говоря, он больше времени тратил на парковку, чем на вождение. Подъехав, он заметил, что на стоянке было больше машин, чем обычно. Быстрая проверка с помощью его суперчувств подтвердила — у Тома были гости. Внутри несколько человек, никто не паниковал и не кричал. Деловая встреча, а не проблемы. За стойкой администратора сидела та же женщина, что и всегда — спокойная, собранная, невозмутимая. Она выглядела так, будто могла пройти проверку налоговой службы, не моргнув глазом. Генри вошёл и вежливо произнёс: — Доброе утро. Том на месте? Она даже не подняла головы. Просто указала на диван в приёмной. — Он занят. Присаживайтесь. — Спасибо. Когда Генри проходил мимо её стола, что-то блестящее привлекло его внимание — горсть золотых монет, разбросанных по поверхности, как мелочь. Они не были древними или потёртыми. Нет, эти были в идеальном состоянии. Современное качество чеканки, высокий рельеф, тонкая детализация. Но они не были в защитных капсулах, что было странно. Настоящие коллекционные монеты обычно запечатывали в пластик, чтобы избежать пятен, изгибов или царапин. На этих ничего такого не было. Они выглядели… бывшими в употреблении. Ещё более странным было то, что рисунки, казалось, не соответствовали ни одной узнаваемой нации. Ни американского орла, ни головы королевы, ни очевидной страны происхождения. Частная чеканка? Сувениры? Местная валюта? На Аляске, конечно, была своя история золотых лихорадок, но носить незащищённые золотые монеты как карманную мелочь — это было нечто иное. Он задержал на них взгляд слишком надолго. Женщина наконец подняла голову и одарила его испепеляющим взглядом. Не говоря ни слова, она открыла ящик и одним чистым движением смела в него монеты. Будто это были гроши, а не драгоценный металл. Что означало либо то, что они были фальшивыми, либо ей было просто всё равно. Ладно. Проехали. Генри сел и взял журнал с приставного столика. Это была настоящая смена обстановки — в баре Джона телевизор был постоянно настроен на канал с классикой, а единственной газетой, на которую он подписывался, был местный еженедельник, который едва ли считался. Офис Тома был укомплектован лучше. Старые, но качественные журналы — модные, экономические отчёты, пара национальных новостных еженедельников. Он взял с верхушки стопки журнал TIME. На обложке был пожилой белый мужчина в сшитом на заказ костюме-тройке, острый, как скальпель, с аккуратными белыми усами и такой уверенностью, которая практически излучалась со страницы. Генри остановился из-за фотографии, но дело было не в привлекательности. Его зацепил жирный заголовок: «Самый умный человек в мире: инженер, визионер, герой войны, миллиардер». Говард Старк. Генеральный директор «Старк Индастриз». Статья превозносила этого человека до небес. Рождённый гением. Основал одну из самых могущественных промышленных империй в Америке. Был пионером в аэрокосмической отрасли, военном вооружении и передовых технологиях. Сотрудничал с Обадайей Стейном, чтобы превратить «Старк Индастриз» в того гиганта, каким она является сегодня. Далее рассказывалось, как его патенты сформировали современную войну, как он внёс вклад в «Манхэттенский проект» и как «Старк Индастриз» участвовала почти в каждой крупной американской операции, от Второй мировой войны до миссий «Аполлон». У статьи был тон гуру по саморазвитию, смешанный с патриотическим мифотворчеством. Если бы там упоминалось, что он высекал огонь из камня или изобрёл демократию, Генри бы не удивился. Чтение этого вызвало у него странное, заземляющее чувство. Ага. Это действительно вселенная Marvel. Он, конечно, подозревал. Но это? Это ощущалось как подтверждение. Твёрдое, неопровержимое, напечатанное на глянцевой бумаге подтверждение. Только… Что-то было не так. Мир не походил на КВМ, которую он помнил. Вокруг было слишком много мутантов. Слишком много способностей было на виду. Это казалось каким-то гибридом комиксов и фильмов — возможно, с несколькими дополнительными ингредиентами, брошенными для усложнения. И это делало всё… нестабильным. Потому что непрерывность сюжета в Marvel? Не славилась своей последовательностью. Персонажей переписывали еженедельно. Временные линии менялись по прихоти авторов. И то, что он знал что-то сейчас, не означало, что это останется правдой завтра. А ещё был он — джокер. Криптонец в чужой песочнице. Такая аномалия, которая обычно заставляет кого-то там, наверху, в космической иерархии, обратить на себя внимание. Генри перевернул страницу, притворяясь, что читает, но его мысли уже двигались в другом направлении. Никаких ярких появлений. Никаких эпических речей. Никаких игр с богами. Пусть другие гонятся за фантазиями о власти. Он просто хотел выжить — и, может быть, совсем может быть, насладиться приличным стейком и тишиной.