Глава 15 — Глава 15

Парень, который чуть не потерял руку и всё ещё дрожал, сжимая стальной стакан с виски, был не совсем обычным палубным матросом. Он был мутантом. Не из тех кричащих, попадающих в заголовки типов с лазерными глазами или металлическими крыльями. Нет, у этого были незаметные жабры по бокам шеи, как у акулы. Это делало его полезным для подводной разведки, особенно когда дело касалось обнаружения миграций королевского краба. Полезным… в теории. Но, как и у большинства мутаций, были и недостатки. Ледяным водам Берингова моря было всё равно, есть ли у тебя жабры — гипотермия била так же. И хотя он мог дышать под водой, возвращение на борт в штормовом море требовало времени, усилий и часто было сопряжено с риском. Из-за этого парень редко спускался под воду. За пять дней в море он погружался всего дважды. Большую часть времени поиск скоплений крабов по-прежнему лежал на плечах капитана Джорджа с его десятилетиями опыта. И, если быть честным, парень, прямо скажем, не выглядел как материал для краболова. Худой. Хрупкий. Сплошные нервы и никаких мышц. Для работы, построенной на чистой выносливости и командном взаимодействии, он занимал странное положение: слишком полезен, чтобы его игнорировать, и слишком хрупок, чтобы на него полностью полагаться. Была ли дискриминация мутантов на краболовных судах? Не здесь. Не под присмотром капитана Джорджа. Не тогда, когда каждая пара рук была на счету. Его слова на борту «Энни II» были евангелием: — Если у тебя есть руки и ты не ешь своих товарищей, когда заканчивается провизия, добро пожаловать на борт. В открытом море единственное, что имело значение, — это тянешь ли ты свою лямку. Всё остальное — мутации, политика, раса — выбрасывалось за борт. Ну, если только ты не был лентяем. Тогда «падение» в десятифутовые волны могло оказаться «несчастным случаем». Паренёк-мутант сидел, потягивая свой виски, добрых двадцать минут, со стеклянным взглядом и всё ещё бледный. Его трудно было винить — он был в сантиметрах от потери конечности. Или жизни. Когда он наконец встал и присоединился к команде, никто его не доставал. Чёрт, в этой профессии простое возвращение в строй уже вызывало уважение. Генри, с другой стороны, опрокинул свой стакан и сразу же вернулся к делу. К этому времени — к пятому дню — команда работала как часы. Даже Генри, самый зелёный из зелёных, вошёл в ритм. Кивок здесь, взгляд там. Им почти не нужно было больше разговаривать. И хотя никто из стариков не говорил этого вслух, каждый из них знал правду: Этот новичок пахал не за свою зарплату. К восходу солнца на шестой день «Энни II» уже направлялась обратно в порт. Они даже не дочистили последнее крабовое место. Трюм был просто чертовски полон. До отказа набит извивающимися, огромными ракообразными. В такой ситуации оставаться в море дольше означало напрашиваться на неприятности. Швартовка означала нечто большее, чем просто привязать судно. Команде ещё предстояло выгрузить крабов, упаковать их в лёд, взвесить и подготовить к продаже. Гавань не была каким-то шикарным, высококлассным аукционом, как в больших городах, но у неё была своя суровая система. Покупатели из рыболовных компаний уже ждали — парни с папками-планшетами, чековыми книжками и холодными взглядами. Они осматривали первые несколько ящиков, оценивали размер и качество, а затем делали ставки на весь улов. Тот, кто выигрывал торги, на месте выписывал чек на имя капитана, или, в данном случае, на имя капитана и владельца Джорджа. Затем наступала выплата. Большинство членов экипажа работали по фиксированным контрактам. Несколько более старших парней имели долю в прибыли, получая бонусы в зависимости от размера улова. Если капитан и улов судна были на высоте, все получали реальные деньги. Генри, естественно, был последним в очереди за своим чеком. Остальные выходили из маленького кабинета капитана с широкими ухмылками и сложенными чеками, уже обсуждая планы на забеги по барам и пьянки на выходных. Даже паренёк-мутант подпрыгивал на пятках, щёлкая своим чеком, будто это был выигрышный лотерейный билет. — Сегодня выпивка за мой счёт! — крикнул он, находясь на пике адреналина и вдыхая запах берега. Когда наконец настала очередь Генри, он взглянул на свой чек и замер. — …Капитан, вы уверены, что это не ошибка? Джордж даже не поднял головы. — Никакой ошибки, парень. — Но это намного больше, чем та ставка, которую вы мне назвали. — Да, — сказал Джордж, откладывая ручку и откидываясь на спинку стула. — Я сам проверил тот изношенный трос лебёдки. Это была ошибка в техобслуживании. Моя ошибка. Я должен был заметить её до того, как мы покинули порт. — Ты спас тому парню руку и избавил меня от страхового случая. Эти лишние деньги? Считай это взяткой от вселенной за молчание. На другом конце комнаты у паренька-мутанта навострились уши. — Погодите, я мог бы получить страховые деньги?! Он тут же был вознаграждён резким шлепком по затылку от одного из ветеранов. — Ты что хочешь, чек или руку, недоумок? Паренёк взглянул на свою всё ещё прикреплённую конечность и смущённо прижал её к себе. — Руку. Рука — это здорово. Лучше не бывает. Генри усмехнулся и сунул чек в карман куртки. — Спасибо, босс. Он уже подсмотрел суммы у всех остальных — одно из преимуществ суперзрения. Даже с бонусом он всё равно заработал меньше всех. Столько же, сколько и паренёк-мутант. Но для новичка? Это было более чем справедливо. На самом деле, это было щедро. С чеками в руках настроение стало буйным. Строились планы. Выбирались бары. А несколько стариков просто хотели проспать три дня подряд и притвориться, что у них не болит спина. Капитан Джордж не присоединился к веселью. После швартовки он снова стал таким же серьёзным, как обычно. Но когда он заметил, что Генри всё ещё околачивается у дока, он остановился. — …Тебя подвезти? Генри кивнул. — Если не трудно. Думал вернуться в бар Джона. Может, по пути заскочить в банк. Джордж махнул большим пальцем в сторону своего грузовика. — Запрыгивай. Я тебя доставлю. Генри помедлил. Затем спросил: — Капитан… будет ещё один рейс? Джордж бросил на него косой взгляд. — Просишься в команду? — Я хочу вернуться. Хочу работать. Большинство людей бежали от жизни краболова, как только их ноги касались суши. Генри? Он хотел ещё один билет обратно. Дело было не только в деньгах, хотя деньги помогали. Дело было в ощущении. Ритм. Сосредоточенность. Чистая, заслуженная тяжесть усталости. И да, солнечный свет тоже помогал — его тело впитывало его, как топливо, сжигая усталость, будто её никогда и не было. Капитан Джордж мгновение изучал его. — Ты серьёзно? — Абсолютно серьёзно. — Хорошо. — Джордж едва заметно улыбнулся, как будто именно этого и ожидал. — Я приберегу твою койку.