Технически, в городке Генри был док, но он предназначался в основном для крошечных грузовых судёнышек, доставлявших припасы. Если же нужны были настоящие корабли и настоящая работа, следовало отправляться на юг, в следующий город по побережью. Именно оттуда уходили краболовные суда.
К счастью, эти два города не были чужими друг другу. Все знали всех — или знали кого-то, кто знал.
Поэтому, когда Генри сказал, что серьёзно настроен попасть на краболовное судно, местные старики сделали несколько звонков. Замолвили словечко. Передали его имя.
Старый Джон даже сам его туда отвёз.
Джон сел за руль. На пассажирском сиденье ехал «Поляк» — седовласый старый рыбак, который когда-то ходил в море с одним из местных капитанов. Генри? Он ехал в кузове грузовика, укутанный в огромное пальто, впитывая то немногое солнечное тепло, что мог предложить октябрь.
Технически, была осень.
На Аляске? Казалось, зима уже наступила.
Но Генри был не против. Холодный воздух больше не кусал так сильно, как раньше. Уже нет.
Более того, он приветствовал солнце. Просто сидя там, сложив руки и подняв лицо кверху, он чувствовал… заряд энергии.
Он не был настолько глуп, чтобы загорать как сумасшедший на глазах у всех — на случай, если его «криптонская теория» окажется правдой, — но это не означало, что он не наслаждался этим.
А ехать вот так в кузове?
Это казалось знакомым.
Джон рассказал ему, что, найдя его без сознания на пляже, он забросил его в кузов точно так же и отвёз в город.
Странным образом круг замкнулся.
— Недалеко, — сказали они.
Что на аляскинском языке означало три с половиной часа езды со скоростью семьдесят миль в час по полузамёрзшим дорогам. Теперь Генри понимал, что «близко» здесь означало нечто совсем другое. Может быть, расстояние измерялось длиной позвоночника динозавра или какой-то другой немыслимой метрикой.
Когда они наконец въехали в портовый город, Генри впервые по-настоящему увидел, как выглядит сезон ловли краба.
Доки гудели от шума и движения — седые мужчины таскали снаряжение, гудело сварочное оборудование, грузились ящики, с привычной скоростью сматывались и разматывались канаты. Корабли длинными рядами стояли у причала, их корпуса были покрыты пятнами ржавчины и соли.
Это был сезон ловли краба. С октября по ноябрь. Единственное время в году, когда сотни судов выходили в ледяные воды Берингова моря, чтобы ловить королевского краба — того самого зверя, за которого в изысканных ресторанах платили бешеные деньги.
Два месяца. Пятьсот миллионов долларов.
Таков был масштаб.
Люди зарабатывали годовую зарплату за недели. Некоторые после одного рейса жили как короли.
А другие? Вообще не возвращались.
Вот почему правильное судно имело значение.
Некоторые капитаны брали любого с пульсом и желанием умереть. Другие держали железную дисциплину, укомплектовав команду ветеранами. Никто не хотел оказаться на «судне новичков» — из тех, что тонули, потому что никто не знал, что делает.
Именно поэтому старики из его города не просто отправили Генри на абы какое судно.
Они отправили его на «Энни II», под командованием Джорджа Джефферсона III.
Имя звучало так, будто скрестили двух президентов.
Но здесь? Этот человек был легендой.
Джордж унаследовал судно от своего отца, который унаследовал его от своего отца. Он был на палубе с тех пор, как научился вязать узлы, и каждый рыбак на этой стороне штата знал его имя.
Хочешь научиться делу? Иди к Джорджу.
Хочешь пережить свой первый сезон? Умоляй о месте в его команде.
Что делало это собеседование весьма важным событием.
Когда они подъехали к «Энни II», Генри уже видел на палубе кипучую деятельность — люди чинили снасти, грузили припасы, проверяли гидравлику. Всё судно выглядело так, будто готовилось к войне.
Поляк не стал ждать. Он запрыгнул на палубу как вдвое моложе, крикнув:
— Эй, старый ублюдок! Помнишь, я говорил, что приведу тебе салагу?
Из машинного отделения донёсся ответный крик. Мгновение спустя появился мужчина, огромный, как гора, без рубашки, несмотря на холод, и вытирал с рук мазут.
Джордж Джефферсон III выглядел так, будто его высекли из корабельной стали. Его телосложение состояло из мощи и мозолей, а не из мышц, накачанных в спортзале, — таких, что появляются от десятилетий таскания канатов и ударов стали о сталь.
Те немногие волосы, что у него остались, были седыми, под стать щетине на бороде. Но глаза у него были острыми, словно в них смешались морская вода и небо.
Он вышел на палубу, прищурившись, посмотрел на грузовик.
Затем он увидел Джона.
— Гляди-ка, кто здесь, — рявкнул Джордж. — Если ты не притащил на мой корабль бар, старик, я не заплачу ни цента за то переоценённое пойло, которое ты впариваешь.
Джон мгновенно ответил:
— А я-то думал, твоё зрение годится только на то, чтобы крабов высматривать. Человека, которого я привёл, не видишь? Или мне нужно заехать к тебе домой и проверить, жива ли ещё твоя жена?
Джордж усмехнулся, подняв руки в притворном жесте сдачи.
— Всё тот же лай, всё тот же укус.
Затем он повернулся и наконец окинул взглядом Генри.
Вблизи.
Парень был высоким. Крепким. Не накачанным в спортзале, а плотным. Словно созданным для того, чтобы выдерживать удары.
— Имя? — спросил Джордж скрипучим голосом.
— Генри, сэр.
— Просто Генри?
— С остальным пока не определился.
Джордж обошёл его один раз, а затем тяжело хлопнул по плечу.
Генри даже не шелохнулся.
Ощущение было такое, будто он только что ударил по бетонной стене.
Джордж впечатлённо кивнул.
— Подойдёшь.
Затем, повернувшись к остальным, он сказал:
— Он в деле.
Так же добавил:
— Не задирай нос. Это не увеселительная прогулка. Будет холодно, мокро и больно. Как только мы покинем порт, ты застрял. Обратного пути нет.
Генри кивнул.
— Понял.
Джон вставил слово с ухмылкой:
— Только убедись, что у тебя на борту достаточно провизии. Этот жрёт так, будто к зимней спячке готовится. Не прибегай потом в слезах, когда он начнёт варить улов на обед.
Джордж рассмеялся, глубоко и грубо.
— Главное, чтобы его не вырвало посреди шторма, а остальное неважно.
Обновлено: 21.01.2026