Глава 11 — Глава 11

Одна из причин, по которой в городе было мало молодёжи, была проста: Старики хотели, чтобы они уехали. Не из злости. Из надежды. Они знали, что у этого места нет будущего. Это был не город, а приёмная у входа в могилу. Ни работы. Ни возможностей. Ни цели. Это было место, чтобы уйти на покой, а не начинать всё сначала. Поэтому, когда появился Генри — молодой, сильный и явно не местный, — они приняли его без вопросов… но также предполагали, что он не останется. Сегодняшний вопрос не был случайным. Это была проверка. Лёгкий толчок. Если он не скрывался от закона и не прятался от разбитого сердца, то ему незачем было тратить свои лучшие годы в умирающем городе, полном умирающих людей. Он должен был быть там, снаружи. Где-нибудь. А если он не знал, куда идти? Что ж, у этих стариков было полно идей. Именно этим и занимались скучающие старики — сватали на разные работы, как их жёны сватали внуков. Но Генри, как всегда умник, отмахнулся от этого с усмешкой. — И как мне туда добираться? Вплавь до Калифорнии? Джон, протиравший стойку со своим обычным угрюмым терпением, не моргнув и глазом ответил: — Если тебе нужны деньги, — ровно сказал он, — у меня есть заначка. Генри моргнул. Этот комментарий не был шуткой. И не был он и случайным. В голосе Джона было что-то твёрдое, непоколебимое. Ни жалости. Ни колебаний. Просто предложение. Простое и честное. Генри повернулся к нему, и сарказм застрял у него в горле. Все инстинкты кричали ему отказаться. Годы борьбы научили его, что подачки всегда имеют свою цену. Услуги означают долги. Подарки — рычаги давления. Но когда он встретился взглядом с Джоном — ясным, твёрдым, нечитаемым, — что-то подсказало ему, что это было не такое предложение. Старик не жалел его. Он его уважал. И это делало согласие ещё труднее. И всё же Генри попытался отшутиться. — Да ладно. Какую зарплату я тут получаю? Я съел еды на свой собственный вес с тех пор, как сюда попал. Если бы вы платили мне минималку, я бы всё равно был в долгу. Джон фыркнул, сверкнув глазами. — Это мой бар, и я решаю, чего ты стоишь. У меня сбережений больше, чем ты думаешь. Я мог бы спустить их всех на какую-нибудь студентку, и у меня бы ещё осталось, чтобы похоронить твою жалкую задницу со стилем. Генри усмехнулся. — Лучше приберегите их для гроба с приличной крышкой. Если койотам придётся вас откапывать, а от вас останутся одни кости да хрящи, вы обломаете им хороший ужин. Бар разразился смехом, включая Джона, хотя тот и выглядел так, будто хотел запустить в голову Генри ближайшей бутылкой виски. И вот так напряжение спало. Именно так всё и работало в этом городе. Перепалки были их способом общения. Подколки означали, что ты свой. Затем кто-то крикнул из углового столика. — Если хочешь денег, почему бы не попробовать ловить крабов? — Что, опять это время? — Ага. Сезон скоро открывается. Говорят, капитаны уже ищут салаг. — Разве кто-то не пытался продать свою лодку в прошлом году? — Продать? Чёрта с два. Он просто хочет найти дурака, который будет капитаном, пока он собирает деньги. Не продают лодку, которая приносит золото, — просто нанимают кого-то другого, чтобы он делал опасную часть работы. Это положило начало целому раунду местных сплетен. Генри едва улавливал половину. Он повернулся к Джону, приподняв бровь. — Погодите… ловля крабов? В смысле, настоящих крабов? За это платят? Один из стариков наклонился к нему. — Не просто крабов, парень. Королевских крабов. Таких, у которых ноги длиннее человеческого роста. Целое состояние стоят. — Королевских крабов? — ошеломлённо повторил Генри. Он никогда их не пробовал — не мог себе позволить, — но видел ценники. Таких, что заставят плакать бедняка. Если именно это они здесь ловили, то да — он понимал, почему люди рисковали ради этого жизнью. Джон, однако, выглядел не впечатлённым. — Это тяжёлая работа. И опасная. — Но честная, — вмешался кто-то другой. — Не хуже, чем на стройке, а платят гораздо лучше. Если поймаешь полный улов, попадётся хороший капитан? Можешь рассчитывать на тридцать штук за две недели работы. Даже новички уносят по пять штук. Генри замолчал. Он не занимался финансами бара, но, судя по его наблюдениям, доллар здесь имел примерно ту же ценность, что и на его родине. Пиво: бакс или около того. Ужин со стейком: может, пять или десять. Аренда? Можно было купить дом меньше чем за десять штук. Владеть баром вроде этого — за тридцать. Цены маленького городка, конечно, но от этого арифметика становилась ещё соблазнительнее. Один хороший рейс на краболовном судне мог окупить дом. Один рейс. Генри не был дураком. Это была чертовски хорошая возможность. И всё же он не ухватился за неё. Пока нет. Вместо этого он снова взглянул на Джона, вглядываясь в лицо старика. Они не говорили этого вслух, но Генри знал — они были похожи. Минимум риска. Максимум незаметности. Сначала выживание, мечты — потом. Поэтому он ждал вердикта. Джон не стал уклоняться. — Если хочешь попробовать, — сказал он, — я тебя останавливать не стану. Это честная работа. Но не заблуждайся — люди там гибнут. Каждый год лодки тонут и не возвращаются. Ты рискуешь не просто болью в мышцах и уязвлённой гордостью. Генри кивнул. Это было более чем справедливо. Это была правда. Сезон ловли королевского краба длился всего несколько месяцев, но это была одна из крупнейших отраслей на Аляске. Каждый знал кого-то, кто пробовал. Каждый слышал истории. Это не было гламурно. Это не было романтично. Это было опасно, жестоко, и за это платили кровью и костями. Но платили хорошо. А Генри… Генри нужны были деньги. Отчаянно. Не просто для выживания. Для будущего. Для свободы. Он провёл почти двадцать лет как лабораторная крыса, заключённый без права выбора. Теперь, впервые, он мог выбирать всё что угодно. И в таком мире, как этот? Деньги были не просто властью. Они были защитой. Воровство у горожан не помогло бы. Во всём баре не набралось бы достаточно наличности, чтобы оплатить поездку в один конец до Анкориджа. Но краболовные суда? Это было реально. А Генри хотел только реального.