Генри придвинул стул Одри, чтобы она могла устроиться в тени ангарного навеса.
— Босс, нужно перегрузить припасы из самолета в машины, — сказал он. — Это займет время. Отдохните пока здесь.
Одри с легким нетерпением отмахнулась:
— Я и так насиделась в самолете. Наконец-то выбралась, а ты меня снова усаживаешь. Ступай, мальчик, займись делом. Я немного пройдусь, разомнусь. Устану — сама присяду.
— Хорошо, босс. Только не пропадайте из виду, — уступил Генри, улыбнувшись ее неугомонности.
Несколько крепких мужчин, засучив рукава, уже принялись перетаскивать из самолета в две поджидавшие машины ящики и тюки.
В небольших пассажирских самолетах, в отличие от лайнеров, нет отдельных грузовых отсеков. Крупногабаритные вещи размещают в специальном багажном отделении, но в этот раз груза оказалось так много, что часть его, надежно закрепленная ремнями, занимала пространство прямо в салоне.
— Генри, вон та груда картонных коробок — твоя, — скомандовал Брайан.
— Есть.
Генри немедленно взялся за дело. Старина Берни, не отставая, тоже таскал картонные коробки. В них была гуманитарная помощь для местной благотворительной организации: в основном одежда и продукты, а также несколько не слишком практичных, но милых мягких игрушек, которые наверняка вызовут улыбки.
Была и провизия для самой команды — вода, сухпайки, спальные мешки и прочее походное снаряжение.
Брайан с двумя своими людьми переносили более тяжелые деревянные ящики и небольшие металлические контейнеры. Там находилось снаряжение для охраны, включая огнестрельное оружие и боеприпасы. Из соображений безопасности Брайан и его команда занимались этим лично, не допуская Генри.
Обычно они носили лишь короткоствольное оружие, причем скрытно, и не выставляли винтовки напоказ. Главным образом, чтобы не пугать детей. На африканской земле огнестрельное оружие — не диковинка. Дети, попадавшие в центры помощи, нередко оказывались сиротами, чьи родные погибли от пуль. Чтобы не травмировать и без того хрупкую детскую психику, перед ними запрещалось разгуливать с винтовками наперевес — таково было строгое указание мисс Хепбёрн, данное еще до отъезда.
Когда все припасы погрузили, Генри смотрел, как итальянский пилот умело загоняет самолет под навес ангара. Подошел сотрудник аэропорта, невысокий мужчина в выцветшей униформе, окинул все хозяйским взглядом, получил оговоренную плату и, кивнув, удалился по своим делам.
Завершив приготовления, команда не покинула аэропорт. Они остались на летном поле, под палящим солнцем, ожидая местных чиновников и проводника, которые должны были их встретить. В противном случае, даже зная пункт назначения, самовольное путешествие было бы рискованным. Сотрудники местной организации могли не узнать группу белых людей, и любой, даже незначительный конфликт был бы крайне нежелателен.
Пользуясь этой вынужденной заминкой, Генри расспросил Брайана о дальнейших планах.
Брайан, прищурившись от солнца, пояснил:
— Аэропорт здесь примитивный, ночью не принимает и не выпускает. После визита, даже если помчимся обратно сломя голову, все равно застанем ночь, и аэропорт будет закрыт.
— Так что ночевать придется здесь. Где именно — решат местные. Я прихватил походное снаряжение, но это, так сказать, на самый крайний случай.
— А пилот со стюардессой? — уточнил Генри. — Похоже, они никуда не собираются.
Брайан хмыкнул:
— Останутся в аэропорту: техосмотр, уборка на борту. Да и в этой глуши, где и птицы-то не поют, им все равно не найти приличного бара, чтобы скоротать вечер.
— Местные гостиницы, скорее всего, уступают салону самолета и в комфорте, и в гигиене. А помыться можно и в аэропорту, за небольшую плату.
— К тому же, оставаясь на борту, они уберегут самолет от чрезмерного «энтузиазма» местных – знаешь, когда каждый норовит утащить какую-нибудь деталь, и в итоге от лайнера остается один остов.
— Разве так бывает? — искренне удивился Генри.
Брайан усмехнулся, обводя рукой пыльные окрестности:
— Смотри: ни стен, ни колючей проволоки. Кто угодно может зайти. А теперь глянь под навесы ангаров: где стоит самолет, там обязательно кто-то трется.
Он развел руками.
— Это Африка, Генри. Здесь ничему не удивляйся. Поэтому я и настоял на оружии. Пусть не пригодится, но недопустимо, чтобы оно понадобилось, а его не оказалось.
Последние слова явно предназначались мисс Хепбёрн, хотя произнесены были в сторону Генри. Перед отъездом, услышав, что команда Брайана собирается взять оружие, Одри была категорически против. Она считала, что цель их поездки — всего лишь визит к детям. Зачем оружие? Но, увидев, что даже представители ООН прибыли в сопровождении вооруженных до зубов миротворцев, Одри уступила. Попросила лишь не щеголять винтовками перед детьми.
После долгого, тягучего ожидания, наконец, неспешно появились местные чиновники.
Двое темнокожих: один тучный, другой поджарый. Полный был в футболке из грубого холста и форменных брюках; такая ткань отлично дышала и считалась здесь признаком достатка. Худой же, напротив, сухой и жилистый, в камуфляжной майке и вытертых джинсах. Дай ему в руки пулемет да перекинь через плечо патронташ — и можно было бы не кричать «Грабёж!», от него и так веяло смутной угрозой, аурой матерого, понюхавшего пороху человека.
Они о чем-то быстро затараторили на местном наречии; говорили так стремительно и гортанно, что казалось, вот-вот поссорятся.
Затем полный шагнул вперед и, растянув губы в подобии улыбки, на ломаном английском произнес:
— Вы — представители Организации Объединенных Наций, группа мисс Хепбёрн? Я ваш офицер связи, а этот, — он едва заметно кивнул на спутника, — проводник.
Одри Хепбёрн выступила вперед и с достоинством пожала ему руку. Генри тут же, словно по команде, достал фотоаппарат и сделал несколько снимков.
Говорят, чиновники любят фотографироваться для отчета о проделанной работе, но Генри заметил: этот полный африканец словно уклонялся от объектива. В его позе не было и тени спокойствия или уверенности, скорее – затаенная настороженность.
Поспешно завершив эту импровизированную фотосессию, чиновник проговорил:
— Господа, нам пора. Дорога неблизкая.
Возражений не последовало. Все расселись по машинам.
Полный чиновник, кряхтя, устроился в джипе, который вел проводник.
Одну машину вел Генри; рядом с ним на переднем сиденье сел старина Берни, а сзади — мисс Хепбёрн и Брайан, неотступно следивший за ее безопасностью.
За рулем другой сидел Марк, рядом – Сэм. Заднее сиденье завалили остатками припасов, не влезшими в багажники.
Без лишних слов колонна выкатилась за пределы аэропорта и на полной скорости устремилась к цели, поднимая тучи рыжей пыли.
Для Марка с его-то водительским мастерством не составляло труда держаться за дико несущимся джипом проводника. Брайана больше занимало, как справится Генри. Однако, понаблюдав некоторое время, он с удовлетворением отметил: Генри уверенно держится в трех корпусах позади джипа, почти точно повторяя его колею. Это было критически важно на пересеченной местности при следовании за ведущей машиной. Очевидно, водительские навыки Генри были на высоте — во всяком случае, пока их хватало.
Но Брайана беспокоило другое, почти неуловимое ощущение. Генри ведь говорил по-сомалийски. И в предыдущие дни, во время остановок, охотно общался с местными. Почему же сейчас, в присутствии этих двоих, он не попытался завязать разговор, не обронил ни слова на их языке? Даже когда чиновники говорили между собой, Генри ничем не выдал, что понимает их речь.
Возможно, другие решили бы, что Генри просто стесняется своего неидеального сомалийского.
Но Брайан чувствовал: дело не в этом. А его интуиция, закаленная годами службы, редко подводила, особенно когда предвещала неладное.
Обновлено: 19.01.2026