— Не верится, что всё это происходит наяву, — пробормотал Генри, глядя сквозь иллюминатор частного джета на безупречную синеву неба, простёршуюся за бортом.
Зафрахтованный небольшой самолёт, пусть и не роскошный «Гольфстрим», по уровню комфорта разительно превосходил обычные винтовые машины.
Брайан, удобно откинувшись в кресле, усмехнулся:
— Радуйся, что в аэропорту назначения имеется приличная бетонная полоса. Иначе тряслись бы на винтовом, и от одной только болтанки у тебя бы душа в пятки ушла.
Генри бросил на Брайана Миллса, главу службы безопасности, нечитаемый взгляд.
— Думаешь, я похож на восторженного ребёнка, впервые увидевшего самолёт? Поразительно другое: сотрудники ЮНИСЕФ ведут себя так, будто они марионетки Мохаммеда Сиада Барре, действующего президента Сомали. Сказали им, что маршрут менять нельзя — и они, как миленькие, подчинились. Ещё и взвод миротворцев с собой прихватили. По-моему, это скорее символический жест, нежели демонстрация реальной силы. Я не говорю, что миротворцы — полные профаны. Просто их слишком мало. Случись что серьёзное, они разве что отход ооновцев прикроют. А этот президент, похоже, всерьёз рассчитывает, что мы, как ангелы небесные, усмирим для него все беспорядки в Сомали. Ему бы лучше Коран взять и отправиться с проповедями по стране.
Одного Генри не произнёс вслух: «А что, если причина всего этого хаоса именно в нас? Что, если наша делегация, инспектирующая детские учреждения, и есть тот самый катализатор, главный возмутитель спокойствия?»
Всего на борту находилось восемь человек: госпожа Одри Хепбёрн, Генри — её молодой ассистент, четверо охранников, знакомых ему ещё по офису страхового менеджера, и стюардесса. Пилоты были в своей кабине. Именно из-за столь немногочисленного состава Брайан и арендовал этот компактный джет. Расходы покрывала ООН. В аэропорту назначения их уже ожидали заказанные автомобили, местные чиновники и гиды.
Вскоре Генри снова нарушил молчание:
— Никак не могу взять в толк, кто же всё-таки определял маршрут?
Одри, наблюдая, как Генри разыгрывает испуг, почти поверила бы в его страх, если бы не знала о его, так сказать, природной «пуленепробиваемости». Однако она не стала его разоблачать, а терпеливо пояснила:
— Это было коллективное решение. Все сошлись во мнении, что юг Сомали, куда мы направляемся, наиболее удалён от очагов волнений на севере.
От столь абсурдной логики Генри едва не фыркнул от досады. Хотя, поразмыслив, он признал, что для людей, принимающих решения на таком уровне, подобный выбор был вполне закономерен.
Строго говоря, мир ещё не в полной мере осознал, что локальные очаги напряжённости в подобных регионах могут детонировать с пугающей скоростью, распространяясь как лесной пожар. Здесь всё ещё наивно полагали, что достаточно подавить один очаг, не дать ему разрастись — и проблема решена. Ну и, конечно, свято верили в непобедимость американских солдат.
Беда в том, что когда всё сомалийское общество пропитано одним и тем же горючим материалом, беспорядки в одном месте неизбежно вызывают цепную реакцию. Тогда хвалёная «максимальная удалённость» переставала быть гарантией безопасности. Но этого никто не осознавал или, скорее, упрямо отказывался верить, слепо уповая на пресловутую американскую мощь.
Генри не имел права голоса, тем более права принимать решения. Он мог лишь исподтишка увещевать госпожу Хепбёрн или ворчать себе под нос. Но пока она с ним не соглашалась, а других доказательств его правоты не имелось, Генри, как наёмный сотрудник, был обязан действовать согласно воле работодателя.
Вскоре самолёт пошёл на снижение. Пробив молочную пелену облаков, он явил взгляду раскинувшуюся внизу африканскую саванну — продолжение кенийской. Внизу виднелись крупные стада диких животных. Своим сверхчеловеческим зрением Генри различил зебр.
Он невольно вздохнул:
— Неужели наша цель может быть в таком месте?
Брайан пояснил:
— Наша цель — небольшое поселение примерно в нескольких часах езды от аэропорта. Там расположен детский приют, патронируемый ЮНИСЕФ.
Старина Берни, один из охранников, добавил с циничной ухмылкой:
— Формально — для заботы о местных беспризорниках. А как там на самом деле тратятся средства и какие тёмные делишки проворачиваются — одному богу известно.
За эти слова он удостоился строгого взгляда от Брайана: госпожа Хепбёрн не одобряла подобного тона.
Поэтому Берни поспешил добавить:
— Впрочем, конкретно этот приют выглядит вполне пристойно. Потому его и включили в предварительный список, и в итоге он стал одним из пунктов нашего визита.
Пока они переговаривались, самолёт совершил безукоризненно мягкую посадку. Пожилой итальянский капитан продемонстрировал высочайший класс пилотажа, не доставив пассажирам ни малейшего неудобства.
Это был крошечный аэропорт. Несмотря на наличие служащих, здание терминала, если его можно было так назвать, продувалось всеми ветрами. Время от времени взлётную полосу неспешно пересекали дикие животные.
Стоянка располагалась перед неказистым ангаром. Связавшись с диспетчером, капитан аккуратно зарулил самолёт на указанное место. Рядом, без всякого присмотра, уже стояли два «Рейндж Ровера».
Брайан и трое его людей первыми покинули борт. Образовав полукруг у трапа, они зорко осматривались, не теряя бдительности.
Следом спустился Генри, не отходя далеко и помогая сойти госпоже Хепбёрн.
Увидев «Рейндж Роверы», он спросил:
— Это наш транспорт?
Сэм и Марк, двое других охранников, уже осматривали машины. Брайан кивнул:
— Я навёл справки. Там, куда мы едем, приличных дорог практически нет, в основном придётся передвигаться по саванне. Для таких условий обычные внедорожники подходят идеально, но о комфорте придётся забыть. Если же хочется совместить проходимость с удобством, нужны уже спортивно-утилитарные автомобили, SUV.
SUV – Sport Utility Vehicle. «Джип Чероки» и «Рейндж Ровер» были своего рода пионерами этого класса. На африканской земле рассчитывать на новейшие модели вроде «Форда Эксплорера» было бы верхом наивности. Тот факт, что Брайан сумел раздобыть два «Рейндж Ровера», уже свидетельствовал о его недюжинных возможностях, и желать большего не приходилось.
Генри предположил, что это, вероятно, ресурсы ЦРУ, незримо стоящего за их миссией. Впрочем, это было бы использованием чужих связей, так что распространяться на эту тему не стоило.
Брайан повернулся к Одри:
— Госпожа, вам придётся потерпеть эту машину пару дней.
— Никаких неудобств, Брайан, — улыбнулась она. — Мне доводилось ездить на самых разных внедорожниках, и по сравнению с некоторыми из них «Рейндж Ровер» — образец гостеприимства.
Обновлено: 19.01.2026