Брайан решил повременить с вопросами. Он заметил, что юный ассистент мисс Хепберн, сознательно или инстинктивно, стремился оградить ее от любых неприятностей и щекотливых тем. Высказывать подозрения сейчас, не имея на руках веских доказательств, значило бы лишь понапрасну ее взволновать.
Брайан доверял чутью Генри. Молодой человек знал меру и, когда придет время, ничего не утаит. Это не было слепой верой. Скорее, ежедневные наблюдения за поразительной предусмотрительностью юноши, его всегда уместные поступки и слова – все это убеждало Брайана, что стоит подождать, пока тот заговорит сам.
Поэтому начальник службы безопасности сосредоточился на дороге, высматривая подозрительные кортежи, и время от времени связывался по рации с машиной сопровождения, проверяя обстановку.
Генри же, умело пустив в ход свое обаяние, разговорил старого Берни, и тот, поддавшись, ударился в армейские воспоминания. Даже если иные задания оставались под грифом секретности и не подлежали огласке, у каждого солдата в запасе найдется пара-тройка историй, которые со временем превращаются в заправские байки. Старина Берни носил зеленый берет дольше остальных троих в машине, и будь то его собственная подготовка или муштра новобранцев – историям, забавным, а порой и откровенно нелепым, не было конца.
Генри мастерски играл роль неискушенного юнца, и каждая байка Берни вызывала у него шквал неподдельного удивления. Солдатские шутки заразительно действовали и на кинозвезду: мисс Хепберн смеялась вместе со всеми и то и дело вставляла вопросы, требуя живописных подробностей. Почувствовав такую поддержку, старый Берни вошел в раж. Он без зазрения совести принялся «сдавать» отсутствующих Марка и Сэма, живописуя их армейские «подвиги» времен новобранцев.
Чистка сортира зубной щеткой, которой вечером предстояло вновь служить по прямому назначению, – это еще цветочки. Ночные подъемы по тревоге, когда один выскакивал с кастрюлей на голове и каской в руках, другой – в спортивном костюме, но со стулом, а третий – в камуфляже с тазиком для умывания, – подобных нелепых сцен тоже хватало.
Слушая эти армейские байки, Брайан и сам невольно улыбнулся, подозревая, что у старого Берни и на него найдется какой-нибудь компромат.
Время в пути пролетело незаметно под аккомпанемент хохота и сменяющихся за окном величественных пейзажей африканской саванны. Наконец, кортеж из трех машин достиг пункта назначения.
Центр защиты детей оказался крупнейшим учреждением такого рода на юго-западной границе Сомали. По сути, он и был ядром здешнего поселения: сначала появился приют, а уже вокруг него выросли дома. Масштабы его действительно впечатляли. Само же поселение, однако, едва ли тянуло на деревню. С одного его конца без труда просматривался другой. Дома были разбросаны хаотично, без намека на планировку, лишь кое-где угадывалась колея дороги.
Такая местность ставила Брайана в тупик. Оборонять ее было сложно, зато устроить засаду – проще простого. Единственный плюс – открытое пространство, позволявшее издалека заметить приближение противника.
Три машины въехали прямо в ворота приюта. Впрочем, «ворота» – слишком громкое слово. Скорее, проем напоминал загон для скота, какие встречались на американских ранчо времен Дикого Запада: обычная деревянная рама, способная открываться и закрываться, – вот и все. При желании ее можно было снести машиной без особого ущерба для последней – реальной преграды она не представляла. Это наблюдение немного успокоило Брайана: значит, в случае чего, пути отхода не заблокированы.
Машины остановились. Едва гости вышли, их взору предстала целая шеренга ребятишек. Хлопая в ладоши, они пели приветственную песню на английском. Некоторые малыши, еще не понимая сути происходящего, с любопытством глазели по сторонам. Рядом с детьми стояли несколько крепких темнокожих женщин – местные учительницы и няни. Их улыбки казались искренними.
Судя по отсутствию страха или настороженности к чужакам на детских лицах, о них здесь хорошо заботились. Одри Хепберн, прижав руки к сердцу, растроганно прошептала: «Генри, посмотри, какие они славные!»
Кинозвезда тут же вышла из машины, приняла скромный букетик полевых цветов, сорванных неподалеку, и, взяв за руку маленькую темнокожую девочку, направилась к остальным детям. Генри, схватив фотоаппарат, уже щелкал затвором, неотступно следуя за ней.
Брайан отметил, что машина их проводника остановилась поодаль. Кроме тучного чиновника, подошедшего к мисс Хепберн в качестве переводчика, сам проводник не присоединился к ним, а вместо этого беседовал о чем-то с группой взрослых мужчин, по-видимому, сотрудников приюта.
Их поведение не выглядело угрожающим, но Брайан оставался начеку. Груз для приюта они с Сэмом переносили сами. Берни и Марк остались у машин. Завидев ящики с гуманитарной помощью, немолодые учительницы расплылись в улыбках. Брайан не понимал их языка, но по жестам догадался, что они указывают, куда нести коробки.
Однако женщины не позволили сразу занести все на склад приюта. Сначала груз сложили в тени большого дерева – его предстояло пересчитать, проверить и принять по описи. Все-таки учреждение действовало при поддержке ООН, и некоторые формальности соблюдались неукоснительно.
Жаль, конечно, что не удалось под этим предлогом осмотреть приют изнутри. Впрочем, мысль о том, что в такую жару придется сделать на несколько шагов меньше, немного примиряла с этим.
Несмотря на внешнее спокойствие, Брайана не покидала смутная тревога. Он заметил, что когда Одри Хепберн с детьми направилась к небольшой игровой площадке, где была сооружена импровизированная сцена, группа мужчин во главе с их крепко сбитым проводником также переместилась, заняв позицию, откуда площадка хорошо просматривалась.
Раньше, во время посещения других мест, разве эти темнокожие сопровождающие, едва их участие переставало требоваться, не норовили тут же куда-нибудь смыться и забиться в укромный уголок? Чем бы они там ни занимались, перед отъездом всегда приходилось тратить время на их поиски. А бывало, и не всех удавалось собрать!
К счастью, это были местные жители, и как только члены делегации ООН собирались в обратный путь, достаточно было попрощаться с местными чиновниками, и группа отправлялась дальше. Никто не настаивал на том, чтобы дожидаться всех прибывших с ними темнокожих.
Бывали ли случаи, когда они не уходили, как сегодня? Бывали. Но обычно это были заранее проплаченные местные «авторитеты», отвечавшие за безопасность. Их работа заключалась в том, чтобы своим присутствием в составе делегации демонстрировать силу, и тогда «понимающие» люди не осмеливались беспокоить богатых «белых господ».
Генри по-прежнему щелкал затвором. Теперь он снимал не только мисс Хепберн, но и делал общие планы приюта, выискивая удачные ракурсы.
— Мистер Миллс! – внезапно окликнул его Генри, подходя ближе. – Вы не видели мою сумку с фотопленкой?
В руках он держал камеру и как раз перематывал отснятую катушку.
Обновлено: 19.01.2026