— Эй, парни, по пивку? — Голос Генри раздался из багажника, где он возился с пенопластовым туристическим холодильником. Вопрос был адресован Берни, старшему в команде охраны.
Старый сержант, ветеран «зеленых беретов», переглянулся со стоявшим рядом Марком, своим боевым товарищем, и кивнул.
— Давай, Генри. Одну не грех.
Генри извлек из набитого льдом нутра холодильника две запотевшие алюминиевые банки и ловко бросил их мужчинам. Третью взял себе.
Раздался тройной щелчок открываемых язычков, синхронный глоток, общий выдох облегчения. Ледяное пиво, казалось, смывало сам зной африканского континента.
Неподалеку Одри Хепберн в окружении сотрудников ООН и местных сомалийских чиновников играла с детьми из приюта. Искренность в этом общении исходила, пожалуй, лишь от мисс Хепберн. Сотрудники ООН и сомалийские чиновники, отщелкав положенное количество кадров, уже отошли в сторону и о чем-то совещались.
Благодаря своему обостренному слуху, Генри уловил обрывки их разговора: беспокойство о внутриполитической обстановке. Остальные видели лишь напряженные лица и озабоченные гримасы. Впрочем, стоило навести на них объектив фотокамеры, как на лицах тут же расцветали дежурные улыбки – лучшее средство от служебной хандры.
У Генри как раз закончилась пленка. Вернувшись к машине, чтобы ее сменить, он и решил освежиться пивом с двумя охранниками, дежурившими у автомобиля.
Он заметил, как местный проводник и несколько мужчин в форме – то ли солдаты, то ли полицейские – с нескрываемой завистью косятся на их банки. Генри достал из холодильника еще пива и подошел к ним.
— Эй, друзья, — обратился он к ним на ломаном сомалийском, который успел немного подхватить, — Жарко. Не откажетесь от угощения доброго друга?
— Ты очень щедр, друг, — расплылись в улыбках местные, принимая холодные банки.
Генри, перед отъездом наспех зубривший сомалийский по разговорнику, говорил с заметным акцентом и запинками. Книжный язык разительно отличался от живой речи, и поначалу его потуги вызывали у местных лишь смех. Лишь постоянная практика позволила ему кое-как объясняться.
На самом деле, с его способностями, Генри мог бы говорить как носитель, идеально воспроизводя даже характерные щелкающие звуки местного наречия, но такая скорость обучения показалась бы сверхъестественной. Этот хитрец снова играл роль.
Перекинувшись парой фраз с местными, Генри вернулся к машине и спросил старого Берни:
— А где Брайан и остальные?
— Готовятся к завтрашнему дню, — отозвался тот.
Генри не удержался от ворчания:
— Да уж. Перед отъездом твердили, чтобы планы зря не меняли, а кто ж знал, что сразу по приезде столько гимора вылезет.
— Никто не знал, что ситуация в Сомали так резко ухудшится, — криво усмехнулся Берни. — Мы тоже думали, что это будет легкая прогулка: прошвырнемся туда-сюда, да и домой.
Этим словам Генри не поверил бы ни на грош. Уж не эти ли «простые работяги», некоторые из которых явно имели отношение к Лэнгли, и подливали масла в огонь, доводя эту африканскую страну до кипения?
Но вслух он, конечно, ничего такого не сказал, лишь поддержал Берни:
— Я слышал, это Сомали сама нас пригласила. Только по приезде выяснилось, что тут социальные волнения, а у нас в Штатах об этом ни слова.
— Похоже, президент Барре обратился к нам не столько за дополнительным финансированием от Детского фонда, сколько в надежде, что миротворческие силы помогут ему порядок навести.
Старина Берни хмыкнул:
— А то. Хитрожопость этих ниггеров нам давно известна. Не зря раньше плантаторы их учили работать только кнутом, а не пытались договориться по-хорошему.
Генри на откровенно расистское высказывание лишь неопределенно пожал плечами. Обвинять или поучать он точно не собирался. В конце концов, это была еще не эпоха всеобщей политкорректности; подобные речи белых парней еще не были загнаны в подполье. Да и в будущем, размышлял он, подобные взгляды будут лишь подавлены, но не искоренены. Все равно что накрыть крышкой кипящую скороварку и ждать, когда ее неизбежно сорвет.
А сейчас Генри просто сетовал на обстоятельства:
— Место, куда мы должны были ехать дальше, уже в огне. А сомалийские власти все равно требуют, чтобы мы туда отправились. Говорят, мисс Хепберн может и не ехать, а вот миротворцы – обязательно.
— Когда я это услышал, меня чуть злость не разобрала. Этот их президент, который на всех смотрит, будто ему должны, он что, считает нас своими солдатами, которых можно гонять как заблагорассудится?
— Пф-ф, смотрит сверху вниз… Забавное сравнение. Тот ниггер на самом деле не так уж и высоко голову держит, просто ноздри у него здоровенные, — хмыкнул Берни.
— Ага, из-за него пришлось срочно менять маршрут и разделяться на две группы, — с досадой протянул Генри. — Честно говоря, я бы предпочел уговорить мисс Хепберн отказаться от дальнейшей поездки и вернуться домой пораньше.
— Эту кинозвезду разве переубедишь? — Берни посмотрел на вещи философски. — Вон, даже Брайан молча смирился с изменением плана и уже вовсю занимается организацией.
Генри мрачно заметил:
— Знаешь, в кино всегда так. Как только команда по каким-то причинам разделяется, одной из групп обязательно не везет, а то и вовсе всех выкашивают. Для драматического эффекта.
— Ха, голливудский ты наш, — рассмеялся Берни. — Сам же сказал, киноэффект. В реальности не всегда так. Иначе какой командир в бою осмелился бы разделить силы для наступления? К тому же, место, куда мы едем завтра, из запасных вариантов первоначального маршрута. У Брайана уже был план, ему просто нужно скорректировать дислокацию и убедиться, что на новом месте все готово. С нами о безопасности можете не беспокоиться.
Генри что-то пробормотал себе под нос, изображая обычного молодого парня, который немного трусит.
В этот момент Одри Хепберн, стоявшая неподалеку, помахала Генри. Тот кивнул, все понял, и подхватил из багажника коробку с конфетами и печеньем.
— Леди зовет, я пошел, — бросил он охранникам.
— Валяй, пацан. Твою задницу я прикрою, — с пошловатой ухмылкой сказал Берни. Они с Марком дружно загоготали.
Генри не испытывал к этим старым воякам, маскирующим свою принадлежность к ЦРУ, открытой неприязни. В глубине души он подозревал, что в «Конторе» они надолго не задержатся. Разведка – та еще помойка, не слишком совместимая с солдатской прямотой.
Но и в долгу он не остался:
— Тогда уж лучше, когда кто-нибудь с большой «игрушкой» нацелится на мою задницу, вы остановите его своими красноречивыми устами. Заодно и о собственных задницах беспокоиться не придется!
— Ух ты! А это сильно, пацан, — восхищенно протянул Марк, до этого больше помалкивавший.
Обновлено: 19.01.2026