В те времена Америка только что отпраздновала победу в первой войне в Персидском заливе, Германия воссоединилась, а Красная империя на севере доживала последние дни. Американские солдаты были преисполнены ощущением собственного всемогущества и несокрушимости.
Даже тот, кто не нюхал пороха в Заливе, но носил ту же форму и снаряжение, невольно внушал окружающим мысль: «И я бы так смог». И это было не столько заблуждением, сколько отражением действительности. Армейская закалка и привычки долго не выветривались из таких людей даже после увольнения, под давлением мирной жизни.
Однако Брайан и его команда не демонстрировали показной армейской резкости; они держались сдержанно и основательно. Такой склад характера внушал доверие двум знаменитостям, на своем веку перевидавшим немало людей. Ведь спокойные, невозмутимые люди всегда вызывали больше доверия, чем горячие головы, от которых с большей вероятностью можно было ожидать опрометчивых поступков.
Тем не менее, устроившись за столом, Одри не спешила безоговорочно доверять незнакомцам. Она извлекла из сумочки документы, положила их на стол и пододвинула Брайану.
— Это маршрут, подготовленный Детским фондом ООН, — сказала она. — Ознакомьтесь, пожалуйста. Расскажите, как вы видите свое содействие в рамках этого графика, и потребуются ли, на ваш взгляд, какие-либо корректировки для оптимального взаимодействия. Если можно, в общих чертах.
Обеим дамам по фамилии Хепберн не раз приходилось иметь дело с охранными командами, и далеко не всегда это были столь внушительные мужчины. В годы своей наибольшей популярности каждая из них постоянно имела рядом нескольких телохранителей. А во время рекламных туров, когда они колесили по всей Америке, съемочные группы всегда сопровождала охрана во избежание нежелательных инцидентов.
Поэтому сейчас Одри Хепберн и предложила им ознакомиться с расписанием от Детского фонда ООН – своего рода проверка на профпригодность. Пусть у нее и не было специальных познаний в области безопасности, но за годы жизни под охраной глаз наметался. Хороши эти ребята или нет – станет ясно, как только она выслушает их соображения. Если же они не смогут предложить ничего вразумительного, а будут лишь «мычать» и способны только столбом стоять рядом с охраняемым лицом, то грош цена такой команде.
Однако Брайан Миллс оказался человеком методичным. Он внимательно изучал предоставленный ООН план поездки, одновременно поясняя, как его команда будет действовать и размещаться на каждом этапе. Он также указывал на слабые места первоначального плана и предлагал необходимые корректировки. Пункт за пунктом, деталь за деталью – все излагалось четко и аргументированно. Во всяком случае, присутствующим непрофессионалам оставалось лишь заключить, что этот человек весьма сведущ и говорит по делу.
К объяснениям и поправкам Брайана Одри придраться не могла.
— Мистер Миллс, — сказала она, — не могли бы вы изложить все, что сейчас озвучили, в виде официального плана? Сами понимаете, чтобы вносить изменения в маршрут, предложенный Детским фондом, нам необходимо представить им обоснованное контрпредложение. А не менять все в последний момент, ставя организаторов перед фактом и требуя подстраиваться.
Брайан Миллс слегка смущенно улыбнулся:
— Полагаю, это означает, что мы приняты?
— Именно так. Добро пожаловать в команду. — Одри поднялась и в знак заключения соглашения протянула Брайану руку.
Брайан пожал ее.
— Раз уж речь зашла о плане, могу я взять копию этого первоначального маршрута для детальной проработки? — уточнил он.
— Разумеется, это не секретный документ, — ответила Одри. Тут же ассистент из менеджерской компании забрал бумаги, чтобы сделать копию.
— Прошу прощения за спешку, — добавила Одри, — но времени у нас в обрез, до отъезда считанные дни. Так что придется поторопиться.
— Понимаю, — кивнул Брайан. — Кому я смогу передать наш вариант плана, когда он будет готов?
— Моему новому ассистенту, Генри Брауну.
Генри, который не сидел за столом со знаменитостями, а скромно стоял позади, шагнул вперед и кивнул в знак приветствия, когда Одри представила его.
Одри на мгновение задумалась, затем повернулась к ассистенту:
— Генри, у вас есть факс?
— Только автоответчик, мэм. Для факса придется запрашивать установку отдельной телефонной линии.
В ту эпоху, когда интернет только зарождался, а электронная почта еще не вошла в повседневный обиход, документы передавали по факсу или обычной почтой. Сам аппарат можно было купить в любом магазине электроники, но для его подключения, чтобы не занимать основную телефонную линию, требовалось провести отдельную. А это было делом небыстрым – нужно было подавать заявку и ждать визита техников из телефонной компании.
Поэтому Одри повернулась к своему менеджеру:
— Уэллс, в таком случае, могу я воспользоваться вашим факсом?
— Разумеется, мэм.
— В таком случае, мистер Миллс…
Брайан Миллс мягко прервал ее:
— Мэм, можете звать меня просто Брайан.
— Хорошо, Брайан. Тогда и вы зовите меня Одри. Если потребуется отправить документы по факсу, пожалуйста, направляйте их мистеру Уэллсу. Для согласования встречи или обсуждения деталей – связывайтесь с Генри.
Генри от руки записал номер телефона на листке бумаги и протянул Брайану.
— Прошу прощения, визиток пока не имею, — смущенно пояснил он. Переход из статистов в ассистенты звезды такого масштаба был слишком стремительным, и Генри еще не успел обзавестись всеми атрибутами новой должности.
К счастью, Брайан не был педантом. Приняв записку с номером, он задал следующий вопрос:
— Сколько человек будет сопровождать Одри в этой поездке? Мне нужно понимать объем работы – количество охраняемых лиц.
Одри ответила:
— Представителей ООН будут сопровождать их миротворцы, так что об их безопасности нам беспокоиться не придется. Ваша основная задача – это я и мой ассистент, Генри. Всего двое.
Конечно, о «парне, которого не берут пули», тоже можно было бы не беспокоиться, но Одри не собиралась распространяться об этом уникальном свойстве Генри. Да и сам он настоятельно просил ее не афишировать эту особенность – излишняя огласка была ни к чему. К тому же, она полагала, что Генри неуязвим лишь для огнестрельного оружия; случись что иное – например, если бы в суматохе какой-нибудь операции его оставили одного или он отстал, – последствия могли быть непредсказуемыми.
Брайан, однако, перевел взгляд на другую знаменитость. Кэтрин, перехватив его взгляд, усмехнулась и махнула рукой:
— Полноте, молодой человек! Неужели вы думаете, что я, восьмидесятилетняя старуха, собираюсь так себя истязать? Работа на Черном континенте – это для вас, молодых, — продолжала она. — Я же сегодня здесь исключительно из любопытства, хотела взглянуть на вас. Чтобы хорошо защищать Одри, пустышки, грозные лишь на вид, не годятся.
— Ну что… мы подходим, мисс Хепберн? — с улыбкой спросил Брайан, глядя на Кэтрин.
Остроумная Кэтрин немедленно парировала:
— А вы которую из мисс Хепберн спрашиваете?
После этих слов обе «сестры» Хепберн, пожилые однофамилицы, не связанные кровным родством, дружно рассмеялись.
Тут-то и проявилась некоторая неопытность Брайана Миллса в светских беседах: он густо покраснел и смущенно почесал в затылке. Его боевые товарищи не преминули воспользоваться моментом и принялись добродушно подтрунивать над ним. К счастью, они помнили о присутствии дам и официальности момента, поэтому не слишком усердствовали. Однако успели-таки взъерошить Брайану его тщательно уложенные волосы, превратив аккуратную прическу в художественный беспорядок.
Обеих «сестер» Хепберн эта сцена искренне позабавила.
Обновлено: 19.01.2026