Итальянская кухня в ресторанчике тётушки Салии оказалась столь изысканной, что обе кинозвезды были ею совершенно очарованы.
Одри с явным удовольствием общалась с хозяйкой по-итальянски, их разговор касался не только кулинарных изысков, но и множества других тем. Генри выступал посредником, переводя для Кэтрин, не владевшей итальянским, и помогая ей время от времени вклиниться в беседу. Вскоре Кэтрин, даже без помощи Генри, казалось, органично влилась в итальянскую беседу Салии и Одри: она смеялась в нужные моменты, и её живая мимика красноречиво дополняла диалог. Генри отметил, что помимо интуитивного женского понимания, живость итальянской жестикуляции оказалась для Кэтрин доступнее самого языка. Наблюдая за собеседницами, она быстро уловила суть и вскоре обходилась без подсказок.
Трапеза, разумеется, завершилась традиционным совместным фото хозяев заведения и кинозвезд. В те времена были популярны фотоаппараты «Полароид». Знаменитости охотно позировали для них: мгновенный снимок без негатива исключал подделку или нежелательное тиражирование. Утраченный или испорченный, он исчезал безвозвратно, что придавало таким фотографиям особую ценность и своеобразную романтику, возможно, уже непонятную поколению цифровой эпохи. Обе леди Хепбёрн сфотографировались с радушными хозяевами и оставили им на память несколько теплых слов, вероятно, сопроводив их автографами.
После восхитительного обеда Генри повёз обеих дам в центр Лос-Анджелеса.
Компания страховых брокеров «Ронни» занимала один из верхних этажей солидного офисного здания. Проникнуть туда без предварительной договоренности было невозможно: бдительная охрана на первом этаже и строгий пропускной режим надежно преграждали путь посторонним.
Прибытие Кэтрин и Одри Хепбёрн, однако, прошло без малейших затруднений. Сам мистер Уэллс Ронни, глава компании, лично встречал именитых гостий в холле. Это был пожилой джентльмен, примерно ровесник Одри. Его располагающая полнота, безупречный костюм и манеры выдавали представителя финансовой элиты старой закалки. Очевидно, они с Одри были давно знакомы: последовал обмен любезностями и традиционный поцелуй в щеку. С плохо скрываемым волнением, которое Генри тут же отметил, мистер Ронни обратился к Одри:
— Леди Хепбёрн, для меня огромная честь вновь оказать вам свои услуги.
— Вилли, дорогой, а я вот без приглашения, — с лукавой улыбкой вставила Кэтрин, чуть отстав и тоже обменявшись с мистером Ронни легким поцелуем в щеку, — надеюсь, не выставишь за дверь?
Уэллс Ронни просиял:
— Какая приятная неожиданность, еще одна леди Хепбёрн! Я обеим вам несказанно рад, как я мог бы отказать? А этот молодой человек?.. — его взгляд переместился на Генри, скромно стоявшего позади кинозвезд.
— Это Генри, мой новый ассистент, — представила Одри.
Генри немедленно извлек из бумажного пакета бутылку шампанского, перевязанную алой лентой, и, протягивая ее, произнес:
— Доброго дня, мистер Ронни. Это небольшой знак внимания от обеих леди Хепбёрн.
— Ах, право, не стоило беспокоиться, — Уэллс Ронни с благодарностью принял бутылку, аккуратно вернул ее в пакет и, взяв его, пригласил гостей следовать за ним: — Прошу. Команда телохранителей, которую я хочу вам представить, уже ожидает в моем кабинете.
Поскольку группу сопровождал сам мистер Ронни, охрана в холле не задавала вопросов. Более того, один из сотрудников службы безопасности предупредительно нажал кнопку вызова лифта и придержал двери, пока все не вошли.
Офис мистера Ронни подтверждал неписаное правило: американцы, работающие с состоятельной клиентурой, сколь бы ни были демократичны в быту, приемные для гостей обустраивают с безупречным вкусом и комфортом. Именно в такую респектабельную приемную и проводили леди Хепбёрн и ее спутников. Внутри их уже ожидали четверо крепко сложенных мужчин.
Хотя пик славы Одри и Кэтрин Хепбёрн миновал, они оставались действующими актрисами. И пусть их красота уже не была столь ослепительной, как в дни расцвета, узнаваемость не покинула их. Эти рослые мужчины, разумеется, догадывались о цели своего визита и о том, кого им, вероятно, предстоит охранять. При появлении Одри Хепбёрн все четверо поднялись – жест уважения, который они оказали бы любой вошедшей даме, а тем более потенциальной нанимательнице.
Уэллс Ронни немедля приступил к представлениям, обращаясь к Одри:
— Леди, позвольте представить вам команду телохранителей, которую я хотел бы порекомендовать. Руководитель – Брайан Миллс. Остальные члены команды – Сэм Джилрой, Марк Кейси и Берни Харрис…
Пока он называл имена, Одри обменивалась с каждым мужчиной рукопожатием.
— …Все они – бывшие бойцы спецназа армии США, отставные «зеленые береты», — продолжил Ронни. — Недавно основали собственное охранное агентство, специализирующееся на защите VIP-персон. Фирма новая, но я лично наводил справки у их бывших командиров – характеристики превосходные. У каждого за плечами несколько боевых командировок, все уволены с почетом, послужной список безупречен. Из условных недостатков – не берутся за долгосрочные контракты. Однако для вашей, Одри, предстоящей поездки в Сомали это идеальный вариант. Они обеспечат вашу безопасность на всем протяжении миссии, до самого возвращения в цивилизованный мир.
— Я ведь всего лишь по приглашению ООН еду осмотреть местные объекты помощи детям, дать свою оценку и сделать фотографии для кампании по сбору средств. Неужели необходимы столь серьезные меры? — с легким сомнением в голосе спросила Одри Хепбёрн.
Брайан Миллс, мужчина в расцвете сил, с выправкой, выдававшей армейское прошлое, шагнул вперед. От юношеской мягкости в его чертах не осталось и следа; точеный профиль и особенно твердый, проницательный взгляд производили сильное впечатление. Он произнес низким, глубоким голосом, в котором, казалось, отдавалось эхо:
— Леди, мы бы тоже предпочли, чтобы мир был спокоен и безопасен. Увы, это не всегда так, не правда ли? Страховая компания привлекла нас с единственной целью – обеспечить вашу безопасность. Только и всего.
— Команда, рекомендованная страховой компанией? — переспросила Одри, взглянув на Ронни.
Кэтрин удивленно вскинула бровь:
— Вилли, я полагала, этих джентльменов подобрал ты?
Уэллс Ронни улыбнулся:
— Кэтрин, моя работа – отстаивать интересы клиента при переговорах со страховщиками. Я изучаю все предложения и выбираю оптимальное. В данном случае, компания «Pacific Property and Kahvalti» не только предложила очень выгодную страховую премию, но и, по собственной инициативе, предоставила эту команду для обеспечения безопасности миссии. Разумеется, их послужной список и репутацию я проверял лично, а не просто полагался на данные страховщика. Можете быть уверены, им можно доверять. Это я гарантирую.
Обновлено: 19.01.2026