— Я поражена! — Одри не скрывала изумления и, повернувшись к старшей подруге, уточнила: — Кэтрин, это и есть тот сюрприз, который ты мне обещала?
Кэтрин, коренная американка, помимо родного английского, лишь немного знала французский, да и на нем изъяснялась не слишком свободно. Одри же, британка, рожденная в Бельгии и имевшая голландские аристократические корни, несколькими европейскими языками владела в совершенстве, словно родными. А три языка, на которых только что говорил Генри, как раз и были официальными языками Бельгии.
В действительности, Кэтрин не ожидала от Генри такой лингвистической демонстрации, хотя и не была чрезмерно удивлена. Острый на язык юный Тони Старк частенько «проходился» по Генри, но никогда не называл его глупцом, что само по себе говорило о многом.
Поэтому Кэтрин лишь покачала головой.
— Сюрприз, о котором я говорила, — не это. Я порекомендовала этого молодого человека на роль твоего водителя из-за одного его особого дара.
— Дара? — с живым любопытством переспросила Одри, бросив взгляд в зеркало заднего вида на юношу за рулем.
Кэтрин понизила голос:
— Наш Генри совершенно не боится пуль.
— Не боится пуль? — Одри на мгновение замерла, затем уточнила с изменившимся лицом: — В том самом смысле, о котором я подумала?
— Именно в том, — Кэтрин выразительно приставила указательный палец к виску, изображая выстрел. Затем, смерив взглядом свою «руку-пистолет», она с легкой брезгливостью покачала головой.
На этот раз Одри Хепбёрн была по-настоящему потрясена.
Люди с необычными способностями не были такой уж редкостью в этом мире. И по какой-то неведомой причине общество относилось к «одаренным» (или, как их еще называли, «мутантам») довольно терпимо. Поэтому Одри не испытывала к ним ни отвращения, ни предубеждения. Ею двигало лишь острое любопытство.
— Генри, — обратилась она к водителю, — если у вас такой дар, полагаю, вы могли бы найти работу и получше. Боюсь, я не смогу предложить вам вознаграждение, соответствующее таким способностям.
— Да, леди, — в голосе Генри прозвучала нотка смирения, — но если задуматься, какие люди готовы платить большие деньги, чтобы нанять меня… ловить пули? Добропорядочные граждане? Вряд ли. Скорее уж наоборот.
Одри и Кэтрин понимающе переглянулись. Жизненный опыт давно отучил их от наивности тепличных созданий; пусть они и не изведали всех темных сторон бытия, но и в полном неведении не пребывали.
Генри продолжил прямо и без обиняков:
— Я никогда не помышлял зарабатывать этим даром большие деньги. Даже если он вовсе не пригодится – ничего страшного. Для меня главное – возможность служить мисс Хепбёрн. А что до вознаграждения, то относитесь ко мне как к обычному водителю или ассистенту. Я бы и сам приплатил за такую честь. Как вы думаете, леди, сколько я должен был бы заплатить за шанс служить вам?
— О, Генри, вы серьезно? Это так… трогательно, — прошептала Одри, прижав руки к груди.
— Разумеется. Возможность служить прекрасной даме выпадает не каждому. Тех же, кто творит зло и заслуживает пули, – пруд пруди. Чтобы зарабатывать на таких, мне пришлось бы сперва скормить свою совесть собакам.
— Одри, милая, бери этого славного юношу, — вмешалась Кэтрин. — Твое здоровье и так пошаливает, хоть я и на двадцать лет старше, а ты вечно в разъездах. Если рядом не будет надежного человека, кто знает, сколько нам еще отпущено времени побыть вместе?
Кэтрин вовремя переключила внимание, не дав Одри, в отличие от Тони Старка в свое время, углубиться в размышления, почему Генри, обладая таким даром, не стремится помогать всему человечеству. К тому же, бесконечные поездки действительно подтачивали силы Одри. Она рассталась со своим предыдущим ассистентом, Антоном, не только потому, что тот сам уже не выдерживал нагрузок, но и потому, что Одри чувствовала – его силы на исходе. Ей действительно нужна была «свежая кровь» в команде для ее благотворительной деятельности.
В конце концов, Одри Хепбёрн сдалась.
— Хорошо, Генри, добро пожаловать. Надеюсь, вас не смутит скромное жалованье, которое может предложить угасшая звезда, давно покинувшая съемочные площадки.
— Нисколько, леди.
— Зови меня Одри. А то Кэтрин ты зовешь по имени, а меня все «мисс Хепбёрн» — мне даже немного завидно.
«Кокетство с нотками ревности – поистине врожденный женский дар, – подумал Генри. – Перед таким и криптонец не устоял бы».
— Хорошо, Одри, — ответил он, уверенно ведя машину, и чуть тише добавил: — У меня, на самом деле, есть еще одна маленькая просьба.
— О, говори.
— Было бы просто замечательно, если бы я мог получить ваши фотографии с автографами. Я обшарил весь Голливуд, но ни в сувенирных лавках, ни даже на аукционах не нашел снимков вас обеих.
Кэтрин, верная своей язвительной манере, с самоиронией хмыкнула:
— Да кому нужны фотографии старых перечниц, вышедших в тираж? Неудивительно, что ты их не нашел.
— А может, потому, что те, у кого есть ваши автографы, так бережно их хранят, что они просто не попадают в продажу? — парировал Генри.
Одри потянула старшую подругу за руку, то легонько колотя ее, то прижимая ладонь к своей груди.
— О боже, Кэтрин, что это с этим парнем?
— Ладно, вынуждена признать: протеже мужчин из семейства Старков, похоже, все как на подбор – такие же… обаятельные болтуны, как эта парочка, отец и сын. Может, тебе стоит подыскать другого ассистента, Одри?
— Позвольте, дамы, я не со всеми так любезен, — с притворной обидой возразил Генри.
— Ну да, знакомый почерк! — Обе подруги, словно сговорившись, с лукавой настороженностью посмотрели на водителя. А затем дружно рассмеялись.
Генри сделал вид, что смутился, и поспешно сменил тему:
— Так что, мы едем к страховому агенту?
— Нет, с ними встреча назначена на вторую половину дня, — ответила Одри. — А сейчас уже почти полдень, может, найдем место пообедать? Есть какие-нибудь рекомендации? Я летела всю ночь, на завтрак лишь чашка кофе и тост, умираю с голоду.
— Хм, как насчет итальянской кухни? — предложил Генри. — Это небольшой семейный ресторанчик, его держит пара из Италии. Не берусь судить об аутентичности, я в Италии не бывал, но там действительно вкусно. Или у вас есть что-то на примете?
Подруги переглянулись.
— Нет-нет, едем в этот итальянский ресторан! — с энтузиазмом воскликнула Одри. — Заодно и оценим их «аутентичность».
Кэтрин подхватила:
— Вот именно! А то мне надоело, что все держат меня за древнюю старуху. Вечно твердят: это нельзя, то не пробуй.
Генри, не подумавший об этом сразу, слегка смутился и уже хотел предложить другой вариант. Но, видя, как оживленно две легендарные актрисы обсуждают предстоящую трапезу, он решительно направил машину к ресторанчику тетушки Сарии.
«В конце концов, — подумал он с усмешкой, — для людей в возрасте хорошее настроение порой куда важнее строгой диеты».
Обновлено: 19.01.2026