— Роберт не с тобой? — уточнила Кэтрин, ее взгляд задержался на подруге.
После развода с Андреа Дотти в восемьдесят втором Роберт Уолдерс, голландский актер, который был на семь лет моложе Одри, стал тем, кого она с теплотой официально называла своим «спутником жизни». Они не стремились к алтарю, их связь была глубже формальностей – не просто дружба, но и нечто большее, чем мимолетное увлечение. Одри Хепберн нередко появлялась на публике с Робертом; однажды они даже удостоились встречи с тогдашним президентом США Рональдом Рейганом.
Кэтрин же, после своего развода в далеком тридцать четвертом, так и не вышла замуж снова, и детей у нее не было. Однако это не означало, что ее не трогала жизнь подруги, отсюда и вопрос.
Одри с легкой досадой вздохнула:
— Роберт не разделяет моего энтузиазма по поводу благотворительных поездок в Африку. В этот раз он решил остаться. Я не стала настаивать.
— Хмф, мужчины! — фыркнула Кэтрин, ее голос приобрел едкие нотки. — В бары или рестораны — всегда с превеликим энтузиазмом. А попроси их просто побыть рядом, когда это действительно нужно, — словно предлагаешь им каторгу.
Генри, сосредоточенно ведший машину, не выдержал и с улыбкой обернулся к дамам на заднем сиденье:
— Прошу прощения, леди, но я так стараюсь вести аккуратно… Неужели и моя скромная персона заслужила столь нелестную оценку? Мне даже немного обидно.
— Ха, веди себе спокойно, мальчик, — отрезала Кэтрин, но в ее глазах мелькнула искорка. — И что бы ты тут ни услышал, просто не принимай на свой счет. Может, так тебе будет легче.
Язык у Кэтрин по-прежнему был острым, как бритва, и Генри слегка сник, но виду старался не подавать.
Одри поспешила разрядить атмосферу:
— Генри, вы давно за рулем? Ведете очень плавно, это правда.
Генри ответил честно:
— Права у меня около полугода. Но до этого я немало поколесил по Аляске, по таким местам, где, знаете ли, закон – тайга, а медведь – прокурор. Так что, можно сказать, к вождению у меня природная склонность.
Все три утверждения были чистой правдой, хотя о многом он умолчал. Но и сказанного хватило, чтобы заинтриговать. В конце концов, о мастерстве водителя лучше всего судить не по стажу, а по ощущениям от поездки. И Одри, и Кэтрин на своем веку повидали немало «опытных» шоферов, чья манера езды вызывала лишь морскую болезнь. Некоторые словно боялись педали газа, не умели держать ровную скорость: то вдавливали акселератор в пол, то резко отпускали, и машина дергалась, как лодка на волнах. От такой езды укачивало даже на идеально прямой дороге.
Кэтрин неожиданно вступилась:
— А Маленький Генри водит и впрямь неплохо. По крайней мере, в этой его старой посудине меня, старуху, не укачало до такой степени, чтобы завтрак попросился наружу.
Генри изобразил деланую невинность:
— Мисс Кэтрин, я же предлагал арендовать другую машину.
— Ха, успокойся, хороший мальчик, — усмехнулась та. — Никто не брезгует твоей «старой посудиной».
«Кадиллак Девиль» третьего поколения, модель шестьдесят пятого года, в своей линейке позиционировался как большой автомобиль класса люкс. Пусть он и не дотягивал до вершин вроде «Бентли» или «Роллс-Ройса», но для некоторых голливудских звезд той эпохи и такая машина была несомненным показателем статуса.
Эти две замечательные женщины повидали на своем веку немало блеска и суеты. В их возрасте приходит мудрость, когда материальные ценности отступают на второй план, уступая место истинному комфорту и безопасности. Разумеется, марка автомобиля их волновала меньше всего.
Более того, узнав, что ему предстоит везти столь именитых пассажирок, Генри приложил все усилия: салон его «Кадиллака» сиял чистотой, словно только что с конвейера или после тщательной реставрации. Он уделил внимание каждой мелочи, каждой щели, каждому запаху – тем деталям, на которые обычный человек и не взглянул бы. Генри навел порядок по своим, высочайшим, стандартам перфекциониста. Разве что не разобрал машину до последнего винтика для капитального техосмотра. Что до ходовых качеств, то предыдущий владелец содержал «Кадиллак» в отличном состоянии и не имел дурных водительских привычек, так что серьезных проблем с автомобилем не было. Это и стало одной из причин, почему Генри его приобрел. Единственное, к чему можно было бы придраться, – это, пожалуй, неидеально блестящая краска кузова. Хотя он и натер ее воском, до первозданного лоска было далеко.
Впрочем, для двух звезд, ценивших покой и уединение, этот небольшой изъян был даже на руку. В их годы меньше всего хотелось вновь играть в прятки с вездесущими папарацци.
— Ах, да, — Одри извлекла из сумочки визитку и протянула ее Генри. — Вы знаете этот адрес?
Генри взял карточку, быстро пробежал глазами.
— Страховая брокерская контора Ронни?
Одри кивнула.
— Ронни – мой страховой брокер. Он действует в моих интересах, а не какой-то одной компании, и подбирает лучшие условия. Так вот, он объяснил, что для поездки в Сомали и оформления соответствующей страховки мне необходимо сопровождение команды охраны, отвечающей определенным критериям.
Она сделала паузу.
— Ронни уже связался для меня с одной охранной фирмой. Одна из целей моего визита в Лос-Анджелес – встретиться с ними. Если все устроит, подпишем контракт.
— Команда охраны… — в голосе Генри прозвучало едва заметное разочарование.
Обе женщины обладали редкой проницательностью и жизненным опытом, позволявшим им читать людей, как открытую книгу. Они уловили эту мимолетную интонацию.
Одри мягко улыбнулась:
— Не волнуйтесь, Генри. С той самой минуты, как я вас увидела, я подумала, что эта работа могла бы быть вашей. Если только вы сами не откажетесь.
Глаза Генри вспыхнули неподдельным восторгом.
— Отказаться? Мисс Хепберн, да как я могу отказаться от такой возможности! Служить вам – это была бы честь всей моей жизни!
Его искренность была очевидна; казалось, он с трудом верил своему счастью.
Одри, однако, не спешила радоваться его порыву и серьезно продолжила:
— Но это непростая работа, Генри. Мне нужен не столько водитель, сколько личный ассистент. Главное – это сопровождать меня по всему миру, хотя большую часть времени мы, вероятно, будем проводить в Европе. Антон, мой предыдущий помощник, был со мной еще со времен съемок в Голливуде. Но после того, как в восемьдесят восьмом я стала Послом доброй воли ЮНИСЕФ и начались постоянные поездки, визиты, благотворительные мероприятия, он просто не выдержал такой нагрузки и ушел на заслуженный отдых. Поэтому мне и нужен новый ассистент.
Она внимательно посмотрела на него.
— Должна сказать честно: это не просто вождение. Не скажу, что работа невероятно сложная, но она очень хлопотная, ответственная, и главное – придется повсюду сопровождать меня, уже немолодую женщину. Вы все еще согласны?
— Конечно, согласен, мэм! У меня есть некоторый талант к языкам, возможно, это тоже пригодится.
Эту короткую фразу Генри повторил еще на трех языках: французском, голландском и немецком.
Обновлено: 19.01.2026