— Но твои способности позволяют помогать куда большему числу людей, — не унимался Тони.
Генри не собирался углубляться в моральные дебри и спросил в лоб:
— Тони, твоя семья ведь баснословно богата, не так ли? Да что там семья, ты и сам по себе богач, верно?
Тони Старку это не слишком понравилось, но он не стал отпираться:
— Верно. Богатство — не грех, правда?
— Конечно, нет. Тогда вот тебе задачка: возьми свои деньги, или деньги своей семьи, раздай каждому бедняку по десять тысяч долларов, и американская мечта о стране без бедняков станет явью. Разве не прекрасно?
Тони опешил:
— Перераспределение богатства так не работает. Хочешь, подкину пару книг по экономике? И вообще, какое отношение моё богатство или богатство моей семьи имеет к этим беднякам?
— Вот то-то и оно. Твоя семья богата — это ваше дело, и, разумеется, вы не обязаны делиться с бедняками. А раз я пуленепробиваемый, то что, должен прикрывать собой от пуль весь мир? Если завтра кого-нибудь пристрелят, это ляжет на мою совесть, потому что я не подставился под пулю?
Эта демагогия Тони с толку не сбила. Он возразил:
— «Старк Индастриз» занимается благотворительными проектами, так что мы помогаем бедным, просто не таким топорным способом, как простая раздача денег. Точно так же я считаю несправедливым твоё утверждение, будто все застреленные в мире должны быть на твоей совести. Но не помогать там, где ты можешь, — это растрачивать дар небес!
«Вот уж действительно, будущий герой», — вздохнул про себя Генри. Став одним из богатейших людей планеты, каким ему предстояло стать, Тони Старк мог бы помогать людям тысячей разных способов, но выбрал путь личного участия. Редкое и благородное качество.
Генри, стремившийся к праздной жизни в стиле «солёной рыбы», вовсе не находил это смешным. Но это не означало, что он обязан был подражать Тони или разделять его моральные принципы.
Поэтому Генри со всей серьёзностью ответил:
— Я считаю, что уже оказываю миру величайшее одолжение тем, что не обращаю свой дар во зло. И хотя я не против помогать другим, но не настолько альтруистичен, чтобы бросаться на помощь каждому встречному. В конце концов, у меня нет ни подобных обязательств, ни весомых стимулов.
— Так вот: годовая зарплата — миллион долларов, работаешь на меня, выполняешь мои указания, — наконец выложил свой главный козырь — «денежную сверхспособность» — богатый и самоуверенный молодой мистер Старк.
Генри очаровательно улыбнулся и твёрдо отрезал:
— Нет!
— Почему? Разве это не то же самое, что твоё желание стать водителем и телохранителем Одри Хепбёрн? Или ты считаешь, что денег мало?
— Тц-тц-тц, — Генри погрозил указательным пальцем. — Не знаю, для чего именно ты хочешь меня нанять, но подозреваю, речь идёт о работе повседневным телохранителем, этаким живым щитом. Или, может, в роли какого-нибудь линчевателя, чтобы повсюду ввязываться в драки… ой, простите, то есть безвозмездно помогать другим, теша собственное самолюбие. То, что ты готов за это платить, а не требуешь от меня работать задаром, — уже очень благородно с твоей стороны. Но помогать тебе или мисс Хепбёрн… Кому бы я ни ассистировал, разве суть может быть одной и той же?
— Ко… конечно, одной и той же! — возразил Тони, слегка запнувшись.
Генри с самым серьёзным видом пустился в рассуждения:
— Работа на Тони Старка — годовой оклад миллион долларов. Но я не знаю, сколько мне придётся потратить на психотерапевта, чтобы залечить душевные травмы от твоего командирского тона. Работа на мисс Хепбёрн… хм, не знаю, сколько там платят штатному водителю. Но будь то тридцать тысяч или пятьдесят тысяч долларов в год, я согласен. Но главное — служить обеим дамам Хепбёрн, и моё счастье от этого будет поистине бесценно.
Кэтрин, до сих пор молча наблюдавшая за перепалкой, с довольным видом вмешалась:
— Ах, какие приятные слова! Хороший мальчик, иди сюда, я угощу тебя кусочком пудинга.
Генри послушно приблизился, и Кэтрин, словно заботливая бабушка, кормящая любимого внука, поднесла ему ложечку с пудингом. Одна кормила с явным удовольствием, другой принимал угощение с не меньшим наслаждением. Их игра была настолько нарочитой, что у стороннего наблюдателя могло бы и зубы свести от такой приторности.
Генри с самым что ни на есть упоённым видом добавил:
— Точно! Пудинг из рук самой Кэтрин — это нечто особенное. Просто восхитительно!
Тони, которому явно предназначалось это представление, не выдержал:
— Да одинаковые у нас пудинги! Абсолютно одинаковые! — Он поднёс своё блюдце ко рту и одним махом проглотил изысканный десерт от шеф-повара.
Генри покачал головой:
— Тц-тц-тц, как бы это сказать… технари совершенно не смыслят в романтике, свойственной людям искусства. Даже если химический состав и физические свойства абсолютно одинаковы, разве ощущения могут быть теми же, если сам процесс угощения иной? Думаю, если мистер Тони захочет сделать кому-нибудь подарок, он, скорее всего, предложит человеку самому его купить, поздравить себя с днём рождения, а потом принести чек в «Старк Индастриз» для возмещения. А что там было куплено, его не слишком заинтересует.
Сам того не ведая, Генри фактически описал манеру, свойственную юному мистеру Старку в будущем, но его слова неожиданно вызвали у Кэтрин сперва смешок, а затем и вовсе неудержимый хохот.
Глядя, как Кэтрин заливается смехом, остальные сначала недоумённо переглянулись, но затем на их лицах промелькнуло понимание. Генри добавил:
— Неужели Старк-старший тоже так поступал?
Тони Старк поморщился, явно смутившись, а Кэтрин, наоборот, закивала:
— А я уж было подумала, не прослышал ли ты каких-нибудь слухов, раз так поддразниваешь малыша Тони.
И кто после этого посмеет утверждать, что Старки, отец и сын, в этом мире не истинная родня!
Оставалось лишь гадать, какая часть любовных похождений папаши была известна младшему Старку. Но, судя по его угрюмому виду и неспособности найтись с ответом, было ясно: утверждать, что эти «амурные долги» отца никак не отразились на сыне, значило бы кривить душой.
Взять хотя бы знакомство Тони с Кэтрин. При их более чем шестидесятилетней разнице в возрасте это вряд ли была любовь с первого взгляда в баре.
Впрочем, в таких делах Генри мог лишь слегка подыгрывать, но никак не становиться главным заводилой, чтобы не навлечь на себя неприятности.
К тому же, у Кэтрин была непробиваемая «магическая защита»; будущий Железный Человек и пикнуть против неё не смел. Когда она сама шла в атаку, одновременно принимая на себя основной удар, ей не было равных.
Не говоря уже о том, что Кэтрин обладала неуёмным боевым задором и при любой возможности начинала подкалывать Тони. Словно стремилась отыграться на сыне за все обиды, нанесённые ей отцом.
Воистину, за грехи отцов порой расплачиваются дети.
Генри, ценитель хороших розыгрышей и сторонник праздной жизни, лишь сожалел об отсутствии фотоаппарата, чтобы запечатлеть этот исторический момент. Иначе над этой сценой можно было бы потешаться до скончания веков.
Впрочем, Кэтрин всё же знала меру и не стала бы загонять Тони в угол до полной потери лица.
Уже одно это умение чувствовать момент и читать по лицам говорило о том, что её десятилетия в Голливуде не прошли даром. Все присутствующие были тёртыми калачами, и лишь будущий Железный Человек выглядел рядом с ними наивным кроликом.
Обновлено: 19.01.2026