В отличие от большинства подобных приемов, после ужина не последовало ни продолжения банкета, ни какой-либо развлекательной программы.
Алекс Харт с супругой покинули виллу первыми. Перед уходом он не только вручил Генри свою визитную карточку, но и записал его номер телефона. Его взгляд был многозначителен.
Кэтрин, остановившаяся на вилле Старков по приезде в Лос-Анджелес, уходить, разумеется, не собиралась.
Однако она тоже обменялась с Генри контактами и сказала:
— Что касается твоей работы, я свяжусь с Одри. Но мы обе не живем в Лос-Анджелесе, так что для встречи придется согласовывать время.
— Так что наберись терпения, дитя. Если, конечно, надеешься увидеть свою обожаемую великую звезду, другую мисс Хепберн. И решение будет за ней, понимаешь?
— Понимаю, Кэтрин, — Генри лишь поблагодарил, не вдаваясь в подробности.
Потому что, скажи он больше, эта «мисс Хепберн» перед ним могла бы и приревновать. А ревность восьмидесятилетней выдержки — такое и криптонцу не по зубам.
Выйдя за порог, Генри с удивлением обнаружил, что кричаще-красный «Феррари» все еще стоит на месте.
Тони, прислонившись к машине, курил. Увидев Генри, он тут же затушил сигарету и бросил:
— Садись, отвезу.
— Ого, а я-то думал, придется самому топать, — поддразнил его Генри.
Тони недовольно буркнул:
— Я тебя привез, я тебя и отвезу. Логично. К тому же, не хочу, чтобы ты всю ночь шлялся по этому району для богатеев.
— Уж не знаю, нарвешься ли ты на грабителей, но на дотошных копов в этом фешенебельном районе – запросто. Так что садись. А если будешь тянуть, пока я не дам тебе пинка под зад, поедешь в переднем багажнике.
У этого шикарного «Феррари» двигатель располагался посередине, так что багажник находился спереди. Объем его был невелик. Во всяком случае, судя по тому, что Генри видел своим рентгеновским зрением, чтобы ему там поместиться, пришлось бы сломать себе руки и ноги в нескольких местах.
Генри, разумеется, перспектива оказаться в багажнике не прельщала, и он послушно сел в машину.
Стоило Тони вдавить педаль газа в пол, как Генри всем телом вжался в сиденье. Рев мотора, словно вторя эмоциональному выплеску Тони, мгновенно загнал стрелку тахометра в красную зону.
Хотя спорткар был создан для идеального сцепления с дорогой, Тони умудрился пустить его в управляемый занос. Тяжелые кованые ворота, начавшие медленно открываться заранее, к моменту проезда «Феррари» разошлись ровно на ширину автомобиля — очевидно, все было рассчитано до секунды.
Надо признать, в вождении Тони Старк действительно был талантлив. Именно поэтому в известной кинохронике он смог участвовать в официальной гонке на трассе Монте-Карло в Монако за рулем болида «Формулы».
Хотя, судя по типу гоночного автомобиля, это была не топовая категория F1, а, скорее, уровень F2. Но гоночную лицензию не так-то просто получить, и далеко не каждый сможет управлять машиной в официальных соревнованиях.
Однако, выехав на обычную дорогу, Тони сбавил скорость и далее соблюдал правила. Обороты двигателя «Феррари» выровнялись — не слишком низкие для высокой передачи, но и не на пределе возможностей.
Поэтому Генри понял: Тони хочет поговорить. Иначе давно бы его высадил.
Тони, не привыкший к отказам и явно раздосадованный, вернулся к больному вопросу:
— Почему ты не принял мое предложение о работе?
— Опять об этом, — вздохнул Генри. — Как вы думаете, на что я гожусь, кроме как ловить пули?
Тони на мгновение опешил, но затем сказал:
— Разве такие мутанты, как ты, не должны использовать свои таланты, чтобы лучше интегрироваться в общество?
«Так вот оно что, он считает меня мутантом», — подумал Генри, но не стал его разубеждать и снова спросил:
— Тогда, наш гениальный мистер Тони, не подскажете ли, на кого работают лучшие юристы Америки? Кто может позволить себе нанять этих элитных адвокатов?
Этот вопрос снова заставил Тони замолчать.
Генри продолжил:
— Если кто-то нанимает меня ловить пули, значит, он, скорее всего, сделал что-то, за что его хотят пристрелить. Думаю, девять из десяти таких людей — негодяи.
— А тот один из десяти, кто, возможно, и хороший человек, вряд ли сможет позволить себе мои услуги. Скажите, будет ли хорошо, если я, идя против совести, стану зарабатывать подобные деньги?
— А если вы предлагаете мне стать линчевателем, спасать людей направо и налево… Вам не кажется, что пока я доберусь на место происшествия, спасать уже будет некого? А тут как раз подоспеет полиция и арестует меня как главного подозреваемого.
— Нужно быть совсем отчаявшимся, чтобы заниматься столь неблагодарным делом. Поэтому добровольно стать водителем и телохранителем мисс Хепберн – лучшее решение, которое я смог для себя найти.
— По крайней мере, она хороший человек, и в таких местах, как Африка, я действительно пригожусь. И что еще важнее, она хотя бы сможет платить мне зарплату. В отличие от бедняков, которые могут рассчитывать лишь на мою безвозмездную помощь.
Теперь Тони понял: позиция Генри заключалась не в нежелании помогать или в растрате таланта. Он был просто очень избирателен в том, кому помогать, – и к его логике трудно было придраться.
Генри снова заговорил:
— Если мой отказ на ваше предложение о работе вас разочаровал, могу лишь сказать: мне жаль. Но хочу кое-что прояснить: на самом деле я не хотел отказывать именно вам. Вы же это понимаете, гениальный мистер Тони?
— Просто Тони. «Мистер Тони»… Что за издевательский тон? — беззлобно проворчал Тони. – Ты хотел отказать Алексу?
Генри ответил:
— Конечно. Разве вы не видели, как у этого финансового воротилы загорелись глаза, когда он понял, что я могу останавливать пули? Просто мы с ним едва знакомы, и напрямую отказать было бы неудобно.
— А с вами мы, можно сказать, не первый раз видимся, да и мисс Хепберн была рядом, отпускала свои шуточки. Мой отказ, адресованный вам, мог сойти за эксцентричную выходку, не показавшись при этом откровенной грубостью.
— Для меня это был наилучший исход. Я даже не хочу представлять, для каких дел такому воротиле мог бы понадобиться человек вроде меня.
Тони снова вспомнил инсайдерскую информацию, которой поделился Алекс. Он так много знал… Неужели он и впрямь был так уж ни при чем, как уверял?
— Если ты его опасался, мог бы просто выдвинуть более приемлемые условия. И не демонстрировать свои способности так явно, – критически заметил Тони.
Генри усмехнулся:
— Если бы я вел себя как обычный человек, разве с вашими возможностями трудно было бы найти кого-то более умелого и надежного, чем я? Разве у меня были другие козыри?
— Ах, простите, я забыл. Ведь жизнь молодого господина из дома Старков проходит в «легком режиме». Ему не понять, как трудно простому смертному вроде меня преодолеть классовые барьеры и войти в ваш круг, пусть даже на правах прислуги.
— Не продемонстрируй я нечто из ряда вон выходящее, разве вы обратили бы внимание на такого незнакомца, как я? Я не настолько наивен, чтобы полагать, будто пара разговоров, к тому же не всегда приятных, сделали нас друзьями.
— Если бы мы действительно были друзьями, то, когда Кэтрин Хепберн спрашивала ваше мнение обо мне, уверен, вы могли бы высказаться определеннее. И не стали бы использовать другую «мисс Хепберн» как наживку, чтобы подцепить меня на крючок и посмотреть, как я буду выглядеть глупо.
— Но я не обиделся и не расстроился. Довольны ли вы, молодой господин, сегодняшним представлением или нет, я старался изо всех сил. Все это – чтобы отплатить вам за предоставленный шанс.
— За это я искренне благодарен, без тени неуважения. В конце концов, такие шансы выпадают не каждому. И это не сарказм, я не пытаюсь никого задеть.
— И я уверен, что в будущем наши пути вряд ли часто пересекутся. Я ведь не сын миллиардера, наши круги общения слишком разные.
Машина достигла пункта назначения и остановилась у обочины. Генри сам открыл дверь и вышел. Встав у машины, он сделал элегантный полупоклон, едва заметно отведя руку в сторону, изобразил дежурную коммерческую улыбку и произнес:
— Итак, прощайте. Не «до свидания», а именно – прощайте навсегда, мистер Старк.
Молчание Тони Старка было лучшим ответом.
Обновлено: 19.01.2026