Выслушав Генри, Кэтрин вздохнула.
— Какая жалость. В юности я была без ума от сцены. Эта страсть так ослепила меня, что я не разглядела истинное лицо Голливуда. А когда пелена спала с глаз, я уже была в самом сердце этого водоворота, и пути назад не было. Случись у меня второй шанс, я бы, наверное, осталась в том маленьком театре.
Генри ответил с ноткой сочувствия:
— В таком случае мир лишился бы великой Кэтрин Хепбёрн. Что до меня, то я не горю желанием продолжать карьеру в кино. Не думаю, что у меня есть данные для большой звезды, да и не моё это.
— Вот как? А ведь играешь ты неплохо, — в глазах Кэтрин мелькнул озорной огонек.
— Хех, вы заметили, — Генри не стал ни отрицать, ни подтверждать, лишь позволил себе легкую усмешку.
— В таком случае… — Кэтрин отпила вина, на мгновение задумалась и спросила: — Машину водить умеешь?
Генри кивнул:
— Умею.
Кэтрин обернулась к Тони:
— Малыш Тони, а как тебе Генри в деле?
— В каком это «деле»? — не понял тот.
— В перестрелке, разумеется.
Тони Старк фыркнул с деланым пренебрежением:
— Сносно. По крайней мере, не балласт. — И тут же добавил: — Кэтрин, а тебе это зачем?
— Видите ли, — пояснила Кэтрин, — я дружу с другой мисс Хепбёрн… — она изящно очертила пальцами кавычки у виска, — …и недавно её водитель, служивший ей верой и правдой много лет, вышел на пенсию. С тех пор как в восемьдесят восьмом Одри стала послом доброй воли ЮНИСЕФ, она постоянно в разъездах. Скоро у неё запланирована поездка в Сомали. Я слышала, обстановка там, мягко говоря, неспокойная. Вот я и подумала: почему бы не помочь подруге найти надёжного водителя, который мог бы заодно стать и телохранителем, сопровождать её по всему миру?
При этих словах глаза Генри вспыхнули. Он энергично закивал, недвусмысленно указывая на себя. Казалось, ещё немного – и он завиляет хвостом от предвкушения.
Кэтрин не возражала против такого явного самовыдвижения, но уточнила:
— Мне нужны веские причины, чтобы с чистой совестью рекомендовать тебя Одри.
Генри прекрасно понимал её опасения. Они с Кэтрин знакомы всего несколько часов. Рекомендовать его лучшей подруге, основываясь лишь на мимолетной симпатии… случись что – и Кэтрин будет корить себя всю оставшуюся жизнь, не говоря уже об ответственности. Состоятельные люди вроде них обычно проводят тщательнейшую проверку биографии, изучают подноготную до третьего колена и устраивают тесты на лояльность, прежде чем принять кого-то на службу.
Найти в Америке водителя-телохранителя из отставных военных – задача несложная. Обладал ли Генри чем-то более ценным? Мог ли он предоставить гарантии посерьёзнее?
Произнося это, Кэтрин, по сути, смотрела на Тони, пытаясь оценить, насколько высоко тот ставит Генри.
Однако Генри не собирался полагаться на шапочное знакомство с Тони. Он трезво оценивал ситуацию: его присутствие на этом ужине – не более чем прихоть молодого повесы Старка, которому, возможно, вздумалось использовать «мисс Хепбёрн» как наживку, чтобы позабавиться чужой реакцией. Удовлетворила ли хозяина дома разыгравшаяся сцена, было неизвестно, но рассчитывать на его поручительство Генри не стал. Лучше самому предъявить козыри.
Хотя это и шло вразрез с его стремлением к тихой, неприметной жизни, возможность увидеть Одри Хепбёрн воочию стоила того, чтобы немного приоткрыть карты. Решение пришло почти мгновенно.
— Тони, дружище, — обратился он к Старку, — у тебя найдется пистолет? Обычный, одолжи на пару минут.
— Уолтер! — Тони картинно вскинул брови. — Зачем тебе пистолет? Ты не производишь впечатления человека, верящего, что самоубийц ждёт ад. Так что, если надумал отправиться на тот свет, придётся поискать другой способ. — Старк съязвил с присущей ему лёгкостью.
Генри тут же переключился на другого собеседника:
— Мистер Харт, понимаю, моя просьба несколько дерзкая, но уверяю, я не собираюсь никому вредить. Просто хочу кое-что продемонстрировать. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. У вас найдётся оружие?
Алекс Харт задумчиво протянул:
— Возможно, у моего водителя. Позвать его?
— Будьте любезны.
Вскоре в столовую, сопровождаемый слугой, вошёл крупный мужчина в строгом черном костюме.
Генри обратился к нему:
— Сэр, у вас есть при себе пистолет? Не одолжите на минуту?
— Мистер Харт? — телохранитель вопросительно посмотрел на нанимателя. Отдать оружие незнакомцу, тем более не имея запасного, он не решался.
Алекс Харт, хоть и сгорал от желания проверить свои догадки, в последний момент засомневался. Давать оружие в руки чужаку – хорошая ли это идея?
Генри, уловив их колебания, уточнил:
— Давайте так, сэр. Вам не нужно давать пистолет мне. Просто выстрелите мне в ладонь. В другое место я бы вам и не позволил целиться, да вы бы и не посмели.
Телохранитель Харта, очевидно, никогда не сталкивался с подобным – чтобы кто-то просил выстрелить в него самого! Он всё ещё с недоверием смотрел на хозяина, ожидая чётких указаний.
Словно подбадривая его, Генри продолжил:
— Стреляйте смело. Уверяю, никаких претензий или требований компенсации с моей стороны не последует. — С этими словами он вытянул правую руку в сторону, ладонью кверху. — Можете подойти ближе, чтобы не промахнуться.
На этот раз Алекс Харт уже не колебался и кивнул своему охраннику.
Тот мгновенно извлек из подмышечной кобуры «Беретту 92F» и навёл ствол на протянутую ладонь Генри. Слишком близко подходить он не стал и перед выстрелом ещё раз уточнил:
— Сэр, вы уверены, что хотите, чтобы я выстрелил вам в ладонь?
— Абсолютно, — подтвердил Генри.
— Жалеть не будете?
— О чём тут жалеть? Стреляй уже, не будь таким…
«Бах!» — резкий хлопок выстрела заставил всех вздрогнуть.
Ладонь Генри, однако, лишь слегка качнулась от удара. Он тут же продемонстрировал её всем присутствующим: на коже не было ни царапины, ни единого следа от пули.
— Видите? Я в полном порядке! — с гордостью заявил Генри.
Обновлено: 19.01.2026