Кабинет Говарда Старка разительно отличался от кабинетов других богачей. Здесь не было полок, уставленных дорогими фолиантами в кожаных переплетах и антикварными томами, которых годами никто не касался, — всей этой декоративной пышности. Вместо этого шкафы были под завязку набиты периодическими изданиями, подшивками рукописей и распечатанными черновиками. Что-то стояло ровными рядами, что-то было свалено небрежными стопками.
Казалось, каждую книгу или то, что их заменяло, зачитали до дыр. Отовсюду — сверху, сбоку — пестрели разноцветные закладки, а некоторые тома лежали раскрытыми на нужных страницах, словно ожидая возвращения хозяина.
Алекс Харт, войдя, отметил, что, хотя книги и создавали впечатление непрерывной работы, сам хозяин, похоже, давно здесь не появлялся. Несмотря на регулярную уборку, на некоторых поверхностях уже успел осесть тонкий слой пыли.
Закрыв за собой дверь, Тони молча подошел к бару и налил в два широких стакана по щедрой порции виски — себе и гостю.
Алекс Харт принял стакан, сделал небольшой глоток. «М-м, достойный запас Говарда. Воистину превосходно».
Тони тоже отпил. Вкус, конечно, отличался от того, что он помнил с тех времен, когда несовершеннолетним тайком пробирался сюда «промочить горло». Но после дешевого пойла из уличных забегаловок он мог по достоинству оценить качество этого напитка.
— Тони… Могу я называть тебя Тони? — спросил Алекс Харт, его голос был ровным, почти безэмоциональным.
— Да, конечно.
— Что ж, Тони, ты ведь пригласил меня сюда через Кэтрин не для того только, чтобы мы опустошили запасы твоего отца?
Обмен формальными любезностями исчерпал себя еще в гостиной. Оказавшись в кабинете, финансовый воротила предпочитал говорить по существу.
Тони Старку, очевидно, тоже не терпелось перейти к делу.
— Вы слышали о недавнем убийстве? Я оказался в это втянут.
— Ах, то самое. Да, обратил внимание. Ходили слухи, что замешаны многие из Силиконовой долины… Как вы их там называете… эти нувориши? А потом все разом стихло, ни слова в прессе.
— Именно. А что, если я скажу, что агенты ФБР на месте преступления были фальшивыми? И что стрелок, которого я задержал, как и труп, впоследствии бесследно исчезли? Вы все еще считаете это рядовым событием?
Алекс на мгновение замолчал, его взгляд стал острее.
— Вы начали собственное расследование?
— Я оказался в эпицентре. Естественно, я хочу знать, чем все это закончилось.
— А Говарда вы не спрашивали?
— Я уже вырос. И мне не нужен номинальный отец, чтобы решать мои проблемы.
Алекс едва заметно вздохнул. «Хорошо. Продолжайте».
Тони Старк наклонился вперед.
— Я обращался в полицию Лос-Анджелеса. Они утверждают, что дело со всеми уликами передано ФБР. Но в лос-анджелесском отделении Бюро настаивают, что не принимали это дело, и у них нет никаких записей на этот счет.
— Я также расспрашивал тех, кто был на приеме в тот вечер. Все как воды в рот набрали — словно ничего и не было. Поэтому я и начал копать.
— Однако это оказалось сложнее, и я столкнулся с куда большим сопротивлением, чем предполагал. Главным образом потому, что у меня недостаточно рычагов, чтобы заставить осведомленных людей поделиться информацией.
— И тут я вспомнил слова стрелка: «Это предупреждение для всех». Именно поэтому они выбрали такое место и действовали почти в открытую. Знали, что там будет много тех, кого задевать не стоило.
— Поэтому я решил: вместо того чтобы выяснять, кто за этим стоит, лучше найти того, кто понимает язык таких «предупреждений», и спросить напрямую. Логично?
— И поэтому вы пришли ко мне? — Алекс криво усмехнулся. — Повторюсь: спросите Говарда. Это будет правильнее.
— Не хочу. Поэтому… — Тони многозначительно указал на собеседника.
Алекс Харт залпом осушил стакан, затем снова наполнил его до половины.
— Пожалуй, вы вправе знать. И, поведав вам это, я не нарушу никаких данных мною обетов.
— Но как только вы выйдете за эту дверь, я буду отрицать каждое слово. Если попытаетесь меня в это втянуть, я заявлю, что это лишь паранойя, порожденная вашим гениальным, но воспаленным умом. Надеюсь, до этого не дойдет.
Тони Старк сделал характерный жест, словно застегивая молнию на губах.
— Я просто хочу знать, что за чертовщина происходит.
Алекс откашлялся, подбирая слова.
— Недалеко от побережья Калифорнии есть остров. Там некоторые состоятельные люди предаются, скажем так, уединенным удовольствиям. Поскольку эти развлечения не всегда соответствуют законодательству различных штатов, все по негласному соглашению хранят молчание.
— Вы имеете в виду что-то вроде голливудского «кастинга на диване», только масштабнее?
— Возможно, и похлеще, — ответил Алекс и тут же добавил, словно отметая невысказанные подозрения: — Только не подумайте, будто я сам там бывал и все лицезрел. Знаете, приглашения они, конечно, рассылают, но принимать их или нет — личный выбор каждого.
Тони Старк недоуменно нахмурился.
— Насколько же изощреннее могут быть развлечения? Неужели без этого острова все эти влиятельные персоны перестали бы… развлекаться?
— Ох, Тони, не думайте, что плотские утехи — это единственное, чем там занимаются. На самом деле, остров также предлагает целый спектр особых медицинских услуг — таких, каких вы не найдете ни в одной обычной клинике.
Этого намека Тони Старку хватило, чтобы многое встало на свои места. Развитию медицины и научным прорывам в этой области зачастую мешают не технические сложности, а этические барьеры.
Осознав это, Тони почувствовал глубокое отвращение к этому так называемому острову.
Алекс, разумеется, заметил, как изменилось выражение лица молодого человека.
— Не спешите с осуждением, Тони. У всего сущего есть своя цена и своя польза. Это как наркотики — их невозможно полностью искоренить. Если однажды вам или вашим близким нечто подобное понадобится, вы будете благодарны, что этот остров существует.
— Так какое это имеет отношение к предупреждению? — Тони отбросил моральные терзания, возвращаясь к тому, что затрагивало его непосредственно.
Алекс пожал плечами.
— Раз уж эти услуги не по карману простым смертным, зачем посвящать в детали посторонних? Неужели вы думаете, что бедняки, которым едва хватает на пропитание, смогут оплатить счета, на которые им и целой жизни не хватит?
— Если эти нищеброды обо всем узнают, они поступят одним из двух способов: либо потребуют таких же услуг даром, либо сделают так, чтобы их не получил никто.
— Вряд ли вы сочтете это благом. Как гласит старая поговорка, переиначенная на их лад: они никогда не спрашивают, что сделали для страны, а только — что страна должна дать им.
— Значит, тот убитый был болтуном? — подытожил Тони.
— Именно. Он позволил узнать об острове слишком многим, кто не прошел «отбор». Организаторы не хотят, чтобы ситуация вышла из-под контроля, распространившись в круги, которые им неподвластны. Поэтому они решили убрать его, а заодно и предостеречь остальных.
Обновлено: 19.01.2026