Тони Старк, действуя с холодной точностью профессионала, прокладывал себе путь. Заметив вооруженного противника, он мгновенно открывал прицельный огонь. Каждый выстрел находил цель.
Генри прикрывал его тыл. Стоило магазину Тони опустеть, как Генри точным выстрелом завершал начатое, нейтрализуя стрелков – тех самых, что, возможно, не имели никакого отношения к персоналу отеля «Континенталь».
Похоже, нападавшие не стремились к бессмысленной бойне. Большинство гостей и персонал банкета, бледные от ужаса, были согнаны в угол зала и сидели там на корточках, стараясь не дышать. Прежние выстрелы, судя по всему, носили предупредительный характер. Лишь немногие, очевидно, одурманенные наркотиками, осмеливались на яростное сопротивление – и тут же умолкали навсегда, получив пулю.
На их фоне Тони и Генри действительно выглядели… иначе.
Те, в кого попадал Генри, стреляли выверенно: его пули выводили из строя, но при своевременной помощи оставляли шанс на жизнь, не превращая противников в калек. Стрельба Тони была безжалостной и эффективной. Одни падали замертво с пробитой головой, другие, сраженные в корпус, оседали на пол, хватая ртом воздух.
К счастью, Тони Старк не тратил время на добивание раненых; его целью было скорейшее устранение угрозы для гостей вечеринки.
Наконец, первый этаж виллы был зачищен. Тони сообщил уцелевшим, что служба безопасности «Старк Индастриз» уже в пути, и приказал всем оставаться на местах, найдя укрытие.
Некоторые, однако, не стали ждать. Подобрав брошенное оружие, они поодиночке или группами устремлялись наружу, стремясь как можно скорее покинуть виллу и не попасть под перекрестный огонь. И как Генри не мог удержать Тони, так и Старк не мог приказывать этой охваченной паникой толпе незнакомцев.
В конце концов, каждый спасал собственную шкуру. В ту пору юный Старк еще не был тем лидером, за которым безоговорочно пошли бы в огонь и воду. Призрачный шанс на спасение манил сильнее любой команды.
Выбор – продолжать зачистку второго этажа или рискнуть выходом к бассейну, открытому и опасному, – перед Тони не стоял. Он уже залег у края огромного панорамного окна, оценивая обстановку снаружи.
За стеклом, у бассейна, виднелись две группы боевиков, державшие под прицелом всех собравшихся. Девушек, еще недавно нежившихся на надувных матрасах, выгнали на бортик. Приглашенные гости, персонал кейтеринга, эскортницы – все сбились в испуганную толпу. Одна из групп нападавших вела агрессивный допрос, тыча оружием в лица заложников.
Тони, сменив опустевшую винтовку на пистолет, бросил Генри:
— Возьмешь на себя одну группу?
Генри молча извлек магазин, бросил на него короткий взгляд и вставил обратно.
— Два патрона, — его ответ был красноречивее любых слов.
На Генри рассчитывать не приходилось. Тони лихорадочно искал способ нейтрализовать стрелков, не задев заложников.
Он не успел ничего придумать. Возможно, их тихий разговор, а может, щелчок магазина в руках Генри привлекли внимание. Боевики у бассейна заметили их. Одна из групп развернулась к дому и открыла шквальный огонь по панорамному окну. Одновременно с этим со стороны сада к бассейну выдвинулась третья группа нападавших. Ситуация стремительно выходила из-под контроля.
Тони Старк не стал прятаться. Рванувшись вперед, он выпрыгнул сквозь разбитое пулями окно и открыл ответный огонь по ближайшей группе.
Внезапное появление двух фигур ошеломило боевиков. Те, что палили по окну, тут же бросились врассыпную, отстреливаясь и ища укрытия. Две другие группы, державшие заложников, также открыли огонь.
На бегу Тони срезал одного из нападавших, двух других точными выстрелами уложил Генри. Не сбавляя скорости, они добежали до невысокой цветочной клумбы и рухнули за нее.
Тут же по клумбе застучали пули, заставив обоих вжаться в землю. Укрытие было ненадежным для двоих. Генри, не раздумывая, занял позицию с краю, прикрывая собой молодого Старка от шальных пуль.
Тони выщелкнул магазин – пуст. Последний патрон в стволе.
— Патроны? — бросил он Генри.
Тот молча продемонстрировал пистолет со вставшим на затворную задержку затвором.
— Черт! — вырвалось у Старка.
Стрельба с той стороны на мгновение стихла. Издалека донесся нарастающий вой сирен – полиция. Времени на отход у боевиков оставалось все меньше. Они явно нервничали.
— Проклятье, кто-нибудь нашел цель?! — раздался злой окрик.
Люди из той же группы снова наставили оружие на заложников:
— Где, черт возьми, Джош Хилтон?! Кто-нибудь его видел?!
— Не думайте, что те двое вас спасут, они сами еле ноги уносят! — продолжил он. — Может, мне и не нужно столько народу. Хватит одного, кто умеет говорить!
Из рядов третьей группы, только что присоединившейся, донесся голос с нотками отчаяния:
— Никто из вас не знает цель в лицо?
— Пошел ты! — огрызнулся первый. — Знали бы — не расспрашивали бы тут полдня!
Он зло выстрелил в воздух. Заложники испуганно вскрикнули.
— Тише, не пугай их, — вмешался боевик из третьей группы. — По крайней мере, эти люди верны ему. Достойно уважения.
— Какого черта ты несешь?!
Еще выстрел. На этот раз его сопроводил душераздирающий визг, до странности похожий на поросячий.
Стрелял, очевидно, главарь третьей группы.
— Джош Хилтон, — произнес он. — У тебя верные друзья. Но, увы, этого недостаточно.
— За что?! — взвизгнул кто-то.
Генри, прислушиваясь из-за клумбы, узнал голос того самого толстяка. И впрямь, как поросенок визжит, мелькнуло у него в голове.
— О, считай, тебе повезло, — усмехнулся главарь. — Заказчик особо просил, чтобы перед смертью ты узнал, за что именно.
— Вы… вы собираетесь меня убить?!
— А ты думал, мы притащили сюда столько людей, чтобы просто сделать тебе еще одну дырку в заднице? — издевательски протянул боевик.
— Пощадите! Умоляю, пощадите!
— Меня умолять бесполезно. Ты наболтал лишнего, слишком многие в курсе. Заказчик не терпит, когда ситуация выходит из-под его контроля. Тебе ли не знать.
— Я ошибся! Я больше не буду! Умоляю, пощадите хоть раз!
— Не по адресу, мистер Хилтон. Наш контракт — на устранение, а не на прощение. Помолитесь Богу, если успеете.
— Стойте! — крикнул Тони, пытаясь подняться, но Генри рывком увлек его обратно на землю.
В тот же миг над их головами со свистом прошли две пули – нападавшие только и ждали, чтобы они себя обнаружили.
Третий выстрел оборвал отчаянный вопль толстяка.
Обновлено: 19.01.2026