— Слыхали об этом… странном BBS?
— Чей он? Какого университета?
— Ни один из известных. И не от какого-нибудь маститого профессора из навороченной лаборатории.
— И что в нём такого?
— Подключаешься – и у тебя ровно десять минут, чтобы доказать, что ты чего-то стоишь. Не успел – твой комп взломают, а вирус парализует систему. Говорят, даже один профессор так попался.
— Ну и что? Обычная вирусная ловушка. Подключился – заразился.
— Какой вирус станет ждать десять минут? Он либо срабатывает сразу, либо это не вирус, ясно? Хватит нести чушь, а то решат, что ты думаешь, будто компьютерные вирусы шприцами передаются.
— Ладно, проехали с вирусами. Вопрос тот же: что в этом BBS такого особенного? Стоит ли рисковать десятью минутами ради… чего?
— Зайдёшь на этот BBS – никаких инструкций. Только три сообщения. Первое: "У тебя десять минут, чтобы защититься и заслужить право остаться. Иначе – проваливай". Подпись: CK.
— Ого. А второе?
— "Здесь ни черта нет, не ведись". Автор – КМ.
— КМ? Неужели тот самый, легендарный?.. А третье?
— "Тот, что выше – полный отстой. А здесь – величайшее сокровище". Автор – LT.
— Чёрт! Если последние двое – те, о ком я думаю... то кто, чёрт побери, такой этот CK?
— Вот именно. Потому все и лезут, рискуя крахом системы через десять минут, – хотят разгадать тайну этого BBS.
Слухи об этом BBS потихоньку расползались по американским университетам.
Эпоха персональных компьютеров набирала обороты, и многим уже было мало роли простого пользователя – они стремились раздвинуть границы возможного. Так же, как появление автомобиля породило гонки.
Нащупать предел, чтобы его преодолеть, – почти человеческий инстинкт.
По сути, это тот же поиск острых ощущений, что и у экстремалов. Только там соревнуются в физическом совершенстве, а здесь – в силе интеллекта.
Неудивительно, что этот загадочный BBS быстро обрёл популярность среди студентов, жаждущих риска. Особенно в ведущих технических вузах. Не только студенты с завышенной самооценкой, но и некоторые профессора факультетов информатики не удержались от искушения.
Большинство, впрочем, за десять минут так ничего и не успевало понять. Оставалось лишь беспомощно наблюдать, как их компьютеры взламывают, системные файлы стираются, а на экране возникает жуткая пиксельная рожа хохочущего клоуна. А если имелась звуковая карта и колонки, всё это сопровождалось зловещим MIDI-хохотом.
Разумеется, слухи дошли и до одного аспиранта, прохлаждавшегося на факультете аэрокосмической физики Калифорнийского технологического института.
В четырнадцать он поступил на факультет электронной инженерии MIT, а позже получил докторскую степень по инженерной физике. В Калтехе его куда больше лаборатории реактивного движения NASA интересовали голливудские старлетки. Учёная степень была так, приятным дополнением.
Выпускник MIT, он не выглядел чужаком в стенах не менее престижного Калтеха, но для многих был как кость в горле. Впрочем, дело было не столько в альма-матер, сколько в его происхождении и вечно вьющихся вокруг девушках.
Тони Старк, единственный наследник «Старк Индастриз», нечасто удостаивал своим присутствием солнечный кампус. Его холёное лицо плейбоя и богача мгновенно притягивало восхищённые взгляды студенток и тут же – завистливые, а то и ненавидящие, взгляды их однокашников-парней.
Разумеется, эти взгляды юнцов нисколько не волновали Тони Старка. Восхищённые или завистливые – неважно. Сам факт поступления в Калтех говорил о том, что у них хватит ума не связываться с отпрыском Старков. Даже один косой взгляд мог повлечь за собой такие последствия, какие им и не снились.
Деньги – это власть. В Америке это аксиома. А если кто-то считает, что формула не работает, значит, у него просто недостаточно денег.
В этом храме науки молодого Старка могли заинтересовать лишь две вещи.
Первое – красавицы, способные учащённо забить его сердце. Пусть трепет и длился лишь до момента… отрезвления после, но он, по крайней мере, давал Старку почувствовать вкус жизни.
Второе – всё неизведанное, что будило его любопытство: новые знания или невиданные доселе штуковины.
Поэтому, когда в университетской столовой он услышал разговор двух замухрышек о каком-то «особом BBS», это его зацепило.
Наспех проглотив столовский гамбургер (и мимоходом подумав, не нанять ли сюда приличного повара), Тони Старк плюхнулся за столик к тем самым «замухрышкам», которых все обходили стороной. И без предисловий бросил:
— IP-адрес того BBS?
— Вы… Тони Старк?
— Он самый. Автографов не даю. Мне нужен IP-адрес того BBS, о котором вы трепались. Или это такая тайна, что придётся самому искать?
— Нет, сэр, конечно, нет! – студент, к которому обратился Старк, суетливо полез по карманам. – Я сейчас, бумажку найду, запишу. У меня должны быть листы из блокнота…
— Не надо, – отрезал Тони. – Просто скажите, я запомню. Запишете – я всё равно выброшу. – Он всегда говорил жестокую правду в лицо.
— А, хорошо. – Парень тут же продиктовал IP-адрес. Для тех, кто в теме, такие вещи откладывались в голове, а не на бумажках. Важное и часто используемое запоминается само, а что забывается – то и не стоило внимания.
Получив нужные цифры, Старк не поблагодарил. Лишь дважды стукнул костяшками пальцев по столу и, не удостоив парней взглядом, поднялся и ушёл.
Ошарашенные студенты переглянулись, проводив взглядом удаляющуюся фигуру Старка. Один из них наконец выдохнул:
— Как думаешь, у меня теперь есть шанс попасть в «Старк Индастриз»?
— Такие вещи надо было сразу спрашивать, пока он здесь был! И контракт на салфетке подписывать! Кто ж не знает, что этот парень на ходу забудет, что говорил, – а он ведь даже ничего и не обещал!
— Эх, такой шанс упустили…
Они снова уныло переглянулись. Для них, обычных парней, пробившихся в Калтех из простых семей, завидовать Старку было бессмысленно. Они понимали, что не имеют на это даже права.
Но это не значило, что им не хотелось бы приобщиться к миру этого богача. Просто когда представился шанс, они, похоже, им не воспользовались…
Обновлено: 19.01.2026