Оказавшись в новом мире, криптонец поначалу решил, что с выбором жилья мудрить не станет: главное – крыша над головой. Однако, приступив к поискам всерьез, он обнаружил, что в каждом варианте находились изъяны, примириться с которыми Генри не мог.
Собственно, не будь этих недостатков, дома с, казалось бы, приличными условиями и не достались бы Фабио. В кругах лос-анджелесских риелторов тот считался агентом, мягко говоря, не первой величины. Идеальный вариант для безденежной молодежи, штурмующей Голливуд в погоне за звездной мечтой.
Генри же, человек состоятельный, да к тому же хранивший опасную тайну, опасался привлечь к себе излишнее внимание. Поэтому, хоть на словах и уверял в своей непритязательности, на деле повсюду выискивал недостатки. Его придирчивость напоминала капризы сказочных фей, выбирающих себе пару – тех самых, о которых ему предстояло узнать в будущем.
К счастью, Фабио был тертым калачом и ради заработка готов был попотеть. Следующие два-три дня он исправно возил Генри по всем объектам их компании, которые хоть сколько-нибудь заинтересовали криптонца.
В итоге Генри остановил свой выбор на многоквартирном доме на границе с португалоязычным кварталом. Район не элитный, разумеется, но, по крайней мере, на соседних улицах открыто не торговали наркотиками или живым товаром.
Впрочем, в местах скопления этнических меньшинств безопасность для чужаков зачастую оставляла желать лучшего. Другое дело – быть своим: тогда соплеменники всегда прикроют, и уровень безопасности негласно возрастал в разы.
Хозяин, обитавший на первом этаже, лично заправлял всем зданием. Каждый потенциальный жилец проходил своеобразное собеседование: не понравишься – квартиру не снимешь, как бы ни хотелось. Примечательно, что, хотя дом и соседствовал с португальским кварталом, владелец его не был иммигрантом из Бразилии. Он принадлежал к старинной семье, осевшей здесь еще на заре Голливуда. Однако род их угасал, и к своему поколению нынешний владелец остался последним представителем фамилии. Жена ушла, забрав ребенка.
Для него-то как раз иммигранты и были «пришлыми». Поэтому он не замыкался на какой-то определенной этнической группе или профессии при выборе жильцов. Главное – чтобы человек ему «приглянулся».
Сперва, наслушавшись рассказов Фабио, Генри вообразил себе какого-нибудь особенно сварливого и несговорчивого типа. Но на месте его встретил лысеющий старичок с накрашенными губами, подведенными глазами и подчеркнуто жеманными манерами.
«Теперь понятно, почему сын предпочел остаться с матерью», – хмыкнул про себя Генри.
«Мой криптонский кулак опять нестерпимо зачесался, – подумал он. – Похоже, это не хозяин выбирает жильцов, а жильцы проходят естественный отбор на толерантность к его… особенностям».
– Гэри, я пришел! – Фабио с энтузиазмом обнял лысеющего хозяина.
Старичок кокетливо метнул взгляд на Генри, отчего криптонец на мгновение остолбенел, усомнившись в реальности происходящего.
– Еще один юноша прибыл в эту страну грез! А ты кто таков? Охотник за звездной удачей? Желаешь осуществить американскую мечту? Или приехал в большой город в поисках возможностей? – пропел старичок с игривой жеманностью.
Генри был начеку: если тот осмелится на какую-нибудь фамильярность, его «праведный криптонский кулак» не заставит себя ждать.
Однако Гэри, похоже, прекрасно чувствовал границы. В его взгляде не было хищного блеска охотника, высматривающего добычу; скорее, его манеры были лишь проявлением эксцентричной натуры, а не попыткой соблазнения. Иными словами, Гэри походил на любителя косплея, только без конкретного персонажа для подражания. К тому же, хотя Visual Kei зародился в Англии, его волна докатилась и до Америки. И если уж можно рядиться чертями и чудовищами, то почему бы не примерить образ эдакой эксцентричной дивы…
В общем, складывалось впечатление, что старина Гэри, после ухода жены с ребенком, окончательно махнул на все рукой и решил жить так, как ему вздумается. Генри, правда, еще не решил, был ли развод причиной или следствием столь эпатажного поведения.
Вопрос был задан, и Генри, разумеется, не стал отмалчиваться.
– В основном приехал посмотреть, что такое большой город, так что попробую всего понемногу. Если разочаруюсь, вернусь на Аляску.
Это была чистая правда. Генри вовсе не стремился к роскоши и разгулу мегаполиса.
«В конце концов, это же вселенная Marvel, – размышлял он, – тут тебе и мутанты, и Капитан Америка». Старый Джон упоминал, что когда-то пытался примкнуть к «Воющей команде», но не прошел отбор. Это давало основания полагать, что оборотни, вампиры, монстр Франкенштейна, мумии и прочие колоритные личности из этой команды – отнюдь не вымысел. И кто знает, сколько еще неведомой чертовщины таится в этом мире. Если уж существует он, Генри, с криптонским телом, меняющемся под лучами желтого солнца, то появление какого-нибудь осиротевшего Брюса Уэйна не стало бы сюрпризом.
Если дойдет до крайностей, Генри без колебаний вернется на Аляску. Там, полагаясь на криптонское чутье в поисках золота, он сможет жить безбедно, буквально собирая деньги с земли. С голоду точно не помрет.
– Хм, Аляска, значит, – Гэри обошел Генри кругом, оценивающе оглядывая его с ног до головы. Внезапно он спросил: – Вы с Запада?
«Красная империя на Западе сейчас трещит по швам, – подумал Генри. – Кто может – бежит, пусть даже в логово вчерашнего врага. Не до жиру».
Собственно, и он сам мог иметь к Красной империи некоторое отношение. Однако разбираться в этих хитросплетениях было делом муторным, да и раскрывать свою инопланетную сущность Генри тем более не собирался. Поэтому он лишь покачал головой:
– Просто с Аляски.
– Хорошо, мистер Просто-с-Аляски. Если намерены снимать жилье, поднимайтесь, посмотрим, – Гэри больше не настаивал, снял с пояса внушительную связку ключей, отпер дверь на лестницу и шагнул внутрь.
Фабио, следовавший за ним, сделал Генри приглашающий жест и добавил:
– Не волнуйтесь, мистер Гэри очень дружелюбен. Просто у него немного специфические вкусы.
«Эх, не знает он, – усмехнулся про себя Генри, – что до перемещения я знавал одного „мастера“, который избавлял от любых вредных привычек электрошоком. Девиз у него был простой: „Не исправишься – станешь калекой“. Действительно, повредишь мозг током – и вредных привычек как не бывало, верно?»
Поэтому Генри лишь пожал плечами:
– Пока меня не принуждают к подобному, я никого не осуждаю.
«Я, конечно, не тот „мастер электрошока“, – мелькнула мысль, – но в отправке на тот свет действительно профессионал».
И Генри не кривил душой. По сравнению с будущей Америкой, где на каждом шагу будут встречаться куда более экстравагантные персонажи, а политкорректность возведут в абсолют, чудаки этой эпохи казались почти безобидными.
Квартира, предложенная Гэри, располагалась на третьем этаже, угловая, с окнами на две стороны. Небольшая, но светлая, со всеми основными удобствами: кухня с холодильником, кровать, платяной и книжный шкафы, письменный стол. Имелась и отдельная ванная комната с туалетом и стиральной машиной. Вся мебель выглядела опрятной и чистой – очевидно, прежний жилец или сам хозяин тщательно следили за порядком. Состояние – въезжай хоть сейчас, захватив лишь чемодан с личными вещами.
Гэри стоял в дверях:
– Думаю, Фабио уже поведал о моих правилах. Но я еще раз подчеркну главное: никаких домашних животных. Можешь приглашать друзей на посиделки, но шумные вечеринки с оглушительной музыкой здесь под запретом. Чем ты там будешь у себя заниматься – твое дело. Но если вздумаешь принимать в моей квартире какую-нибудь дрянь и начнешь буянить, доставляя проблемы соседям, – вылетишь на улицу в тот же день. Ясно?
Обновлено: 19.01.2026