Постоянная необходимость скрываться от ФБР и полиции выработала у Генри привычку непрерывно сканировать окружающую обстановку. Малейший шорох не ускользал от его внимания, хотя чаще всего он предпочитал не вмешиваться.
Но сегодняшний случай был особенным — в заведение крадучись вошла девушка, чьи неуклюжие движения кричали о неопытной начинающей преступнице.
Она привлекла внимание не только Генри — официанты и другие посетители тоже заметили её подозрительное поведение, хотя старались не смотреть прямо.
Девушка кралась к салат-бару, выждала момент, когда все сотрудники были заняты, схватила несколько булочек и с напускным безразличием направилась к выходу.
Хотя персонал делал вид, что занят работой, многие следили за ней краем глаза. Одна из официанток уже откладывала поднос, собираясь броситься в погоню.
Несмотря на то, что салаты и хлеб в этом заведении были бесплатными для посетителей, брать их без заказа считалось воровством.
В тот момент, когда воровка собралась бежать, а официантка — преследовать, Генри неожиданно преградил дорогу последней. Пышущая здоровьем девушка-официантка запросто могла одним ударом отправить хрупкую воричку в нокаут.
— Две банкноты, — Генри протянул деньги официантке. — Одна за булочки, другая — чаевые. Забудем об этом инциденте, хорошо?
Две пятидолларовые купюры превышали стоимость большинства блюд в меню. Официантка сунула деньги в карман фартука и с показным недовольством пробурчала:
— Чтобы больше не повторялось.
— Договорились.
Но вместо того чтобы скрыться, девушка-воровка развернулась, сжав дрожащие губы. Со слезами на глазах она швырнула булочки в руки Генри и собралась уходить.
Мужчина схватил её за запястье — как раз в тот момент, когда её желудок предательски заурчал. На лице девушки смешались ярость и стыд, создавая комичный контраст.
На вид ей было лет восемнадцать — ещё детская округлость щёк, но нездоровый цвет лица.
— Что скажете насчёт бесплатного ланча, мисс? — предложил Генри.
Девушка настороженно огляделась, затем посмотрела на свою зажатую руку.
Генри немедленно разжал пальцы:
— Если принципы не позволяют вам принимать подачки, давайте заключим сделку. Вы будете моей натурщицей, а платой станет обед.
Абсурдное предложение лишь усилило её подозрительность. Она потирала запястье, делая шаг назад.
Осознав двусмысленность своих слов в городе, где мечты соседствуют с ловушками, Генри поспешил пояснить:
— Речь о художественном эскизе. Вам нужно лишь посидеть пять-десять минут после еды. Никаких скрытых условий.
— ...Зачем? — прошептала она.
Генри достал альбом с набросками, перелистал несколько пейзажей:
— Я знаю, каково это — голодать. Это самая страшная пытка. По вашей одежде видно, что вы не бездомная — значит, трудности временные. Один обед для меня — мелочь.
Некоторые посетители начали аплодировать — доброту всегда приятно видеть.
Генри поклонился и ловко поймал девушку, снова собиравшуюся сбежать:
— Если вы приехали в Голливуд за мечтой, забудьте про стыд. В этой индустрии он только мешает.
Девушка уставилась на него широко раскрытыми глазами.
— Хотите узнать больше? — он указал на свой столик. — Только не ждите историй успеха — их у меня нет.
Подозвав официантку, Генри заказал меню.
— Выбирайте что угодно, — сказал он девушке. — Сейчас не время для девичьих комплексов.
Шутка вызвала лишь смертоносный взгляд из-за меню. Генри поспешил сменить тему, одновременно изучая её черты. Что-то казалось знакомым...
Типичная блондинка с правильными чертами лица. Глубоко посаженные глаза выделяли её из толпы.
Он намеренно избегал рентгеновского зрения — не всякая нагота достойна восхищения, а одежда часто спасает чужие глаза.
Мешковатый свитер скрывал фигуру, но по кистям рук было видно — девушка слегка полновата. Далеко не ожирение, но и не болезненная худоба моделей.
Она заказала несколько калорийных блюд — видимо, рассчитывала "запастись" на дни вперёд. Раз уж приходится платить позированием, почему бы не поесть досыта?
Генри не возражал. Его "чёрный" капитал в 600 тысяч позволял питаться здесь сто лет подряд.
И вдруг его осенило — перед ним сидела будущая "Ледяная королева" Голливуда! Стоило ей лишь немного похудеть...
— Эй! — девушка щёлкнула пальцами перед его лицом.
— Что?
— Вы актёр?
— Я зарегистрирован в Гильдии, снимался в паре фильмов, — честно признался Генри. — Но только в массовке дешёвых картин, которые сразу выходили на видео.
— О, — разочарование в её голосе было почти осязаемым.
— Вот и предупреждал — успехами похвастаться не могу. Таких, как я, в Голливуде — пруд пруди.
— Значит, это очень сложно?
— Скорее, у меня всегда были другие варианты. Например, я два года проработал ассистентом — зарплата приличная.
— Почему ушли?
— Хозяин умер, — усмехнулся Генри. — Не могу же я последовать за ним на небеса, верно?
Обновлено: 16.02.2026