Тайная встреча с Тони Старком ни к чему не привела. Никто не дал ни ясного отказа, ни однозначного согласия.
Нельзя отрицать, что пост генерального директора «Старк Пикчерз» был лакомым куском. Зная характер Старка, Генри не сомневался: тот действительно мог бросить компанию на него, а потом ни во что не вмешиваться, предоставив полную свободу действий. Хоть он и твердил, чтобы я не обанкротил студию, случись такое, он, вероятно, лишь ограничился бы парой насмешек, и на этом бы всё закончилось.
Но Генри всё же не решился принять предложение. Главным образом его пугала безрассудная импульсивность Тони, его привычка действовать спонтанно, не думая о последствиях.
Закрытие оружейного подразделения «Старк Индастриз», программа «Альтрон», взрыв трёх-четырёх десятков костюмов, словно фейерверков… Все эти поступки обнажали иррациональную сторону натуры Старка, приводившую к грандиозным последствиям, до которых ему самому не было дела.
Если бы это коснулось и Генри, и ему пришлось бы подчищать за гениальным плейбоем, Железный Человек мог бы и не дожить до щелчка Таноса. Не говоря уже о том, чтобы дождаться того единственного шанса на победу из четырнадцати миллионов.
А ещё этот рой глаз вокруг него. Стоит подобраться слишком близко — и окажешься под их пристальным взором. Таких проблем лучше избегать.
На этом фоне попадание в списки ФБР и прочих спецслужб казалось пустяком. С того самого дня, как Генри добровольно раскрыл свои способности, он был к этому морально готов. Да, это доказывало, что он отличается от обычных людей, но быть одним особенным на пять миллиардов — совсем не то же самое, что быть одним из сотен таких же.
В этом мире хватало по-настоящему опасных сверхспособностей и сверхъестественных существ. На фоне этого безбрежного океана одна лишь неуязвимость к оружию ничем не выделялась. К тому же, у него не было явных внешних отличий, что позволяло легко затеряться в толпе.
Если только Люди Икс не раскроют его личность под псевдонимом «Супер-Джокер»… Впрочем, учитывая, что вся их организация была построена на горькой истории мутантов, предать кого-то другого было бы для них равносильно уничтожению собственной репутации. В этом вопросе можно было рискнуть, и Генри оценивал свои шансы как довольно высокие. Ведь если бы Люди Икс и сочли его угрозой, они бы не стали докладывать американским военным или правительству, а, скорее всего, явились бы сами, чтобы покарать его, инопланетянина.
Так что, соблюдая осторожность, можно было и дальше вести свою неспешную жизнь.
Время шло, весна медленно уступала место лету. Тяжесть зимней одежды сменилась лёгкостью весенних нарядов, а самые смелые уже перешли на летние, накидывая пальто лишь по утрам и вечерам.
Лос-Анджелес — один из самых роскошных и гедонистических мегаполисов планеты, в объятиях которого покоился Голливуд. Красавиц на его улицах и переулках было куда больше, чем в других городах. А если не красавиц, то уж точно тех, кто умел продемонстрировать свой вкус, щеголяя в брендовой одежде и с дорогими аксессуарами.
Генри редко сидел дома. Иногда он, вооружившись фотоаппаратом, словно папарацци или охотник за талантами, снимал на улицах красивых девушек. В ту эпоху права на изображение ещё не охранялись так рьяно, и если не действовать слишком навязчиво, проблем обычно не возникало. К тому же Генри не делал ничего предосудительного — лишь уличные пейзажи с людьми. А в крайнем случае можно было просто вытащить и засветить плёнку — и нет улик.
В другой раз он выходил с альбомом для набросков, находил подходящее место, выбирал ракурс и, развлекая себя, зарисовывал уличные сцены. Если кто-то задерживался на улице подольше — сидел на скамейке в парке или опирался на перила, — Генри успевал сделать и простой портрет. Находясь на людях, он, конечно, не мог использовать суперскорость, но несколькими штрихами набросать законченный образ у него получалось всё искуснее.
Он слонялся по городу не только для того, чтобы насладиться видами, недоступными ему в прошлой жизни офисного планктона. Была и другая причина — те шестьсот с лишним тысяч грязных денег, что попали к нему в руки. Наличные, которые нельзя было положить в банк, следовало потратить как можно скорее, чтобы на душе стало спокойнее. Проще всего было оплачивать ими мелкие повседневные расходы. Так Генри и начал своё гастрономическое путешествие по улицам Лос-Анджелеса, пробуя всё — от уличной еды до блюд в именитых ресторанах.
Он уже предавался этому увлечению, когда только приехал в город. Но тогда Генри выбирал заведения, полагаясь на своё обоняние: ароматы в тех местах всегда были на высоте, а значит, и вкус не мог разочаровать. Теперь же он заходил и в рестораны с более обыденными запахами. Главное, чтобы они не были перенасыщены химическими усилителями вкуса — тогда Генри заходил попробовать и найти сильные стороны местной кухни. Снизив планку, он действительно обнаружил немало заведений, не уступающих по вкусу тем, что нашёл ранее, и значительно расширил свою гастрономическую карту Лос-Анджелеса.
Из-за этой страсти к еде его подпольная клиника в Южном округе всё чаще была закрыта. Особенно когда поблизости маячили наблюдатели — тогда Генри без колебаний вешал на дверь замок. В конце концов, ему не нужно было спасать людей, чтобы выжить. Это было лишь условием сделки с отелем «Континенталь» и способом набраться клинического опыта. Даже если бы он навсегда прекратил эту практику, он бы ничего не потерял.
К тому же, Муни Фишер, менеджер отеля, не слишком-то хорошо справлялась с проблемами со стороны ФБР. Всё ещё находились жадные до денег типы, желавшие подработать продажными копами, которые нет-нет да и наведывались к нему. С другой стороны, Генри и заплатил немного. Изначально ему предлагали скрепить сделку кровной клятвой, но он лишь присоединился к «Континенталю» как свободный агент. Так что нельзя было винить её за то, что работа была сделана спустя рукава.
Генри уже зашвырнул троих в космос и не знал, какие у этого будут последствия. Единственное, в чём он был уверен, — в ближайшее время бесследное исчезновение очередного полицейского или агента ФБР было бы крайне нежелательно: это лишь привлекло бы лишнее внимание. Лучшим решением было, конечно же, затаиться.
Модернизация домашнего компьютера, совершенствование функций робота-помощника BB, переводчик мыслей для тигрицы Китти, деятельность мастера CK в сети — Генри помнил обо всех этих проектах, но намеренно сбавил темп. Дела никуда не денутся, заказчик со сроками не торопит, так к чему спешить? Не говоря уже о том, что некоторые из этих проектов были бесконечны — ими можно было заниматься вечно, было бы желание.
То, чем Генри располагал сейчас, уже намного опережало эту эпоху и почти достигло привычного ему технологического уровня. Чтобы двигаться дальше, нужны были новые стимулы. Для его личных нужд имеющегося было более чем достаточно. Особенно это касалось утилит, которые мастер CK публиковал в сети, и продвижения Linux. Если не сдерживать себя, остальные просто не поспеют за ним. Генри не хотел играть в театре одного актёра — достаточно было лишь немного опережать остальных.
Переводчик мыслей для Китти тем временем вошёл в стадию сбора данных и уже показал первые результаты. Дальше предстояла кропотливая работа: непрерывный сбор информации, её сопоставление и корректировка, чтобы добиться максимальной точности перевода. Это был долгий процесс, не терпящий спешки. Никакое улучшение программного или аппаратного обеспечения не заставило бы тигрицу заговорить на человеческом языке на следующий же день. Оставалось только ждать.
Генри разрезал стейк, мысленно подводя итоги последних недель.
Обновлено: 16.02.2026