— Что?! — Тони впервые за этот день выглядел по-настоящему потрясённым, но тут же собрался и посерьёзнел.
Генри не ответил прямо, а с улыбкой произнёс:
— Видишь ли, ты думаешь, что, забравшись повыше, получаешь более широкий обзор. Но на самом деле даже в твоём поле зрения остаются слепые зоны. Ты ведь ничего не знал обо мне, верно?
— Значит, ты теперь киллер? — Тони закинул ногу на ногу и положил руки на колени. Его настороженность была более чем очевидна.
Генри покачал головой:
— Нет-нет, отель «Континенталь» — это целая система, в которой много разной работы. Не все становятся стрелками и берут заказы на убийство.
— Только не говори мне, что они ещё и занимаются поиском пропавших собачек.
— Насколько я знаю, если выложить за это кругленькую сумму, то и такое возможно, — честно ответил Генри.
Тони на мгновение задумался.
— Что это вообще такое? Расскажи, что можешь.
— Отель «Континенталь» — это, по сути, посредническая платформа, — ответил Генри. — Помимо наёмных убийц, существует целый ряд сопутствующих услуг, которые выросли вокруг их ремесла. Например, если киллер ранен, ему нельзя в обычную больницу — значит, нужны подпольные медики. Когда работа выполнена, кто-то должен убрать на месте, уничтожить улики и тела, чтобы не привлекать полицию. Для этого тоже есть свои специалисты.
— Если появляются свидетели или дело грозит разрастись, нужны люди, чтобы взять под контроль общественное мнение. Разумеется, есть и те, кто собирает информацию о цели, продаёт оружие или шьёт на заказ бронежилеты.
— В общем, работа в «Континентале» разносторонняя. Это не просто беготня с пистолетом и отнятие чьей-то жизни — неважно, невинной или нет.
На лице Тони отразилось облегчение.
— Так ты из тех, кто убирает и заметает следы?
— Я из тех, кто останавливает кровь и извлекает пули из раненых, — признался Генри.
Для Тони, казалось, всё, что не было связано с нажатием на курок, ещё оставляло надежду на спасение.
— Как ты вообще туда попал? — с упрёком спросил он. — Почему не нашёл нормальную работу?
— Меня подставило ФБР, — Генри вкратце пересказал историю: как Бюро отправило его к сенатору Майку Холтону, как на того напала толпа киллеров из «Континенталя» и как его самого взяли в плен. — Вся семья сенатора погибла, не осталось даже телохранителей, а я — единственный выживший. Не нужно быть гением, чтобы понять, как ко мне отнесётся полиция.
— У меня был выбор: бежать туда, где меня никто не достанет, или как-то решить проблему с ФБР, чтобы и дальше жить нормальной жизнью. Самым простым способом оказалось найти покровителя, с которым Бюро побоялось бы связываться.
— А обо мне ты не подумал? — недовольно спросил Тони. — Не мог попросить помощи у меня?
Генри развёл руками.
— Я не хотел продаваться, а без этого у меня не было достаточно весомого козыря, чтобы обратиться к тебе. «Континенталь» стал вариантом именно потому, что они заключают сделки. Возможно, в чьих-то глазах не всегда справедливые. В моём случае, например, я отработал немало, но ФБР по-прежнему держит меня на карандаше, а не просто вычеркнуло из списков.
— Но, по крайней мере, в повседневной жизни за мной по пятам не ходят эти прилично одетые подонки в костюмах, не следят и не создают проблем на каждом шагу.
Вздёрнув подбородок, Тони надменно заявил:
— Теперь здесь я. Можешь бросать свои дела в «Континентале» и идти работать ко мне. Я гарантирую, что на следующий же день твоё досье в ФБР будет чистым.
Генри хмыкнул.
— Вот об этом я и говорю. Ты думаешь, что всё контролируешь, но на самом деле есть вещи, о которых ты даже не догадываешься. Ты хочешь, чтобы я работал на тебя. Но найти второго бессмертного не так-то просто, хотя я уверен, что с твоими возможностями на эту позицию найдутся и другие кандидаты. А место, где я нахожусь сейчас, — это как раз твоя слепая зона. Тебе не кажется, что, оставаясь там, я принесу гораздо больше пользы, чем если стану публичной фигурой?
Но Тони Старк, имевший дело с самыми хитрыми дельцами, давно перестал быть наивным студентом, которого можно сбить с толку парой фраз. Он сощурился, впившись взглядом в собеседника, и через мгновение произнёс:
— В конечном счёте, ты просто не хочешь работать на меня и носить клеймо Старка. Ведь, следуя твоей логике, я могу просто подкупить кого-то на твоём нынешнем месте. И если «Континенталь» действительно решает большинство вопросов через сделки, то я уверен, что смогу найти там помощника, который будет куда более предан, чем ты. И неужели ты думаешь, что идея сделать тебя гендиректором «Старк Пикчерз» — первое, что пришло мне в голову? Впрочем, неважно. Проехали.
На лице Генри, однако, отразилось одобрение.
— Неплохо. Похоже, эти два года закалили тебя. Ты больше не тот наивный студент, который верит, что у правды лишь одна сторона.
— Чёрт! Заткнись! — вспылил Тони. — Мы не настолько близки, чтобы я терпел твои подколки.
— Ладно, прошу прощения, — Генри примирительно поднял руки. — Давай так. Я задам другой вопрос. Чего ты хочешь добиться?
— В смысле, чего я хочу добиться? — раздражённо переспросил Тони.
Генри уточнил:
— Ты подозреваешь, что гибель твоих родителей не была случайностью. С тобой самим тоже происходили странности, и ты решил копнуть глубже. Допустим, ты докопаешься до правды — что дальше? Будешь мстить, если это они? Или предашь их правосудию, руководствуясь законом? А может, закроешь глаза на всю вскрывшуюся грязь, лишь бы сохранить правила игры в своём кругу? Имеет ли значение, было это решение одного человека или коллективная воля?
— Или всё это вообще не связано с родителями, и ты просто хочешь вырезать раковую опухоль общества, чтобы построить новый мир, основанный на добре? А может, ты ни о чём таком не думал и просто гонишься за ответом, не зная, что с ним делать?
Генри усмехнулся, глядя на растерянное лицо Тони.
— Я видел слишком много людей, которые говорили, что хотят жить лучше, а в итоге с головой уходили в погоню за деньгами и отказывались от самой жизни. Самое смешное, что деньги, которые они копили, экономя на всём, потом спускали их же родные. Они пренебрегали семьёй, женой, близкими… В итоге — и человек пуст, и денег нет. Снова пустота. То же самое и здесь. Ты ведь понимаешь, что твоё расследование опасно для жизни. Стоит ли цель такого риска?
— Или ты хочешь собрать на этих людей компромат, чтобы самому стать королём? Ты хочешь убить дракона, чтобы самому стать последним и единственным драконом? Так?
Генри встал и наклонился к самому уху Тони.
— И последний вопрос, — прошептал он. — Это твои собственные идеи или кто-то подтолкнул тебя, а ты этого даже не осознаёшь? Если второе, ты не думал, что так станешь пешкой в чужих руках, брошенной в авангард? И будет ли тот человек твёрдо стоять за твоей спиной? Или, может, его устроит, если тобой пожертвуют?
— А если первое, то советую подумать ещё. Я не хочу играть с тобой в эту игру, чтобы в конце оказаться пешкой, которой ты пожертвуешь. Скажу прямо: в игре такого уровня могу ли я доверять тебе без остатка?
— Подумай над этим хорошенько, мистер Старк. Не стоит давать обещаний, которые не сможешь сдержать. Так легко растерять остатки репутации.
С этими словами Генри взял со стола глушитель в форме ручки и бросил его Тони.
— У этой штучки села батарейка. На сегодня разговор окончен.
Обновлено: 16.02.2026