Осознав, что только что предотвратил трагедию и спас нескольких будущих «величайших актрис столетия» от позора на закате карьеры, Генри почувствовал, что это совершенно противоречит его цели — плыть по течению, ведя тихую и неприметную жизнь. Он совершал едва ли не по одному доброму делу в день.
Однако восьмидесятисемилетняя Кэтрин не могла сравниться с молодыми и яркими девушками, что порхали в толпе, словно рыбки, способные простоять на ногах весь вечер. Ноги у неё затекли и ослабли, и она попросила Генри отвести её в комнату отдыха, чтобы перевести дух и как следует перекусить.
На подобных фуршетах во время светских бесед пределом допустимого был бокал в руке. Разгуливать с полной тарелкой еды считалось дурным тоном.
Генри не собирался бросать её. Знакомых у него здесь почти не было, интерес к голливудской ярмарке тщеславия сильно поугас, да и многие его остерегались.
Молодые актёры, хоть и знали, что Генри не претендует на награды в этом году, всё равно не теряли бдительности. Прямого конфликта интересов не было, но Голливуд — это поле битвы за любые возможности. Кто знает, не окажется ли у кого-то из «старой гвардии» эксклюзивной информации о новом фильме или права голоса в кастинге?
В их глазах Генри, сумевший завоевать расположение ветеранов, был опасным конкурентом. А унизить соперника, чтобы возвыситься самому, для них стало почти инстинктом.
Хоть Генри и не читал мысли, его обострённый слух не оставлял их мелким интригам ни единого шанса. Это была одна из причин, почему он не хотел связываться с Голливудом. Он не искал здесь задушевных друзей, но и ощущать себя в окружении врагов было неприятно. Поэтому, как только Кэтрин заговорила об уходе, Генри поспешно ретировался вместе с ней.
В конце концов, он пришёл сюда по её приглашению. Какова бы ни была цель старушки, рано или поздно она раскроется.
Беседовать о кино с ветеранами было интересно, но такие приёмы устраивались для тех, кто боролся за награды и собирал голоса. Генри со своими серьёзными разговорами выглядел здесь по меньшей мере бестактно.
К тому же интриги на «Оскаре» в этом году почти не было. Всё дело в одном фильме — «Списке Шиндлера» Стивена Спилберга. Вдобавок другая работа великого режиссёра, «Парк юрского периода», стала лидером североамериканского проката. По сути, лучший фильм и лучший режиссёр были уже определены.
Да и кто осмелился бы сказать дурное о «Списке Шиндлера» в мире, где тон задают евреи? Не ровен час, завтра тебя «гуманно ликвидируют».
Было ли это шуткой судьбы или неизбежным итогом — в этом мире, полном супергероев и высоких технологий, история пошла тем же путём. Как бы то ни было, сбежать с Кэтрин было отличной идеей, тем более что Генри пришёл сюда в первую очередь ради ужина.
Еда на голливудских приёмах всегда была отменной. Готовили из первоклассных продуктов, не выставляя на стол дешёвые закуски для вида, однако и здесь скрывались свои «блюда-мины».
Генри принёс две большие тарелки, наполненные доверху. Еда на них была не свалена в кучу, а выложена художественно, ярусами, с чувством стиля — словно эссенция всего фуршетного стола в миниатюре. Разумеется, он обошёл стороной все странные блюда, которые были не столько опасны, сколько служили настоящим испытанием для вкусовых рецепторов.
Когда он поставил тарелки на стол, даже видавшая виды Кэтрин не смогла скрыть удивления.
— Выбирайте, что вам по душе, — ничуть не смутившись, сказал Генри. — Остальное я доем.
— Ах ты, дитя… — У Кэтрин Хепбёрн не было своих детей, но, вырастив пятерых младших братьев и сестёр, она научилась находить общий язык с молодёжью.
Но Генри вызывал у неё странное чувство. Он был похож на разбитую бутылку, которую некий художник склеил декоративным скотчем, придав ей первоначальную форму и даже налёт артистизма. Однако этот дисгармоничный арт-объект всё равно оставался разбитым и скрывал остроту осколков. В такую бутылку уже нельзя было налить воды.
За долгие годы в Голливуде Кэтрин Хепбёрн повидала немало странного. Чтобы уцелеть в этом мутном омуте, требовались отменная интуиция и рассудительность. Один неверный шаг — и ты летишь в бездну. Потерять репутацию — это мелочи, а вот угаснуть, подобно Мэрилин Монро, было в порядке вещей.
Этот жизненный опыт и позволил Кэтрин интуитивно почувствовать надломленность юноши, и ей захотелось проявить к нему чуть больше заботы. Возможно, и другая мисс Хепбёрн почувствовала то же самое, потому и опекала Генри. Та ведь пережила войну в Европе — самое жестокое из деяний человечества. Неудивительно, что у неё могла развиться похожая интуиция.
Кэтрин не знала, что случится, если сорвать с этой бутылки скотч и позволить ей снова разлететься на осколки. Да и не была она из тех, кто ищет острых ощущений и непременно хочет увидеть, как всё ломается. Но нельзя было не признать, что встречи с Генри каждый раз оставляли у неё глубокое впечатление, а его поведение часто ставило её в тупик.
К счастью, еда на тарелке не была выстроена в башню из дженги, где, вытащив один кусочек, можно обрушить всю конструкцию. Иначе восьмидесятисемилетняя старушка и впрямь не знала бы, с чего начать.
— Угощайтесь, — сказал Генри, словно говоря: «Вам выбирать первой».
Кэтрин взяла крекер с икрой. Надо признать, угощения были отменные. Если, конечно, не трогать основное блюдо для соискателей наград — пресную варёную куриную грудку. Возможно, это был своего рода чёрный юмор, но на таких фуршетах хватало «блюд-ловушек», и участники «оскаровской гонки» ели только курицу — самый безопасный вариант.
Но Генри, с его обострённым чутьём, мог отличить хорошее от плохого. Кэтрин полностью доверилась его выбору и, не раздумывая, отправила в рот то, что приглянулось. Икра не обманула её ожиданий, приятно щекоча нёбо и вызвав у старушки довольный вздох.
Тук-тук-тук.
Внезапный стук нарушил тишину. На пороге стоял Хэппи Хоган, доставивший днём приглашение.
А следом за ним в комнату вошёл неожиданный гость — генеральный директор «Старк Индастриз», мистер Тони Старк.
Обновлено: 16.02.2026