Лицо Тони Старка было, разумеется, знакомо всем в комнате отдыха. Именно поэтому его появление воочию и вызвало такое удивление.
Лишь Кэтрин Хепбёрн ничуть не растерялась. Она помахала ему рукой:
— Малыш Тони, наконец-то ты здесь.
— Кэтрин, прости, попал в пробку.
В этот период своей жизни Тони ещё утруждал себя оправданиями. Для Генри это стало настоящим открытием.
Впрочем, ничего удивительного в этом не было. Вопрос задала женщина, которую он уважал как старшую, а не случайный прохожий. К тому же он ещё не превратился в того высокомерного плейбоя, каким станет, прежде чем облачиться в броню Железного человека. Лишь когда не останется старших, способных его сдерживать, он и впрямь сорвётся с привязи, словно дикий мустанг.
Однако Генри почти не отреагировал на вошедшего, и это разожгло любопытство Тони. Он спросил у Кэтрин:
— Ты ему рассказала?
— Нет, я ничего не говорила.
Их диалог походил на обмен загадками. Генри же, взяв еду с подноса, не отрываясь от неё, нашёл время ответить:
— Кэтрин могла пригласить меня на такой приём только ради кого-то, кого мы оба знаем. Чему тут удивляться?
Тони, который как раз начал отпускать бороду, скривился. Инициатор этой встречи, он уже пожалел о своём приглашении и был готов развернуться и уйти.
Впрочем, Хэппи, следуя его указаниям, уже выпроводил из комнаты всех посторонних. Теперь здесь остались только Кэтрин, Тони и Генри. Сам же Хэппи встал на страже у двери.
Глядя на тарелку Генри, Тони всем своим видом показывал, что ему хочется есть, но он не решается протянуть руку.
Кэтрин, заметив это, сказала:
— Ешь, малыш Тони. Генри выбрал очень вкусные вещи, по крайней мере, без странного привкуса. Не помню, чтобы ты раньше был таким церемонным.
Этот богатый наследник всегда брал то, что ему нравилось, не заботясь о приличиях. Всё равно платить будет кто-то другой, так что он был безрассуден до бесстрашия.
Но на этот раз Тони упрямо ответил:
— Нет, спасибо, — и отвернулся от еды.
Генри усмехнулся:
— Что такое? Я же туда яда не подсыпал. Так боишься умереть?
От этой невинной шутки лицо Тони стало серьёзным, а взгляд — пронзительным.
— Что ты знаешь? — спросил он.
Такая реакция удивила Генри. Он понизил голос:
— Неужели тебя и вправду кто-то пытался отравить?
Кэтрин, услышав это, тоже с тревогой спросила:
— Тони, что-то случилось?
Старк лишь покачал головой, не собираясь вдаваться в подробности. Но, поняв, что его раскусили, он бросил короткую фразу, чтобы не заставлять Кэтрин волноваться:
— Наверное, просто съел что-то несвежее.
На самом деле тогда он едва выкарабкался, проведя немало времени в VIP-палате. Раньше он с пренебрежением относился к отцовским причудам и суевериям. Лишь достигнув тех же высот, он понял, как много в этом мире злобы и как эти странности были лишь способом защитить себя. Мог ли Тони Старк раньше представить, что ему понадобится целая команда телохранителей?
Генри, конечно, видел незрелое упрямство этого богача, но промолчал. Откровенничать с малознакомым человеком — дурной тон.
А вот у Кэтрин таких сомнений не было.
— Дело ведь не просто в расстройстве желудка, верно? — То, что происходит в их кругу, не принято выносить на публику — это негласное правило, но пожилая леди многое видела и слышала.
Тони не хотел развивать эту тему: чем больше скажешь, тем больше шансов ошибиться. В конце концов он выдавил из себя лишь одну фразу:
— То, что меня не убивает, делает меня сильнее.
Генри фыркнул.
— Впервые вижу, чтобы кто-то объяснял ситуацию цитатой из Ницше. Разве она не больше подходит для завершения какой-нибудь пылкой речи?
— Что важнее: результат или процесс? — парировал Тони. — Те, кто твердит о важности процесса, просто пытаются скрыть свою неспособность добиться результата. Вы видите мой итог, видите, что я стою здесь, — и этого достаточно.
— Хех, а ты подрос, наследник. По крайней мере, не выглядишь так, будто после трёх фраз у тебя случится удар, — поддразнил его Генри и тут же спросил: — Говори, зачем ты такими окольными путями позвал меня сюда?
Глядя, как его собеседник непринуждённо ест, Тони наконец не выдержал. Он тоже взял несколько кусочков, забросил в рот и, прожёвывая, сказал:
— У тебя же сейчас нет работы, так что давай ко мне. Генеральный директор «Старк Пикчерз». Сколько хочешь получать в год?
В этом мире в Голливуде не существовало одной из некогда могущественных восьми студий — RKO Pictures. Её место занимала основанная Говардом Старком компания «Старк Пикчерз». В 30–40-е годы она выпустила множество культовых фильмов. Среди них — первый полнометражный мультфильм Уолта Диснея «Белоснежка», дистрибуцией которого занималась именно студия Старка. Она же подарила миру «Кинг-Конга», ставшего вехой в истории фильмов о монстрах, и «Гражданина Кейна» — картину, которую Американский институт киноискусства позже назовёт лучшим фильмом в истории.
Разумеется, фильмы, в которых Говард Старк выступал режиссёром и главным актёром, также выходили на его собственной студии, включая несколько картин, снятых совместно с Кэтрин Хепбёрн. Можно с уверенностью сказать, что до 50-х годов «Старк Пикчерз» по праву входила в число восьми крупнейших студий Голливуда.
Однако мировая война сместила фокус внимания Говарда Старка. И хотя он по-прежнему любил кино, времени на него почти не оставалось. «Старк Пикчерз» начала сокращать производство и переориентировалась на то, в чём гениальный ум Говарда мог проявиться в полной мере: производство и аренда кинооборудования. По сути, она стала тыловым подразделением для других кинокомпаний.
И хотя производственный и дистрибьюторский отделы были сохранены, все способные сотрудники давно перешли в другие студии. Говард Старк не мешал им уходить, наоборот, поощрял это, «облегчая» свою компанию. Сегодня «Старк Пикчерз» существовала лишь как небольшой отдел для поддержки независимого кино, но её подразделение по аренде оборудования стало мощной опорой для всего Голливуда.
Услышав это название, Кэтрин Хепбёрн испытала лишь ностальгию. Она и подумать не могла, что Тони поднимет эту тему. Неужели «Старк Пикчерз» ждёт возрождение?
Что до Генри, то он удивлённо спросил:
— «Старк Пикчерз» ещё существует? Я думал, ваш Обадайя Стейн давно продал или ликвидировал её, как и другие ваши активы, не связанные с военными проектами.
Обновлено: 16.02.2026