В последующие дни Генри водил Барбару по Лос-Анджелесу и Голливуду. Особенно их манили съёмочные площадки крупных киностудий. В вечной суете, царившей там, охрана не запоминала лиц, и, если не привлекать к себе внимания, можно было легко сойти за своего.
Лишь на площадки с особо строгой конфиденциальностью вход был закрыт, но удостоверение члена Гильдии киноактёров открывало Генри почти все двери. Паре даже удалось понаблюдать за съёмками, и каждый раз их принимали по-новому.
Генри едва не приняли за рабочего и не заставили таскать реквизит. А в ослепительной Барбаре местные актрисы тут же увидели соперницу — очередную красотку, пробивающую себе дорогу через постель режиссёра. Каждый раз, прежде чем ситуация выходила из-под контроля, они успевали исчезнуть.
Зато внешность Барбары привлекала агентов и «охотников за талантами». Девушка вежливо собирала визитки, изображая интерес к карьере в Голливуде, но неизменно ссылалась на учёбу и не проявляла инициативы.
Однако её главная наступательная тактика не увенчалась успехом. Каждый вечер Генри находил новый предлог, чтобы распрощаться.
Первый день: «Я ещё не кормил кошку».
Второй день: «Кажется, у кошки в зубах застряла кость, надо пойти проверить».
Третий день: «Кошка вчера переела. Сегодня я оставил ей мало еды, надо вернуться и проследить, иначе она разнесёт всю квартиру».
Четвёртый день: «Китти поранилась, нужно срочно о ней позаботиться».
Из-за этого Барбара почти начала считать полосатую кошку своей соперницей.
На пятый день, в последний день зимних каникул, Барбара должна была улетать в Джорджию. Они попрощались накануне, договорившись встретиться на следующих каникулах. В конце концов, их разделяло огромное расстояние.
Но прощание было лишь частью замысла.
В то же утро Ник Фьюри привёл свой план в действие, спровоцировав конфликт в Южном Лос-Анджелесе, неподалёку от подпольной клиники Жестянщика. Столкновение было ровно таким, чтобы не привлечь полицию, но оставить после себя тяжелораненых. Для уличных банд афроамериканцев и латиноамериканцев подобные стычки были делом обыденным, и никто не заподозрил, что за беспорядками стоит третья сила.
Вскоре у дверей подпольной клиники появились первые «клиенты». В обычном мире их ждала бы больница и неизбежный арест, но здесь, в этом грязном подвале, за плату можно было получить и помощь, и анонимность.
И вот сегодня у клиники собрались раненые с обеих сторон — и от афроамериканской банды, и от латиноамериканской. Заклятые враги, только что стрелявшие друг в друга, теперь стояли бок о бок, не смея даже коснуться оружия. Все знали негласное правило: на территории Жестянщика — никаких разборок. Нарушителей ждала не только заоблачная плата за лечение, но и анонимный звонок в полицию.
Они подняли стальную роллетную дверь с надписью «Fixman» и нажали на звонок, установленный на пустом холодильнике.
Жестянщик приоткрыл дверь и высунул голову. Его лицо, перечёркнутое шрамом, оглядело собравшихся.
— Те, кто при смерти, — заходите. Остальные — ждите, — бросил он.
Увидев цель, Ник Фьюри, скрывавшийся в тени, набрал номер Барбары Морс.
Вскоре девушка появилась возле дома, где Генри снимал квартиру. Она тут же заметила старого Гэри, сидевшего у входа и щурившегося на утреннее солнце. Она помахала ему рукой.
— Гэри, доброе утро!
— А, Бобби, это ты! Доброе. Разве ты не должна сегодня в университет возвращаться?
— Генри так много для меня сделал, возил по всему городу. Я хотела вручить ему небольшой подарок в знак благодарности, только вчера приготовила. Он дома?
Старый Гэри ничего не знал о делах Жестянщика и видел только, что тот ушёл.
— Он только что вышел. Похоже, вернётся не скоро. Хочешь, оставь подарок мне, я ему потом передам.
Подарок лежал в маленьком розовом пакете, который совсем не походил на презент для обычного друга. Старый Гэри с плутоватым видом хмыкнул.
— Ну как, хорошего я тебе гида подобрал, а? Если он тебе нравится, действуй решительнее. Он отличный парень, очень надёжный. В качестве бойфренда — то, что надо.
Обновлено: 16.02.2026