Верхушки букв знака «Голливуд» сверху не впечатляли. Барбара с разочарованием огляделась.
— А можно как-нибудь спуститься вниз?
Генри огляделся.
— Я здесь уже бывал. Если не ошибаюсь, в сетке должна быть дыра, через которую можно пролезть. Иначе придётся перелезать через ограждение.
— Пойдём же! — с энтузиазмом подхватила Барбара.
Дыра в сетке нашлась быстро. Они пролезли через неё один за другим.
К счастью, Барбара оказалась благоразумной и надела кроссовки вместо каблуков. Но даже в них идти по песчаной горной тропе было непросто. Чтобы удержать равновесие, ей приходилось то и дело взмахивать руками. Ноги то и дело скользили по осыпающемуся склону, но превосходное чувство равновесия спасало её от падения.
Конечно, Генри был начеку и успевал подхватить её, не давая неловкой ситуации перерасти в настоящее падение.
Впрочем, она вела свою игру. Иногда с напускным недовольством отталкивала его руку, а в следующий миг с преувеличенным вскриком валилась прямо в его объятия и тут же озорно высовывала язык.
Если бы не её ровное, спокойное сердцебиение, которое он чувствовал в эти моменты, Генри и впрямь мог бы поверить, что между ним и такой красавицей пробежала искра. Но всё это было лишь игрой.
«С таким актёрским талантом ей прямая дорога в Голливуд», — усмехнулся про себя Генри.
Он не стал её разоблачать и с готовностью подыграл. Так, спотыкаясь и дурачась, они наконец добрались до подножия знаменитых букв.
Место для установки знака было выбрано неслучайно — небольшая площадка с относительно пологим склоном. Возможно, её частично выровняли для строительных нужд, но сейчас этого уже было не разобрать.
Однако приподнятое настроение Барбары быстро сменилось разочарованием. Она коснулась ржавой опорной балки и погнутого края металлического листа.
— Не думала, что вблизи эти буквы такие ржавые и потрёпанные. И смотреть-то не на что. Отсюда даже не видно всей надписи целиком.
— Со многими вещами так, — усмехнулся Генри. — Держишься на расстоянии — и всё кажется прекрасным. Но стоит подойти поближе, как тут же вылезают все недостатки. Классический пример американской мечты. Его реконструировали в семьдесят восьмом, так что прошло почти шестнадцать лет. Неудивительно, что он в таком состоянии после стольких лет под ветром, солнцем и дождём. И это ещё стальная конструкция, а прежняя, деревянная, выглядела куда хуже.
— Так что ты думаешь, лучше держаться на расстоянии? Или подойти поближе и принять все недостатки?
Уклоняясь от вопроса с явным подтекстом, Генри ответил:
— Что ж, на Голливуд лучше смотреть с такого расстояния, чтобы вся надпись попадала в поле зрения. Подойдёшь слишком близко — увидишь не только ржавчину, но и рискуешь порезаться об острые края металла. Да и в такой глуши можно наткнуться на ядовитую змею, что тоже довольно неприятно.
Его ответ тоже был с двойным дном — он говорил и о знаке, и о самом Голливуде. Оба молчаливо согласились не углубляться в эту тему. Генри взглянул на небо.
— Бобби, пора возвращаться. Подниматься в гору неблизко, а у меня нет фонарика. Если стемнеет, мы не увидим дорогу.
Хотя до сумерек было ещё далеко, их прогулка не была миссией, рассчитанной по минутам. Она увидела знак «Голливуд» вблизи. И неважно, принесло это удовлетворение или разочарование, — для Барбары это было словно исполнение давней мечты. Она кивнула:
— Пойдём.
Опытные туристы скажут, что спускаться опаснее, а подниматься легче. Но для большинства людей подъём всё-таки утомительнее. Хоть им и не пришлось карабкаться, цепляясь руками за выступы, к тому моменту, как они вернулись к машине, девушка уже не горела желанием разговаривать. Вязаная шапочка была снята, а шерстяное пальто нёс Генри.
Он усадил Барбару в машину, достал из термосумки в багажнике две бутылки воды и одну протянул спутнице. Осушив бутылки залпом, они словно ожили.
— На самом деле, тропа была не такой уж и длинной, — попыталась оправдаться Барбара.
— Конечно, я понимаю. Мы ведь весь день на ногах, вот и устали. В другой день кто бы обратил внимание на такой подъём?
Увидев, что упрямое выражение на лице девушки смягчилось, Генри с улыбкой спросил:
— Как насчёт того, чтобы съехать с горы и найти где-нибудь поужинать?
Барбара удивлённо расширила глаза, а затем рассмеялась и кивнула:
— Угу, хорошо.
Положившись на чутьё, Генри нашёл неподалёку недорогой, но вкусный ресторанчик. За ужином они болтали о впечатлениях прошедшего дня.
Когда Генри подвёз её к отелю, девушка вышла из машины и, заглянув в окно, спросила:
— Генри, не поднимешься на чашечку кофе?
Она чуть склонила голову набок, кокетливо стреляя глазками. С её точёными чертами это приглашение было невероятно соблазнительным.
Но Генри лишь улыбнулся в ответ:
— А я-то думал, для такого предложения нужно как минимум три свидания.
— Это всего лишь предлог, чтобы отшивать неподходящих парней. Если встретишь того, кто тебе нравится, и будешь ждать трёх свиданий, его уведут прямо из-под носа какие-нибудь вертихвостки.
— А ты не боишься, что, заполучив тебя, парень тут же изменит своё отношение?
— Это лишь докажет, что я ошиблась в выборе. Нужно извлекать уроки из таких ошибок, а не бояться их совершать. Я биолог. Если бояться ошибок и не проводить эксперименты, то ничего не добьёшься.
— Что ж, очень жаль, — усмехнулся он. — Хотя я и не строгий приверженец правила трёх свиданий, к такому приглашению сегодня я не готов. Мне ещё нужно вернуться и покормить кота.
— У тебя есть кот? — удивлённо приподняла бровь Барбара.
— Ага, — улыбнулся Генри. — Очень милый полосатый кот. Вот только аппетит у него отменный, да и характер не сахар. Я оставил ему обед, но ужин-то ещё не готов. Если я пропущу кормление, дома будет катастрофа. Ты же не хочешь, чтобы я оказался из тех мужчин, что ради чашки кофе готовы забыть о голодном котёнке?
— Какая жалость… — нахмурилась Барбара, но тут же её лицо снова прояснилось. — Тогда завтра в то же время, в той же кофейне? Или, может, пораньше, заедешь за мной в отель?
— Мы продолжим?
— Конечно. У меня ещё есть отпуск, а я не весь Голливуд осмотрела, — рассмеялась она.
— Хорошо, тогда до завтра.
Барбара просунула верхнюю часть тела в окно, схватила Генри за воротник, притянула к себе и мимолётно коснулась его губ своими.
— Надеюсь, завтра ты не забудешь приготовить ужин для своего котёнка, — дразняще прошептала она и отстранилась.
Обновлено: 16.02.2026