Наступил новый год. Генри лежал на диване в своей съёмной квартире, греясь в лучах зимнего солнца. Ему совершенно ничего не хотелось делать — только лежать и притворяться овощем.
Тигрёнок Кэти за последние полгода откорма увеличился в размерах более чем вдвое. Если раньше он был длиной с предплечье и ладонь Генри, то теперь, вытянувшись, почти догнал его в росте.
Кэти в этот момент тоже развалился на большом кошачьем дереве, залитом солнечным светом. Две его лапы свисали с края, пока он нежился в тёплых лучах.
Поскольку криптонская физиология невосприимчива к жаре и холоду, Генри не особо заботился об отоплении. Зато в доме было полно компьютерного оборудования, чувствительного к перегреву, поэтому летом кондиционер работал без перерыва.
С появлением тигра ситуация не изменилась. У него, в конце концов, была собственная меховая шуба для обогрева.
Кэти, конечно, не протестовал. Когда появлялась возможность погреться на солнышке, он на какое-то время затихал, оставляя в покое несчастного Би-Би.
Кстати, работа над переводчиком с тигриного языка тем временем значительно продвинулась. По крайней мере, Кэти мог понимать ограниченный набор команд и действовать в соответствии с указаниями Генри. Например, классические «сидеть», «дай лапу», «кругом», а также «стоп» и «ко мне».
Что до команды «кушать» — этому его и учить не пришлось. Едва почуяв запах мяса, Кэти тут же усаживался перед своей миской. После того как Генри пару раз его шлёпнул, он стал очень послушным и не трогал еду на обеденном столе.
Хотя подпольная клиника снова открылась, энтузиазм Генри был уже не тот. Раньше он надеялся, подобно медицинскому центру, диагностировать больше сложных и редких случаев, чтобы накопить собственный клинический опыт. Но когда основной клиентурой стала система отеля «Континенталь», к нему в основном попадали с ножевыми и огнестрельными ранениями. Простая хирургия для криптонца была совершенно неинтересна.
Так что теперь Генри относился к клинике скорее как к временной мере, поддерживая её на плаву, пока не найдётся следующая работа.
Он изучил механизм выхода из системы «Континенталя». В сущности, если наёмник не хочет больше работать — он просто уходит, никаких ограничений нет. Причина, по которой Джон Уик, «Баба-яга», должен был выполнить «невыполнимую миссию», чтобы уйти, заключалась в том, что он уходил из русской мафии, а не из «Континенталя».
Во все времена и во всех странах с бандами было одно и то же: вступить легко, а выйти — трудно. Если отбросить все напыщенные предлоги, остаётся одна очень реальная проблема: люди, состоявшие в банде, так или иначе узнают внутренние секреты. Если позволить им свободно приходить и уходить, что делать, если бывший член банды расскажет эти секреты полиции или враждебной группировке? Поэтому проще было поднять порог выхода, чтобы удерживать людей внутри.
У «Континенталя» такой проблемы не было. Для свободных наёмников и контрактных киллеров он был всего лишь платформой. Пока человек не касался глубинных секретов, разумеется, не было нужды ограничивать его свободу.
К тому же, личность Жестянщика уже привлекла внимание ФБР. Хотя после убийства одного из агентов бюро, как и ожидалось, так и не смогло выйти на его след, и в последнее время было довольно спокойно — никто его не беспокоил. Но это не означало, что Жестянщик мог расслабиться, ведь он уже был на заметке у ФБР. Кто знает, когда какому-нибудь агенту вожжа под хвост попадёт, и он снова явится с проблемами.
Поэтому в последнее время Жестянщик из подпольной клиники вёл себя гораздо тише. К тому же, после неудачного примера с Эндрю Саксоном главари банд предпочитали лечиться по официальным больничным каналам, а не обращаться к подпольному врачу без лицензии, который к тому же заявляет в полицию. Из-за этого те, у кого были судимости или кто находился в розыске, стали ещё больше опасаться подпольной клиники.
Они боялись, что Жестянщик выставит им заоблачный счёт за спасение жизни, а потом сдаст полиции. Так что желающих обратиться в клинику стало ещё меньше.
Генри это только радовало — спасение людей никогда не было его главной целью.
Он уже думал, что сегодняшний день так и пройдёт в ленивом безделье, как вдруг тигрёнок Кэти издал низкое рычание. Программа-переводчик, подключённая к Би-Би и датчикам мозговых волн, вывела через динамик механический голос:
— Кто-то пришёл.
Это было одно из недавних достижений Генри. Хотя его собственный мозг, собрав достаточно образцов, мог бы и сам переводить тигриный рык, он всё же смастерил динамик, чтобы Кэти мог общаться с помощью машины.
Вскоре после того, как динамик передал слова Кэти, раздался звонок в дверь. Генри нехотя поднялся и подошёл к двери. Хоть на ней и не было глазка, он мог видеть сквозь неё своим рентгеновским зрением.
В дверной звонок звонил старина Гэри. Он стоял перед дверью в странной позе, неловко переминаясь с ноги на ногу, словно был готов в любой момент сорваться с места и убежать.
Генри открыл дверь и поздоровался:
— Привет, Гэри.
Испуганный домовладелец жеманно помахал рукой:
— Привет, Генри, — и, заглянув в комнату, поприветствовал большую «кошку» на кошачьем дереве: — Привет, Кэти.
— Р-р-р.
— Привет, — донеслось из динамика.
Поздоровавшись, старина Гэри вытащил Генри за дверь и закрыл её.
— Это ведь был тигриный рык, — сказал он. — А ты мне говорил, что у тебя полосатый кот.
— Тебе послышалось, Гэри, — соврал криптонец, не моргнув глазом. — У моей кошки просто голос особенный, она охрипла.
— Но он такой огромный.
— Он просто толстый.
— …В общем, смотри, чтобы твой «котик» никого не покусал, а то я точно вызову полицию.
— Ладно, ладно. Лучше скажи, зачем пришёл, — поспешно сменил тему Генри.
— В общем, так, — начал Гэри. — Дальняя родственница моей бывшей жены приехала в Лос-Анджелес как туристка. Она хочет, чтобы кто-нибудь показал ей город, особенно Голливуд. Она говорит, что, возможно, попробует устроиться там, прямо как ты, когда только приехал. Я подумал, что у вас найдётся много общих тем. К тому же, у тебя есть машина, и ты всё равно бездельничаешь.
— Не хочешь взяться за эту работу? Оплата, конечно, не очень щедрая, но я могу оплатить вам бензин и еду. Только если вы не будете выбирать те дорогущие рестораны, которые специально обдирают туристов.
— Дальняя… родственница… бывшей жены? — понизив голос, спросил Генри. — Эта степень родства означает, что ты хочешь, чтобы я тайно отвёз её в Южный район, выбросил на обочине и устроил ей «воспитательную беседу»?
— Вовсе нет, — замахал руками Гэри. — У меня хорошие отношения с её семьёй, плохие — только с бывшей женой. И вообще, это же родственники моих детей. Когда они приезжают в Лос-Анджелес, я стараюсь им помочь.
— А, ну ладно, — Генри не стал отказывать. Этот домовладелец, одевающийся в женскую одежду, не раз ему помогал. Стоило отплатить за услугу. — Кто она? — спросил он.
— Барбара Морс.
«Погодите-ка, это имя звучит знакомо…»
— Девушка? — только сейчас Генри осознал, что Гэри всё это время говорил о ней в женском роде. Выражение его лица стало крайне странным. — Ты не боишься доверять мне девушку? Ты точно не хочешь, чтобы во мне проснулся зверь, и я совершил что-нибудь ужасное?
Генри рассудил, что «Барбара» — довольно распространённое в Америке имя, да и фамилия «Морс» не была редкостью, поэтому не спешил с выводами, что эта дальняя родственница — та самая, из Щ.И.Т.а. Но доверять девушку своему квартиранту — насколько же нужно быть безрассудным?
Гэри, однако, лишь беззаботно рассмеялся:
— Я видел эту девушку. В старшей школе она была чемпионкой по гимнастике. Хоть у неё и нет соответствующего опыта, она в отличной форме и, похоже, может за себя постоять. К тому же, она очень умная, учится в Технологическом институте Джорджии. Я посоветовал ей, что если она хочет пробиться в Голливуде, то может пойти по пути актрисы боевиков. Эту нишу ещё никто толком не занял. С её внешностью у неё есть все шансы.
…Ну да, теперь всё сходится. Товарищ Барбара Морс, бывшая чемпионка по гимнастике. Интересно, не поздно ли ещё отказаться?
Обновлено: 16.02.2026