Умелец изобразил на лице потрясение, к немалому удовольствию агента Джеймса. Двое его напарников радостно присвистнули, упиваясь чувством собственного превосходства.
Агент Джеймс лично раскрыл карты:
— Ха-ха, думаешь, я дилетант? Я досконально знаю, как работают полиция и ФБР. После провала той операции я ни словом о тебе не обмолвился. Никто и не догадывался, что ты — моя цель.
— Информация о том, что ты будешь в медицинском центре «Сидарс-Синай», была собрана другими людьми и ко мне прямого отношения не имела. А эти двое знали лишь о крупной сделке, не подозревая, что её цель — ты. Так что проболтаться они никак не могли.
— Я рассказываю это, чтобы ты понял: у тебя нет ни единого шанса. Я продумал абсолютно всё. Что до отеля «Континенталь»... Да, они влиятельны, но станут ли они мстить за тебя? Неужели ты настолько ценен?
— Не надейся на этих крыс. Они не высунутся из своих нор ради такого ничтожества. Ты просто мелкая сошка. Но по своей глупости ты таскаешь с собой деньги, которые не в силах защитить. В этом твоя роковая ошибка.
«Эх, почему у других грабить подельников получается так гладко, а я влип с первой же попытки? — с досадой подумал Умелец. — Может, потому что я не избавился от свидетелей? Похоже, впредь надо действовать чисто».
Вздохнув про себя, он поднялся на ноги и как ни в чём не бывало стряхнул грязь с коленей.
Этот жест, разумеется, вызвал недовольство Джеймса и его людей. Громила, стоявший у Умельца за спиной, снова без раздумий замахнулся и ударил его прикладом.
Но на этот раз Умелец подыгрывать не стал. Удар был для него что слону дробина. Он лишь обернулся и с ухмылкой посмотрел на громилу, который всё ещё считал себя хозяином положения.
— Чего лыбишься? На колени, я сказал! — прорычал тот и снова ударил. Результат был тот же — Умелец даже не шелохнулся. Он не то чтобы терпел — удар пришёлся словно по стальной плите.
Остальные тут же почуяли неладное и вскинули оружие.
— Советую сотрудничать, или мы открываем огонь, — угрожающе произнёс агент Джеймс.
Умелец стоял лицом к Джеймсу, нарочно подставив спину остальным. В этот момент громила, что наносил удары, не выдержав напряжения, нажал на спуск, целясь прямо в затылок.
Но Умелец, словно у него были глаза на затылке, с невероятной скоростью увернулся.
Пуля просвистела мимо, чиркнув по щеке агента Джеймса, но Умелец молниеносно поймал её за спиной. Он не хотел оставлять здесь ни следов, ни капель своей крови.
Все присутствующие ошеломлённо смотрели, как он увернулся от пули и в мгновение ока оказался за спиной Джеймса, что-то поймав на лету. Их застывшие от ужаса мозги даже не успели обработать увиденное.
Внезапно в их головах всплыло одно слово. Один из них выкрикнул:
— Ты мута...
Не дав ему договорить, Умелец снова применил суперскорость. Он забросил всех троих обратно в машину, а затем тепловым зрением намертво заварил двери.
В этой не самой новой модели окна открывались вручную, но только при заведённом двигателе. Осознав, что оказались в ловушке, они в панике заметались внутри. Один пытался выбить дверь, другой колотил по стеклу, а третий, отчаянно крича: «Выпустите нас!», судорожно крутил ручку стеклоподъёмника.
— Надо же, и это сотрудники правоохранительных органов, — с укором произнёс Умелец. — Из-за таких, как вы, я, законопослушный инопланетянин, выгляжу посмешищем. Хотя, надо признать, смеются надо мной и так многие.
Раздосадованный Умелец не собирался давать им ни единого шанса. Он подвёл руки под днище, без малейшего усилия оторвал автомобиль от земли и, удерживая его над головой, взмыл в небо.
Противники сами любезно преподали ему урок: нет тела — нет дела. Грех было не воспользоваться.
Растворять тела в кислоте или сжигать — слишком долго. Бросить в море или в лесу — всегда есть шанс, что их найдут. Поэтому Умелец, держа на себе автомобиль, с невероятной скоростью устремился вертикально вверх и через мгновение уже пронзил атмосферу.
Стоит сказать, что трое в машине ещё на этапе подъёма потеряли сознание от чудовищных перегрузок. Умелец и не думал защищать их своим биополем.
Его скорость намного превышала вторую космическую. Трое в машине не просто потеряли сознание — их внутренние органы были раздавлены. Они даже не успели почувствовать, как воздух стал разреженным, а температура упала. Вакуум космоса мгновенно лишил их жизни.
Их тела раздуло, словно воздушные шары; внутреннее давление растягивало кожу до предела. Кровь из повреждённых органов окрасила её в багровый цвет — казалось, она вот-вот просочится наружу.
К слову, это был первый полёт Генри за пределы атмосферы. Поначалу он чувствовал себя неуютно, но лучи жёлтого солнца быстро сняли дискомфорт. Тело окутало приятное тепло, и он ощутил заметный прилив сил.
Ноша в его руках, покинув гравитационное поле Земли, стала невесомой. Умелец не собирался добавлять бесполезный хлам на и без того загруженные орбиты. Он схватил машину за передний бампер, развернулся и с силой метнул её в сторону Солнца.
По его расчётам, через несколько месяцев автомобиль будет захвачен гравитацией звезды и поглощён гигантским раскалённым мусоросжигателем, не оставив и следа.
«Такой способ избавления от улик уж точно никто не отследит, — подумал он. — Разве что через спиритический сеанс. Других вариантов не вижу».
«Кстати, а как насчёт душ? — размышлял Генри. — Сможет ли какой-нибудь Мефисто выудить их из Солнца? Или они покорно вернутся на Землю? А может, душа покидает тело в миг смерти? Любопытно…»
Он парил в космосе, греясь в лучах солнца и размышляя, почему к нему постоянно липнут всякие проходимцы.
Тем временем, несколько минут назад на базе радаров раннего предупреждения на западном побережье США оператор заметил на экране аномалию и тут же ударил по тревожной кнопке.
Дежурный офицер подошёл к нему.
— Что случилось?
— Неопознанный объект. — Но как только оператор указал на точку на радаре, она исчезла.
Это озадачило обоих. Они уставились на экран: все рейсы и маршруты гражданских самолётов отображались корректно. Казалось, это был простой сбой.
— Откуда он появился?
— Э-э... — замялся оператор.
— Отвечайте.
— Так точно, сэр. На нашей территории, в Калифорнии. И он не двигался по горизонтали.
— Что это значит? Какие-то ещё особенности?
— Объект не смещался, но его высота росла с невероятной скоростью. Предполагаю, он исчез, так как превысил максимальную высоту обнаружения нашего радара.
— МБР? Запуск НАСА? Почему система предупреждения о ракетном нападении молчит?
— Маловероятно, сэр. Там нет ни ракетных шахт, ни космодрома. О таких запусках нас всегда предупреждают. Да и объект был очень маленьким, не похожим на ракету.
— Тогда что это, по-вашему?
— Не знаю, сэр, — честно ответил оператор и, увидев задумчивое лицо начальника, спросил: — Фиксировать инцидент и докладывать наверх?
Поломав голову несколько мгновений, дежурный офицер наконец решил:
— Докладывайте как есть. Поскольку объект появился и тут же исчез, оценить степень угрозы невозможно. Выяснять, что это было, — не наша задача. Этим займутся другие.
— Есть, сэр, — ответил оператор и отправился готовить отчёт.
Обновлено: 19.01.2026