«Может, просто однофамилица, — подумал он. — Не бывает же на свете столько совпадений».
Но, увидев её, Генри был сражён.
Перед ним сидела женщина с волной золотистых волос и пронзительными, небесно-голубыми глазами. Атлетическая, но женственная фигура с соблазнительными изгибами и утончённые черты лица — всё в ней было гармонично и прекрасно.
Они договорились встретиться в кофейне, где также подавали завтраки. Мисс Барбара Морс прибыла раньше. Она как раз ела бейгл, запивая его ароматным чёрным кофе. На ней был лонгслив цвета пыльной розы с надписью «ASK ME ABOUT MY FEMINIST AGENDA», джинсы и кроссовки.
На спинке стула висело коричневое шерстяное пальто на случай калифорнийской зимы, а из кармана выглядывала вязаная шапочка. Образ был повседневным, но не лишённым стиля.
Коричневое пальто и было условным знаком. К тому же в кофейне, кроме неё, никого не было, так что Генри не мог ошибиться.
Он подошёл и спросил:
— Мисс Барбара Морс? Я Генри Браун, гид по Лос-Анджелесу. Меня направил Гэри.
Барбара Морс тут же встала и, протянув руку, поприветствовала его:
— Здравствуйте, мистер Браун. Можете звать меня просто Бобби.
Генри вежливо ответил на её жест, слегка сжав ладонь.
— В таком случае, и вы зовите меня просто Генри.
— Уже завтракали? — спросила Барбара, когда они сели.
— Тоже ещё нет, — улыбнулся Генри и тут же подозвал официанта. — Принесите мне то же самое, пожалуйста.
Он не стал её расспрашивать, а лишь жестом предложил продолжать трапезу. Барбара с улыбкой кивнула и снова принялась за свой бейгл.
Заказ Генри принесли быстро. В несколько укусов он расправился с суховатым тестом, и вскоре перед обоими остался только кофе.
Именно тогда Генри спросил:
— Бобби, вы приехали в Лос-Анджелес на зимние каникулы, посмотреть город?
— Верно.
— Технологический институт Джорджии?
— Непохоже? — с милой улыбкой переспросила Барбара Морс. — Стереотип о глупых блондинках — это всё «Плейбой» виноват.
Генри поспешно замотал головой:
— Вовсе нет. Просто Технологический институт Джорджии — ведущий исследовательский университет. Вместе с MIT и Caltech он образует «большую тройку» технических вузов Америки. Это не Гарвард или Оксфорд, куда можно попасть за счёт пожертвований или связей. В такие заведения без настоящих знаний не поступить, там даже диплом для галочки получить — целая проблема.
— Поэтому мне было крайне любопытно взглянуть на гения, которому это удалось. В конце концов, у меня-то и школьного аттестата нет. Для меня люди вроде вас — это далёкая и недостижимая мечта.
«Я вообще инопланетянин, какое у меня может быть образование? Так что ничуть не соврал», — подумал он.
Барбара рассмеялась:
— Да какой там гений, просто легкомысленная блондинка. Знаете, я учусь уже три года, но до сих пор, когда иду по кампусу, ко мне подходят с фразами вроде: «Девушка, вы на экскурсию? Могу вам всё показать и рассказать».
— Ха, это лишь доказывает, какое ошеломляющее первое впечатление вы производите. Будь на вашем месте обычная девушка, у этих гениев из Джорджии даже мысли бы не возникло познакомиться.
— О, так это комплимент моей внешности?
— Любое достоинство заслуживает похвалы. Вы же не ждёте, что люди с первого взгляда распознают ваш интеллект? Если только вы не лысый мужчина с залысинами. Ну, знаете, как те старые профессора.
— Ох, это было бы ужасно, — нахмурилась Барбара.
— Поэтому с радостью принимайте комплименты, — усмехнулся Генри. Он посмотрел на красавицу напротив и спросил: — Старина Гэри сказал, что вы приехали в Лос-Анджелес не только как турист, но и чтобы присмотреться к Голливуду. Это серьёзно?
— Почему вы спрашиваете? Только что делали комплимент моей внешности, а теперь я уже не подхожу?
Генри поспешно замахал руками:
— Конечно нет. Просто с вашими знаниями и интеллектом есть куда более простые способы добиться успеха, чем пробиваться по узкой тропе Голливуда. Вы только посмотрите, кто там собирается. Это же сборище неучей. Они и лезут из кожи вон на этой ярмарке тщеславия именно потому, что в других областях им мало что светит.
Барбара вскинула бровь:
— О, так в Голливуде совсем нет технарей-гениев? Только не приводите в пример Хеди Ламарр, а то мы, технари, со смеху помрём.
Генри пожал плечами:
— Я считаю, что Хеди Ламарр была выдающейся актрисой золотого века. Но её образ гения-изобретателя — это скорее результат пиар-кампании, запущенной, чтобы приписать еврейскому народу ещё одно достижение. Бесспорно, она увлекалась изобретательством, но, не имея профильного образования, была самоучкой и занималась этим в перерывах между съёмками.
— Кроме технологии «прыгающих частот», у неё нет других значимых достижений, хотя её прочие идеи были креативны. Например, усовершенствование светофора или шипучие таблетки для газировки.
— Давайте посмотрим на её окружение. Отец — банкир, мать — пианистка. Сама она изучала балет и фортепиано, а затем поступила в актёрскую школу. А технологию «прыгающих частот» она разработала совместно с пианистом, и они, по сути, предложили лишь концепцию. Её не приняли в то время, а превозносить начали гораздо позже, потому что идея была технически нереализуема для той эпохи.
— В эру, когда не было ни транзисторов, ни интегральных схем, как можно было уместить в торпеду оборудование для восьмидесяти восьми радиоканалов? Это как если бы группа писателей-фантастов в красках расписывала, как построить космический корабль. Если бы кто-то действительно мог построить звездолёт, он бы не тратил время на написание книг.
— А вы, Барбара, как раз из тех, кто действительно мог бы его построить. Если бы вас всерьёз интересовал Голливуд, вы лучше других знаете, что давно бы сменили специальность, а не теряли время на ином поприще.
— Что до актёров-гениев… такие есть, но они либо рано переводились на связанные с кино факультеты, либо бросали учёбу и сразу уходили в индустрию. И в актёрском мастерстве, и в науке, чтобы достичь вершин, нельзя размениваться. Воля по-настоящему умных людей тверда как сталь, они не согласятся на роль дилетанта.
— Вау, — произнесла Барбара Морс. — Не могу не согласиться. Хеди Ламарр, без сомнения, женщина, достойная восхищения, но в научной сфере её заслуги, мягко говоря, преувеличены.
Обновлено: 16.02.2026