Саквояж Тинкерера забрали агенты ФБР и, бегло осмотрев, бросили в багажник. Внутри оказались лишь простые медицинские инструменты и несколько упаковок таблеток. Лекарства не в порошке — у непрофессионала подозрений не вызовут. Проблемы возникли бы, только если бы кто-то всерьез взялся за проверку происхождения препаратов.
Тинкерера усадили на заднее сиденье, зажав между двумя агентами. За рулем сидел Джеймс. Он вел машину, выбирая глухие проселочные дороги и направляясь за город.
Тинкерер не знал, куда они едут, но был уверен в одном: это точно не офис ФБР. Бюро располагалось в центре Лос-Анджелеса, а не в пригороде.
Странное поведение попутчиков заставило Тинкерера присмотреться к ним повнимательнее. Рентгеновское зрение показало: в бумажниках у его конвоиров нет удостоверений ФБР. Ни в одном из карманов не нашлось и других документов, подтверждающих их личности.
Эти двое не из ФБР? Но у водителя, агента Джеймса, удостоверение было, и с виду — подлинное. Тинкерер не нашел явных отличий от тех, что видел у агентов, охранявших мисс Хепберн.
Что здесь происходит? Он был сбит с толку. Читать мысли он не умел, поэтому оставалось лишь набраться терпения и ждать, пока похитители сами раскроют свои намерения. Иначе он просто не знал, как реагировать.
Ощущение было паршивым — сидеть и пассивно ждать, пока противник раскроет карты. Но приходилось подыгрывать. Провокации со стороны американской полиции — дело обыденное. Они создают проблему на пустом месте, и если ты отреагируешь эмоционально или применишь силу, это станет неопровержимым доказательством твоей вины.
Именно поэтому им так мало доверяют. Тинкерер сделал для себя вывод: с этими парнями лучше держаться подальше.
Все в машине молчали. Тягостная тишина давила. Тинкерер и сам был не из болтливых, но его соседи вели себя как конвоиры — своим молчанием они создавали незримое давление.
Лишь Джеймс за рулем был поглощен дорогой. Он то и дело поглядывал по сторонам, выбирая объездные пути. Въехав в пригород, он свернул на проселочную дорогу, а затем и вовсе на едва заметную тропу, ведущую в лес.
Машина остановилась в самой глуши, где дальше пути уже не было. Хотя в лесах Лос-Анджелеса зимой не было снега, температура заметно упала — изо рта вырывались облачка пара. Тинкерер все понял, но вида не подал.
— Выходи, — произнес Джеймс с водительского сиденья.
Тинкерер изобразил удивление:
— Вы считаете, это подходящее место для разговора?
— Более чем, — Джеймс обернулся и, блеснув желтыми зубами, подмигнул своим спутникам.
Один из них вышел первым. Другой вытолкал Тинкерера из машины. Не дав ему толком встать на ноги, похититель ударил его рукоятью пистолета по затылку.
Тинкерер рухнул на колени, мастерски изображая боль. Для обычного человека удар был бы сокрушительным, но он ощутил лишь легкий толчок, не сильнее укуса комара.
Человек с пистолетом нетерпеливо спросил:
— Говори. Где ты спрятал шестьсот тысяч долларов? Только не говори, что за два месяца спустил все до цента.
Хоть он и стоял на коленях, Тинкерер выпрямился.
— Это официальное дело ФБР? Я ведь могу подать на вас жалобу за незаконный допрос и пытки, так?
Джеймс криво усмехнулся:
— Думаешь, у тебя будет шанс уйти отсюда живым и пожаловаться? Из-за твоих фокусов с детьми в клинике начальство меня сожрало. Ты не представляешь, что я пережил за эти два месяца. Меня перевели на бумажную работу в архив. Ни выездов, ни надбавок, ни премий. Кредиты, алименты бывшей жене… Какие-то долги из ниоткуда. Я так старался, чтобы просто жить немного лучше. Но Бог, видимо, был занят, так что пришлось искать выход самому. Думаю, ты можешь это понять. А что до тебя… мне жаль. Ты просто преступник с незаконно нажитыми деньгами.
Он сделал паузу, наслаждаясь моментом.
— Я лишь использую свою власть для восстановления справедливости. Чтобы деньги достались хорошему человеку, а не позволяли плохим парням жить припеваючи. Поэтому советую по-хорошему сказать, где они. Избежишь лишних мучений, а мы сэкономим время. Беспроигрышная ситуация.
На эту тираду извращенной логики Тинкерер отреагировал с изумлением. Он широко раскрыл глаза.
— Сэр, вы же сотрудник правоохранительных органов! Разве так можно поступать? Вы действительно думаете, что сможете все это скрыть?
Агент Джеймс и двое его спутников переглянулись и рассмеялись.
— А почему нет? Никто не знает, что мы здесь. Никто не видел, как мы тебя забирали. Это место — дыра, о которой мало кто слышал. Что бы с тобой сегодня ни случилось, ты просто станешь еще одним пропавшим без вести. Знаешь, сколько людей пропадает в США каждый год? И скольких находят? Нет тела — нет дела. Нет дела — нет расследования. В наших глазах ты — всего лишь цифра в статистике.
Он наклонился ближе.
— Кстати, эти двое — мои боевые товарищи. Уволены из армии с позором. За жестокое обращение с пленными. Поверь, ты не захочешь попасть к ним в руки. Так что говори, где деньги, и умрешь быстро. В противном случае будешь умолять нас прикончить тебя.
— И никто об этом не знает? — склонив голову набок, спросил Тинкерер.
— Никто, — отрезал Джеймс.
— Откуда такая уверенность? Может, вы где-то оставили след?
Джеймс и его спутники самодовольно расхохотались.
— Все еще надеешься, что кто-то придет тебя спасать? Отель «Континенталь»? Невозможно. Никто не знает, что с тобой случилось и что здесь происходит.
Обновлено: 19.01.2026