Спасение очередного подонка не вызвало у Жестянщика ни малейшего трепета. Пусть теперь вредит доблестным американцам — какое ему до этого дело?
Он не тешил себя иллюзиями, будто станет подпольным врачом для бедных и обездоленных, этаким альтруистом в тени. За полгода практики он усвоил: к нему обращаются либо негодяи, либо глупцы. Вспоминалась поговорка: «В каждом, кто вызывает жалость, есть что-то отвратительное».
Пропивать печень, прокуривать лёгкие, дожеваться бетеля до рака ротовой полости или подхватить СПИД из-за беспорядочных связей — разве так поступают хорошие люди? Возможно, они и относятся к незащищённым слоям населения, но достойными их назвать трудно.
Или родители, спускающие деньги на азартные игры, а после умоляющие спасти больного ребёнка. Или бедняки, которые тянут с лечением до последнего, а потом ищут чуда на смертном одре.
Отбирай он пациентов по моральным качествам, никогда бы не отточил навыки и не набрал опыта. Он помнил свою истинную цель: не творить добро, а найти бесплатных подопытных кроликов. В отличие от учёных, ставящих бесчеловечные эксперименты, он хотя бы не делал убийство главной задачей.
Покинув медицинский центр «Сидарс-Синай», Жестянщик собирался найти тёмный переулок без камер и на сверхскорости умчаться домой.
В те годы Америка ещё не была утыкана камерами на каждом углу, но «Сидарс-Синай», будучи первоклассным учреждением, не экономил на безопасности. Камер здесь хватало, слепых зон почти не было. Оставалось либо отойти подальше, либо свернуть в единственный поблизости пожарный проезд, зажатый между двумя многоквартирными домами.
Хотя о его способностях кое-кто знал, широкой огласки они не получили. Главным принципом оставалось не светиться без нужды.
Вот только сегодня в этом обычно пустом проезде стояла машина. Жестянщик заметил в ней троих.
Разворачиваться — значит вызвать подозрения. Он решил пройти мимо, а уже потом найти другое место, чтобы скрыться. Да и разгуливать по Лос-Анджелесу в его нынешнем образе было само по себе странно.
Пройдя полпути, он почувствовал неладное. Люди в машине определённо ждали его. Когда он поравнялся с автомобилем, бежать было поздно. Все трое одновременно вышли, перекрыв ему путь.
«Бежать — значит признать вину. Посмотрим, чего им нужно», — решил он.
Его противники не стали играть в загадки. Тот, что стоял впереди, предъявил удостоверение.
— ФБР. Старший специальный агент Джеймс. Надеюсь, сэр, вы окажете содействие нашему расследованию.
Тон был вежливым, но двое других уже держали в руках оружие, хоть и не целились в него.
— У вас есть ордер на арест? — спросил Жестянщик, сжимая саквояж. Бейсбольная бита, которой он заметал следы, была спрессована в алюминиевый блин и брошена внутрь ещё в больнице. Похоже, он поторопился. Досадно.
Агент Джеймс улыбнулся.
— Ордера у меня нет. Поэтому я и прошу вас оказать содействие.
— А если я откажусь?
— Всегда найдётся способ вас убедить, не так ли?
Когда власть имущие хотят создать тебе проблемы, они их создадут. Можно знать законы наизусть, но без могущественного адвоката за спиной ты — никто. Придётся подчиняться их процедурам, а отказ — это уже состав преступления. В худшем случае — пуля. А жалоба простого человека, даже юридически безупречная, будет отложена в долгий ящик.
У Жестянщика такой защиты не было. Он беспомощно вздохнул.
— Могу я хотя бы узнать, в чём дело? — «Неужели кто-то донёс об операции?» — пронеслось у него в голове. Но «Сидарс-Синай» вряд ли пошёл бы на это, подставляя под удар и себя.
К счастью, агент Джеймс быстро развеял сомнения:
— Мы просим вас помочь в расследовании дела, связанного с главой преступной группировки, Эндрю Саксоном.
Жестянщик мгновенно всё понял. Они пришли за остатком его «гонорара» — тем самым миллионом долларов. Чтобы осудить Саксона, он не мог дать никаких показаний, так что арестовывать его было бессмысленно. Значит, его просто выманивают? Или он должен сдать незаконный доход и признаться в нелегальной врачебной практике?
Мысленно оценив варианты, Жестянщик со вздохом спросил:
— Ясно. Надеюсь, наручники не понадобятся?
Если хочешь жить в человеческом обществе, приходится играть по его правилам. Можно было бы сбежать, но тогда пришлось бы распрощаться с личностью Жестянщика. Проблема была в том, что его образы — Жестянщик и Генри Браун — были разделены не так уж надёжно. Слишком многие знали о связи между ними. Да, у него было другое лицо, чёрно-белые волосы и шрам, но серьёзное расследование всё равно вывело бы на Генри Брауна.
Вспомнилось предупреждение старого Тома с Аляски: «Если соберёшься делать что-то плохое, не делай это под именем Генри Брауна. Испортишь имя — хлопот не оберёшься».
Старый Том был прав: жизнь — лучший учитель. Этот урок Жестянщик запомнит надолго.
Агент Джеймс не стал доставать наручники, а лишь открыл заднюю дверь машины.
— Здесь не место для разговоров, — сказал он, жестом приглашая внутрь. — Найдём более подходящее место.
«Кстати, со мной такое не впервые. Неужели это их фирменный приём — таскать людей под предлогом „содействия расследованию“? А если не согласен — начинаются угрозы? Что, если я зря уступил? Может, стоило пойти напролом?»
Обновлено: 19.01.2026