Стук в окно старого «Форда», припаркованного на грязной улице, вывел из оцепенения двух детективов. Старший и младший, напарники, до этого безучастно смотрели в одну точку — на вход в переулок.
Старший детектив сохранял спокойствие, лишь мельком взглянув на пришедшего. Молодой отреагировал куда резче.
— Кто там?.. А, это вы, агент Джеймс, — с облегчением выдохнул он.
Детективы из полиции Лос-Анджелеса наблюдали, как агент ФБР устроился на заднем сиденье, протягивая им пончики и кофе. Именно то, что было нужно. Без лишних церемоний оба взяли угощение и принялись есть.
— Вы здесь уже сутки. Видели объект? — спросил агент Джеймс.
— Белый, шрам на лице, двухцветные волосы? — уточнил молодой детектив, не отрываясь от еды. — Нет, такой не появлялся.
— Здешние переулки — настоящий лабиринт, — добавил его старший напарник. — Нельзя исключать, что он ушёл другим путём.
— То есть мы не можем быть уверены, что он здесь? — с досадой произнёс Джеймс.
— Но мы кое-что заметили, — вставил молодой.
— Что именно?
— Вчера в обед и вечером приезжал доставщик еды. Райончик тот ещё, мало кто из заведений согласится везти сюда заказ. А раз привезли, значит, чаевые были щедрыми. Так сорить деньгами может только тот, кто недавно сорвал большой куш.
— Это можно проверить? — с надеждой спросил Джеймс.
— Я вчера заглядывал в переулок, оценить обстановку. Клиника Жестянщика, как и говорилось в наводке: железные роллеты опущены до половины. Верный знак, что внутри кто-то есть.
— За всё время наблюдения мы видели, как в переулок зашёл какой-то раненый. Но так и не увидели, чтобы он вышел. Возможно, тоже ушёл другой дорогой.
— Может, он всё ещё внутри? — предположил Джеймс.
— Судя по виду, ранение у него было несерьёзное. К тому же эта подпольная клиника не держит у себя пациентов. Как только человек приходит в сознание, он должен убраться, даже если придётся уползать.
Выслушав ответ, агент Джеймс на мгновение замолчал. Детективы на передних сиденьях, пользуясь моментом, инстинктивно быстро расправились с едой.
Когда они закончили, Джеймс снова спросил:
— Вы уверены, что нашли верное место и что внутри точно кто-то есть?
— Клинику Жестянщика легко опознать, — ответил молодой детектив. — На его железных роллетах вывеска в виде граффити — надпись «Fixman». А фасад похож на мясную лавку, там даже стоит пустой стеклянный холодильник.
— Можете проверить ещё раз?
— Сейчас, — сказал молодой, открыл дверь и совершенно естественно направился в переулок.
Оставшись в машине, старший детектив спросил:
— К чему такая спешка? Начальство решило действовать?
— По словам арестованных подпольных медиков, гонорар Жестянщика составил миллион долларов наличными, — с досадой ответил Джеймс. — Изъять удалось только триста восемьдесят с лишним тысяч. Остальное — в другой сумке. Кто ж откажется от такого куша?
— Значит, наверху уже договорились, как делить будут? — без обиняков спросил старый детектив.
В глазах Джеймса промелькнуло сожаление. Если бы начальник позволил ему провести штурм со своей группой, всё было бы давно кончено.
— Насколько я знаю, эти грязные деньги будут изъяты в качестве вещдоков и поделены пополам.
Кто эти «двое», было очевидно — ФБР и полиция Лос-Анджелеса.
— Я так и думал, — кивнул старый детектив. — Раз такая спешка, значит, договорились. Теперь осталось взять Жестянщика с поличным, пока он не спрятал деньги. Или хотя бы просто взять его.
— Именно. Чем дольше мы тянем, тем меньше шансов.
В этот момент вернулся молодой детектив. Его движения были отточенными и расслабленными — ничто не выдавало в нём полицейского, ведущего слежку. Он небрежно открыл дверь, сел на своё место и доложил:
— Проверил. В клинике Жестянщика всё по-старому, роллеты на полпути. Кажется, я слышал оттуда какие-то звуки, но подходить ближе не стал, чтобы не спалиться.
— Отличная работа, парень, — похвалил его Джеймс. — Я свяжусь с нашими. А вы готовьтесь.
С этими словами он покинул старый «Форд».
Молодой детектив выглядел растерянным.
— К чему нам готовиться? — спросил он напарника.
— К тому, что они начнут оцеплять район, вызывать штурмовую группу и готовиться к захвату. Наша задача — сидеть здесь и следить, чтобы объект не ушёл.
Понимая, что сейчас начнётся, оба детектива собрались с духом и сосредоточили всё внимание на выходе из переулка. Впрочем, район был не из оживлённых, так что людей на улице почти не было.
— И вот так просто взять и арестовать этого доктора... Это правильно? — внезапно спросил молодой.
— А что не так? — отозвался старый.
— Раньше уже ходили слухи о подпольном враче. Но начальство не давало команду, и дело замяли. Я думал, все считают, что дурачка-доктора, который помогает беднякам, лучше не трогать. А теперь вдруг решили арестовать?
— Так он и натворил дел. Для расследования по Эндрю Саксону — рецидивисту, похитителю и торговцу людьми — нам нужны все улики. И врач, который его оперировал, — одна из них.
— Ха, я бы даже поверил в эту красивую историю. Если бы не шестьсот тысяч баксов, — со сложным выражением лица усмехнулся молодой детектив.
— Хех, на одну зарплату семью не прокормишь так, чтобы жена не пилила, — проворчал старый. — Считай, это премия за сверхурочные.
Молодой детектив не был так озлоблен, как его напарник, но за свою недолгую карьеру он уже усвоил: за каждым преступлением стоят якобы «уважительные» причины, которые на деле оказываются полной чушью. Добрые люди творят зло под предлогом блага, а злые прикрываются добрыми делами. Поэтому он не спешил верить, что врач, помогающий беднякам, — святой. Кто знает, чем тот занимается на самом деле.
Так что вопрос «арестовывать или нет» его не слишком волновал. В конце концов, приведи любого в участок, начни копать — и выяснится, что у каждого рыльце в пушку.
Старый же детектив думал о другом. Он знал, что означает граффити с мечом и щитом на этих роллетах. Вот только все, кто был в курсе, по негласному сговору предпочли об этом забыть. И дело было не в том, хватит ли смелости бросить вызов силе, стоящей за этим символом.
А в том, что такой шанс выпадает лишь раз в жизни.
Обновлено: 19.01.2026