Когда Генри пришёл в себя, в небе уже высоко висел полумесяц. Наступила вторая половина ночи.
Осенняя калифорнийская пустыня встретила его ночной прохладой. Китти, сытый тигр, свернулся клубком в его объятиях, и трудно было сказать, хотела ли он согреться сам или согреть своего хозяина.
Вокруг царила тишина. Ядовитые змеи и скорпионы, обычные обитатели этих мест, словно обходили его стороной. Впрочем, даже если бы они напали, их ядовитые зубы вряд ли смогли бы прокусить криптонскую кожу.
Вспомнив о пропущенном ужине и ощутив голод, Генри поднял Китти на руки и направился к своей лаборатории в грузовом контейнере. Он решил, что просто крепко заснул, и не стал придавать этому особого значения.
На двери висел дешёвый замок из обычного хозяйственного магазина. Дорогой и сложный замок в таком месте лишь привлёк бы ненужное внимание, послужив явным сигналом, что здесь скрыто нечто ценное. Это было бы всё равно что повесить табличку «здесь зарыт клад».
Простой же замок отпугивал лишь порядочных людей, а не воров, и служил единственной цели: дать понять, что это не общественное пристанище и входить сюда без приглашения не следует. В отличие от хижин-убежищ в дикой местности, которые никогда не запирают, этот замок был символом частной собственности.
Он открыл дверь. Внутри царила кромешная тьма, но для криптонца со сверхзрением это не было помехой. Генри прошёл вглубь и щёлкнул рубильником.
Яркий свет мгновенно озарил внутреннее пространство.
Никаких перегородок не было — по сути, это был обычный 40-футовый контейнер, который Генри обставил и использовал как временный дом. Вентиляционные отверстия, соединённые с ветрогенератором, работали исправно, обеспечивая циркуляцию воздуха и не давая застаиваться запахам.
Спроектированный Генри ветрогенератор не торчал посреди пустыни, как ветряная мельница, — рукотворный объект, который сразу бросился бы в глаза. Он сконструировал аэродинамическую трубу, собиравшую ветер со всех сторон и замаскированную под природный ландшафт. Лишь в точке схождения воздушных потоков внутри неё была установлена турбина.
Солнечные панели были замаскированы схожим образом. Можно было с уверенностью сказать, что ни издалека, ни на спутниковых снимках невозможно заметить следов человеческой деятельности.
Из соображений сохранности из еды здесь были только сухие пайки на экстренный случай. К счастью, имелась плита с одной конфоркой, так что приготовить что-нибудь горячее не составляло труда.
Рубильник, который он включил, был спрятан среди стеллажей. Помимо аварийного запаса еды, на полках стояли в основном реагенты для синтеза лекарств. В углу разместился диван-кровать, а оставшееся пространство занимал длинный стол, уставленный разнообразной стеклянной посудой. Все эти химические стаканы, конические колбы и воронки служили Генри оборудованием для синтеза препаратов.
Сейчас вся посуда была чистой и не источала никаких запахов. Но из-за постоянной вентиляции в контейнере скапливалась пыль — даже сетки на отверстиях не спасали от мельчайших песчинок. Генри подумывал поставить здесь одного из роботов серии BB для поддержания чистоты, но за каждым таким роботом стоял вычислительный сервер, и можно было представить, сколько электроэнергии это потребует.
Хотя лаборатория была оборудована ветряной и солнечной электростанциями, а также имела резервный дизельный генератор, электричество всё равно приходилось экономить. Поэтому это место предназначалось в основном для химического синтеза. Другие, более энергозатратные работы, он проводил в съёмной квартире.
Оказавшись в новом месте, любопытны Китти, как всегда, принялся всё осматривать. Он оперься передними лапами о столешницу, намереваясь, как и дома, запрыгнуть на стол. Но Генри и не думал потакать тигру. Во-первых, стеклянная посуда была слишком хрупкой. А во-вторых, нельзя было позволять ему привыкать к тому, что все его желания исполняются.
Именно в таких стычках и перетягивании каната незаметно выстраивалась семейная иерархия. Слова об авторитете для тигра — пустой звук; ей нужно было всё показать на деле.
Поэтому, увидев, что Китти приготовился к прыжку, Генри без лишних слов сделал ему подсечку, и тигр кубарем откатился в сторону.
Он, не унимаясь, попробовал снова. Генри опять подсёк. Снова вперёд, и снова подсечка. Раз, другой, третий... Китти воспринял это как игру.
Тогда Генри просто опрокинул его одним движением ноги и, наступив ему на живот, полностью обездвижил. Наконец-то можно было спокойно съесть разогретую консервированную свинину.
Глухая ночь, дикая местность. Хоть он и обладал сверхскоростью и умел летать, до ближайшего круглосуточного супермаркета было слишком далеко. Одолела лень, и Генри пришлось довольствоваться запасами из лаборатории.
Что до тигра, отчаянно барахтавшейся под ногой, то он, конечно, не мог причинить криптонцу ни малейшего вреда. Максимум — разодрать когтями штанину, выражая своё недовольство.
Он в несколько глотков расправился с консервами и только тогда убрал ногу. Сперва вымыл миску, а затем провёл инвентаризацию реагентов, прикидывая, какие материалы нужно докупить для создания новых лекарств. Некоторые компоненты можно было достать легально, но с покупкой контролируемых веществ было сложнее — приходилось искать обходные пути и платить больше. В общем-то, всё было как с готовыми лекарствами: что-то купить легко, а что-то — только через чёрный рынок. Но разница в цене была колоссальной. Сказать, что на цену одной упаковки таблеток можно было купить тонну сырья, — не будет преувеличением.
Тем временем освобождённый Китти, утратив былой пыл в покорении стола, пристроился за Генри. Словно мстя, он вцепился зубами и когтями в его штанину. Даже когда он легонько отталкивал его ногой, тигр упорно бросался вперёд, чтобы продолжить своё великое дело.
Играть с тигром… криптонская физиология давала ему полное преимущество, так что бояться было нечего. Однако для штанов это развлечение оказалось весьма затратным. За это короткое время штанина хоть и не превратилась в лохмотья, но была уже изрядно потрёпана.
Впрочем, Генри как раз закончил инвентаризацию и составил план закупок. Большую часть расходов можно было покрыть из шестисот с лишним тысяч долларов чёрного нала, не трогая банковский счёт.
Не говоря уже о контролируемых веществах, даже обычные реагенты можно было приобрести у подпольных поставщиков. Хоть цена и была немного выше, зато можно было расплатиться грязными деньгами. По сравнению с огромными потерями при отмывании, такая наценка была вполне приемлемой. Кроме того, покупка по официальным каналам оставляла следы. Если бы на них наткнулся какой-нибудь аналитик из ЦРУ, он вполне мог бы по этим записям многое понять о его деятельности.
Именно наличие этих денег и стало причиной, по которой Генри решил сделать запас лекарств. Раньше он готовил их по мере необходимости, не создавая резерв. С одной стороны, не хватало средств, а с другой — поначалу он просто не мог оценить, сколько препаратов ему понадобится. Делать то, что не будет использовано, было пустой тратой времени и денег. И только теперь, после более чем полугода практики, он мог сделать более-менее точный прогноз.
Оставшиеся деньги Генри убрал в сейф, который находился в пещере за потайной дверью в стене контейнера. Хранить такую сумму в подпольной клинике или на съёмной квартире было неразумно. Куда лучше оставить их здесь, в этой безлюдной лаборатории.
Обновлено: 19.01.2026