Прежде чем войти в лабораторию, Генри вспомнил о голодном тигре. Он осторожно опустил Китти на землю. Оказавшись в новом, незнакомом месте, он с любопытством принялся исследовать этот мрачный, безмолвный мир и на время забыл о голоде. А может, маленький зверь просто следовал инстинктам в поисках съедобного.
Как бы то ни было, Генри пока не мог до конца понять его намерений. Его способности позволяли считывать лишь базовые сигналы: голод, жажду и другие насущные потребности.
Используя сверхчувства, он засек неподалеку пустынного зайца и вмиг поймал его. Свернув зверьку шею, он положил тушку перед Китти.
Генри намеренно не стал потрошить и готовить добычу. Сырая плоть и внутренние органы содержали питательные вещества, жизненно необходимые высшему хищнику. Этих веществ тигр не получил бы из освежёванного, обескровленного и приготовленного мяса. Даже при заморозке и последующей разморозке значительная часть этих элементов разрушается, не говоря уже о том, что обескровливание — это обработка, рассчитанная на людей.
Он усвоил этот урок, когда некоторое время кормил тигренка варёным мясом и заметил тревожные изменения в его поведении. Пришлось засесть за книги. Тигры — хищники, а не всеядные животные, как собаки, готовые есть что угодно.
Целый, необработанный заяц — вот что было нужно Китти. Инстинкты сами подскажут ей, с чего начать и какие части съесть, чтобы восполнить дефицит веществ в организме.
Можно было бы принести добычу живьём, чтобы тигренок поупражнялся в охоте, но причина, по которой Генри этого не делал, была очевидна. Если уж взрослый тигр, пытающийся ластиться, как щенок, внушает страх обычному человеку, то что будет, если сохранить в нём и охотничьи инстинкты?
Генри не собирался отпускать Китти на волю. Он ждал его естественной смерти, чтобы заполучить тигровые кости и… прочие ценные части. Впрочем, если он умрёт немного раньше срока, он не расстроится. Но сначала ему нужно было хотя бы повзрослеть.
Раз уж он всерьёз решил держать тигра дома, следовало найти способ подавить его дикую натуру. Ведь не каждая углеродная форма жизни, обитающая в городе, знает, как избежать встречи с тигром. Позволь Китти привыкнуть к охоте и самостоятельному поиску пищи, и последствия будут невообразимыми.
Нет, лучше послушное кормление. С рук — идеальный вариант.
Генри уже изучил вопрос: в Калифорнии того времени не было законов, ограничивающих содержание определённых видов животных. Владелец нёс солидарную ответственность лишь в случае, если питомец нападал на человека или ранил чужое животное. Законы США запрещали продажу и владение лишь теми животными, что находились под угрозой исчезновения и входили в специальный охранный перечень. Этот перечень был чётко определён, а не составлялся по прихоти очередного защитника природы. Тигры в него не входили.
Так или иначе, Китти быстро расправился с зайцем. Хоть тушка и была небольшой, мордочка тигренка утопала в крови. Шкурка оказалась изрядно потрёпана, но съел Китти совсем немного, в основном выбрав мясо. Внутренности остались почти нетронутыми, за исключением сердца и небольшого куска печени.
Однако, судя по её жадному взгляду, этой маленькой тушки было мало.
Делать нечего. Как раз в этот момент Генри услышал шорох лисицы неподалеку. Он поймал её, поступил так же — свернул шею и бросил перед Китти.
Благодаря сноровке Генри, мех лисицы остался цел. Но чтобы его использовать, шкуру нужно было дубить, пикелевать и проводить через прочие этапы выделки, иначе она не только не сохранится, но и привлечёт паразитов. Генри было лень этим заниматься, так что он просто отдал всю лису на съедение.
Определить, наелась ли она, было просто: Китти начинал играть с едой. Это означало, что он либо сыт, либо больше не хочет есть.
Игра с едой — дурная привычка, которую Генри пресекал. Это неуважение к жизни, отданной ради пропитания. Если хищник так себя ведёт, он может привыкнуть убивать не ради голода, а ради забавы. Вместо того чтобы надеяться, что Китти не перенесёт это поведение на людей, лучше было искоренить его в корне.
Поэтому, как только Генри замечал, что тигренок начинает играть с добычей, он забирал остатки, вне зависимости от того, хотел он ещё есть или нет. В итоге Китти научился трепетно относиться к пище: съедал всё как можно быстрее, а несъедобные останки предоставлял убирать своему хозяину.
Пока Китти грызла мёртвую лисицу, Генри, ожидая в стороне, поднял голову к небу.
В этой дикой местности, свободной от светового загрязнения, в безлунную ночь перед ним предстала бездна космоса. Благодаря криптонскому зрению, звёзды на небе переливались всеми цветами радуги, а не были просто белыми точками.
Воспользовавшись редкой минутой покоя, Генри очистил сознание, позволив своему сверхразуму, работающему без остановки, отпустить все мысли и насладиться тишиной. Ветер пустыни доносил до него мириады едва различимых звуков: шелест песка и камней, шум мелких зверьков, вышедших на ночную охоту, и брачные зовы животных.
Эти шумы, которые должны были быть лишь бессмысленным набором звуков, внезапно сплелись для Генри в единую, гармоничную симфонию.
Его сверхразум, до этого пребывавший в покое, в одно мгновение заработал с невероятной скоростью, словно прорвав какой-то телесный ограничитель. Генри почувствовал жар, будто у него поднялась температура — его мозг нагревался, и жар становился всё сильнее. Это ощущение отличалось от мучительной перегрузки, которую он испытывал ранее, когда сверхчувства собирали слишком много информации. Это была совершенно новая стимуляция.
Словно он, уже овладев более чем тридцатью языками мира, вдруг решил расшифровать язык тигров. Нет, не тигров. Его сверхразум пытался расшифровать язык самой Вселенной.
Почему он вошёл в это состояние, Генри не знал. Он лишь чувствовал, что в потёмках нащупал кончик нити, и если потянуть за неё, можно докопаться до чего-то неизмеримо важного.
Было ли это доступно другим криптонцам или Супермену? Генри, никогда прежде не бывший криптонцем, не мог ответить. Супермен для него был всего лишь персонажем, и если о чём-то не упоминалось в первоисточниках, то и он, естественно, об этом не знал. Но если об этом не говорилось, означало ли это, что такого не существовало?
Осознав, что у его состояния нет прецедентов, Генри решил полностью довериться интуиции и позволить телу действовать.
В этот момент он неосознанно активировал способность к полёту и взмыл в воздух. Он сел, скрестив ноги, в медитативную позу, обратив ладони и ступни к небу.
Макушку окутал фиолетовый свет, межбровье — синий, горло — голубой, грудь — зелёный, солнечное сплетение — жёлтый, пах — оранжевый, а в промежности зажглась красная точка. Этим радужным свечением он словно отвечал миру.
Так продолжалось до тех пор, пока кто-то беззвучно не заключил его в Зеркальное измерение, оборвав эту связь с реальностью.
Обновлено: 19.01.2026