Старый толстяк швырнул на стол кипу бумаг и без предисловий спросил:
— Сделаешь?
Глядя на разлетевшиеся по столу медицинские карты и рентгеновские снимки, Жестянщик собрал их, бегло пролистал и уточнил:
— Рак желчных протоков в воротах печени?
Холангиокарцинома второй стадии, на грани третьей. Опухоль требовала не просто резекции желчных протоков — пришлось бы удалять часть печени и зачищать прилегающие ткани от метастазов. Клубок кровеносных сосудов и нервов в этой зоне превращал операцию в ювелирную работу на минном поле.
А если оперировать самого толстяка, то пробиваться к цели сквозь толщу жира станет отдельной головной болью.
Впрочем, для ведущих клиник Америки такая опухоль — не приговор. Тамошние хирурги, способные творить чудеса, могли бы счесть случай недостаточно сложным и передать его ассистентам. А раз человек с такими деньгами боится идти в крупную больницу, это означает лишь одно: за ним водятся серьезные и темные делишки.
Жестянщик не стал отвечать прямо. Он с той же небрежностью швырнул документы на стол и задал встречный вопрос:
— Кто пациент?
— Я. Просто скажи, можешь вылечить или нет.
— Не могу. До свидания. — Сказав это, Жестянщик собрался встать, но едва он приподнялся, как чьи-то руки, появившиеся из-за спинки дивана, с силой усадили его обратно.
Жестянщик с сигарой в зубах бросил предостерегающий взгляд на молодого белого парня, который его сюда «пригласил», но промолчал.
Зато заговорил сам парень:
— С боссом шутки плохи. Ты бы лучше подумал, что делаешь.
Но Жестянщик, проигнорировав его, обратился к недовольному толстяку:
— Точные причины рака желчных протоков не установлены, эффективной профилактики нет. Врачи советуют банальное: не курить, меньше пить, следить за весом… Проще говоря, вести здоровый образ жизни, чтобы снизить риск заболеваний печени. А теперь посмотрим на вас…
Сигара в руке толстяка — мелочь. Одно его брюхо тянуло на добрую половину центнера, а сам он весил под двести килограммов. Он обнимал двух девиц, а стол перед ним был уставлен пустыми бутылками. Вино, виски, водка. Насколько Жестянщик разбирался, дешевого пойла среди них не было. Но смешивать все это? Даже эликсир бессмертия превратится в яд.
— …если вы продолжите в том же духе, то даже если я вас спасу, рецидив — лишь вопрос времени. И чем выслушивать потом ваши жалобы и портить себе репутацию, я лучше сразу откажусь.
Чего Жестянщик не сказал вслух, так это то, что налет на языке, состояние кожи и другие признаки кричали о венерических заболеваниях, о которых в истории болезни не было ни слова. Возможно, даже СПИД.
Инфекции, передающиеся через кровь. Оперировать такого пациента — значит рисковать собственным здоровьем. Именно поэтому официальная медицина перед такими, как он, часто закрывала двери. Риск заражения при операции огромен. Случайное касание, укол иглой, брызги крови — любая оплошность могла стать фатальной.
Но этот толстяк притащил Жестянщика сюда не для того, чтобы выслушивать лекции.
— Я задал один вопрос, — нетерпеливо прервал он. — Ты можешь сделать эту операцию или нет? Все остальное — не твоя забота.
— Могу, — честно ответил Жестянщик.
Толстяк указал в сторону. Вспыхнул свет, осветив надувную мобильную стерильную операционную. Рядом с ней стояло несколько мужчин и женщин со спокойными лицами, похожих на врачей и медсестер.
— Кроме них, что тебе еще нужно?
Вальяжно развалившись в дорогом антикварном кресле, Жестянщик выпустил еще одно кольцо сигарного дыма и с нарочитым безразличием произнес:
— Плату за твою жизнь. Один миллион.
Цена ошеломила всех присутствующих. За исключением, пожалуй, тех, кто стоял у надувной операционной, остальные застыли с отвисшими челюстями.
Толстяк, однако, был человеком бывалым. Он первым пришел в себя и зычно расхохотался.
— А ты мне нравишься. Умеешь шутить. И не боишься делать это в моем присутствии. Неплохо, очень неплохо.
— Я серьезно. Миллион, или мы не договоримся, — снова подчеркнул Жестянщик.
Он встретился взглядом с внезапно замолчавшим толстяком, чье лицо переменилось. У Жестянщика не было такой же властной ауры, но вид у него был совершенно безразличный. Старый толстяк, напротив, от ярости потерял дар речи, а на лбу у него вздулись вены.
— Я не слышал, чтобы ты когда-либо брал такие суммы. Решил, что меня легко надуть?
— Что вы, сэр, как можно, — с ухмылкой пояснил Жестянщик. — Я всегда беру плату за жизнь. А жизнь бывает разной: одна — дорогая, другая — дешевая. Вот, к примеру, эти две девицы рядом с вами. За ту же операцию я бы взял с них от ста до двухсот долларов, в зависимости от настроения. А вот с этого парня… — Умелец указал на мужчину у себя за спиной. — …с этого плата за жизнь составила бы всего двадцать три доллара семьдесят пять центов. Взять с него хоть на цент больше — оказать ему слишком много чести. До сих пор я лечил в основном бедняков, которым на еду не хватало. Их жизнь стоит дешево, поэтому и плата за нее не может быть большой.
— Но вы, сэр, совсем другое дело. Видно, что вы получили хорошее образование, живете в роскоши, окружены прекрасными дамами… Наверняка вы не хотите умирать слишком рано. Так сколько вы готовы заплатить, чтобы вернуть себе здоровье? Или хотя бы прожить еще несколько лет?
Но толстяка не интересовала эта философия. Он не стал спорить, а лишь подал знак своему подчиненному.
И тут же к затылку Жестянщика прижался холодный ствол пистолета. Толстяк ничего не ответил, лишь повторил свой вопрос:
— Спрашиваю в последний раз: ты можешь сделать операцию?
«Похоже, этот тип не понимает, что происходит. Или у него свой план?»
Вновь затянувшись сигарой и выпустив густой белый дым, Жестянщик коротко ответил:
— Могу.
— Тогда готовься, — сказал толстяк, указывая на мобильную операционную. — А платой за мою жизнь будет твоя собственная. Хочешь жить — сделай так, чтобы и я выжил.
«Все-таки он просто не понимает, с кем связался».
Придя к этому выводу, Жестянщик потерял к происходящему всякий интерес. Скучающе зажав сигару в зубах, он направился к надувной операционной, даже не забрав свой саквояж. Подойдя к остальным, он лишь спросил:
— Инструменты все на месте?
Обновлено: 19.01.2026