У подпольной клиники не было чёрного хода. То, что пациенты принимали за него, было всего лишь глухой кладовкой без окон. Кроме пустых стеллажей, там стояла лишь односпальная кровать — убежище на крайний случай, которым так ни разу и не воспользовались.
За стеной этой каморки проходил внутренний коридор тихого жилого дома.
Именно здесь, используя свою способность проходить сквозь материю, Жестянщик и шагнул через стену, создав иллюзию, будто открывает дверь изнутри.
Но, увидев человека у парадного входа-обманки, он тут же недовольно скривился.
— Ты не ранен. Проваливай.
С этими словами он собрался захлопнуть дверь.
— Постойте!
Это был мужчина в дешёвом, небрежно надетом костюме: рубашка наполовину выправлена, пиджак распахнут. Татуировки на шее и запястьях не оставляли сомнений в его роде занятий.
Он мёртвой хваткой вцепился в руку Жестянщика.
— Наш босс просит вас пройти с нами.
— Это территория Старика Оу, ты в курсе? — Жестянщик упомянул имя своего темнокожего домовладельца.
Белобрысый парень лишь усмехнулся.
— Даже Старик Оу не осмелится перечить нашему боссу. Думаешь, мне есть дело, чья это территория?
Жестянщик дёрнул рукой, но хватка не ослабла.
— Значит, инструментов мне взять не дашь? — с отвращением процедил он. — Предлагаешь спасать людей кухонным ножом и швейной иглой? Или вам всё-таки не доктор нужен?
— Хе-хе, — хмыкнул парень, отпуская его руку, но добавил с угрозой: — Доктор, даже не думай сбежать. Всё равно никуда не денешься, понял?
Жестянщик на мгновение задумался. Знал ли этот громила, что он работает на «Континенталь»? Или отелю и впрямь было плевать на жизнь и смерть своих подрядчиков? Он пришёл к выводу, что его отношения с отелем — не более чем аутсорсинг. Строго говоря, он не был их сотрудником. Станет ли «Континенталь» развязывать войну из-за него?
Это лишь подстегнуло его любопытство: кто же стоит за этим парнем? Безмозглый юнец, не знающий расклада, или фигура посерьёзнее?
Не дожидаясь понуканий, он решил сам всё выяснить. Жестянщик подхватил старый саквояж с блошиного рынка, набитый инструментами и лекарствами, и последовал за громилой. Перед уходом он не забыл убрать дверной звонок и сменить табличку на «На вызове».
Они вышли к переулку. Машиной оказался «Роллс-Ройс» базовой комплектации. Признак богатства, но не настоящей, легальной власти. Такие обычно кичатся деньгами, не имея подлинного влияния.
Впрочем, даже базовый «Роллс-Ройс» оставался «Роллс-Ройсом». Дело было не в снобизме или восторге от фирменной, нарисованной вручную линии на кузове. Всё дело было в ощущении. В выверенном угле наклона сидений. В прикосновении к настоящей коже, которое ни в какое сравнение не шло с дешёвым кожзаменителем на поролоне. Стоило закрыть дверь, и воздух внутри словно отделился от уличной вони. А жёсткая европейская подвеска давала совершенно иные ощущения по сравнению с вялой американской, на которой его собственный «Кадиллак» ощущался как сдутый водяной матрас.
Вот только вёз его «Роллс-Ройс» не к роскошной вилле, а в какую-то складскую зону. Попетляв по округе, они заехали на территорию заброшенного завода.
Это зрелище напоминало человека в безупречном костюме и при галстуке, но с голыми волосатыми ногами в цветастых шортах и пляжных шлёпанцах.
Внутри царила грязь и пустота. Лишь один угол был обставлен с невероятной, кричащей роскошью. Торшер, достойный называться произведением искусства, диван в стиле рококо, антикварный кофейный столик. Картины, которые не удалось повесить, стояли в ряд на мольбертах. А на полу лежал персидский ковёр, настолько дорогой, что на него было страшно ступать.
Там был даже рояль. За ним сидела девушка в вечернем платье и исполняла чарующую, убаюкивающую мелодию.
Когда Жестянщик привели в этот нелепый уголок, он наконец увидел заказчика. Толстый пожилой белый мужчина в ярко-красном шёлковом халате обнимал двух красавиц — чернокожую и белую.
При виде его внушительной фигуры Жестянщик подумал, что, не будь он в Лос-Анджелесе, решил бы, что перед ним сам Кингпин. Но у Кингпина не было бы такого дурного вкуса, сшивающего прекрасное и уродливое в одно чудовищное лоскутное одеяло.
Впрочем, рентгеновское зрение Жестянщик тут же развеяло иллюзию: под шёлком скрывалась лишь груда жира, а не стальные мышцы. Настоящий Кингпин, даже будучи обычным человеком, состоял бы из них.
— Жестянщик , верно? — спросил толстяк, пока девушки по бокам помогали ему раскурить сигару.
Жестянщик , словно старый знакомый, тоже обрезал сигару и прикурил. Подождав, пока гость сделает глубокую затяжку и выпустит густой дым, толстяк повторил вопрос.
— А если я скажу, что нет? — ответил Жестянщик . — Накажешь своего подчинённого за некомпетентность?
Это была задачка на самоидентификацию. Как доказать, что он — это он, если он сам это отрицает? Человек недалёкий зашёл бы в тупик. Но старый толстяк умел мыслить нестандартно, хотя такой невежливый ответ его и разозлил.
— Если ты не он, — недовольно проговорил он, — я прикажу избить тебя. Будут бить, пока не признаешься. Или пока не скажешь, где тот, кто нам нужен.
— Ладно, не будем усложнять. Я и есть Жестянщик. Зачем я вам понадобился?
Обновлено: 19.01.2026