— Если он никому не нужен, я его заберу.
Слова прозвучали так неожиданно, что толпа, собравшаяся из простого любопытства, разом затихла. Поглазеть на живого тигрёнка — одно дело, но кто в здравом уме захочет держать дома тигра? Заводить подобных хищников решались разве что эксцентричные миллионеры да арабские шейхи, и даже среди них такие питомцы были редкостью.
Все обернулись на голос и увидели Генри Брауна, одного из сотрудников отеля «Континенталь».
— Ты справишься? — инстинктивно спросила управляющая отелем Муни Фишер.
— По крайней мере, укусов я не боюсь, — усмехнулся Генри и, подойдя к клетке, смело просунул внутрь руку.
Голодный тигрёнок, повинуясь инстинкту, тут же вцепился в неё зубами. Но прокусить кожу ему не удалось. Как он ни старался, рука Генри оставалась твёрдой, словно железный прут, о который можно лишь точить клыки.
Ничуть не обеспокоенный, Генри принялся играть с малышом. Он трепал его по голове, чесал под подбородком и даже дёргал за усы, осуществляя детскую мечту. На каждую ласку тигрёнок отвечал отчаянным, но совершенно безвредным для Генри укусом.
Видя такое веселье, один из зевак решил, что зверь и впрямь не опаснее котёнка. Он просунул руку в клетку с другой стороны и погладил тигрёнка по спине. Хищник мгновенно развернулся и впился зубами в новую цель.
На этот раз укус удался. Мужчина завопил от боли.
Генри мог бы и дальше наблюдать за представлением, но медлить было нельзя. Хищник, попробовавший человеческой крови, — смертельно опасен. Познав этот вкус, тигр навсегда добавит человека в своё меню. А этого допустить никак нельзя.
Генри просунул в клетку обе руки, без видимых усилий разжал пасть тигрёнка и позволил бедолаге вытащить руку. К счастью, зверёк был ещё мал, поэтому укушенный отделался лишь глубокими следами от зубов и кровотечением.
Он с гримасой боли тряс рукой под сочувствующие смешки толпы. Теперь всем стало ясно: этот малыш — далеко не котёнок. И тут до многих дошло, в чём секрет смелости Генри. Если уж зубы тигрёнка не могут повредить его кожу, то что ему сделает взрослый зверь? С пуленепробиваемым телом, конечно, не поспоришь.
Клетка не была заперта — лишь простой засов. Генри открыл дверцу и вытащил озорного малыша наружу. Тигрёнок весил килограммов тринадцать, шерсть была в хорошем состоянии, хоть он и выглядел измождённым. Похоже, браконьеры морили его голодом.
Он вяло попытался вырваться, но, ощутив колоссальную разницу в силе, быстро обмяк и безвольно повис на руках Генри, лишь изредка облизывая кончик носа.
— Проголодался, малыш? — приговаривал Генри, поглаживая его. — Скоро я тебя накормлю.
С этими словами он взглянул на Муни Фишер.
— Мисс Фишер, вы отдадите его мне?
«Какие у меня могут быть на него планы? Не на кухню же отправлять», — подумала Муни. Ей не хотелось раздавать имущество «Континенталя» даром, но она опасалась, что, назови она цену, Генри откажется, и зверь станет её проблемой.
— Можешь забирать, — наконец сказала она. — Но кормёжку я оплачивать не буду.
Получив согласие, Генри просиял. Он потрепал тигрёнка по голове.
— Китти, это же здорово! Леди Фишер согласилась! Пойдёшь со мной домой.
Услышав имя, Муни нахмурилась.
— Уже и имя придумал? Как быстро. Предупреждаю: если передумаешь его держать, решай проблему сам. Ко мне его не притаскивай.
— Не волнуйтесь, я очень ответственный, — заверил её Генри.
Тут он словно что-то вспомнил. Он взял тигрёнка под передние лапы, перевернул его животом к себе и внимательно осмотрел.
— Опаньки… А моя Китти-то, оказывается, самец.
Имя он, похоже, менять не собирался. В голове мелькнула совсем другая мысль: «Тигр — это же сплошное сокровище. А если он умрёт своей смертью, то как использовать его тушу — моё личное дело. Отлично, значит, тигриный пенис мне обеспечен».
Тигрёнок в его руках вдруг мелко задрожал.
Обновлено: 19.01.2026