Генри нёс домой Китти — тигрёнка, получившего женское имя вопреки своему полу. Клетку, в которой держали зверя, он решил не брать — она бы всё равно не влезла в машину.
Конструкция была рассчитана на взрослого тигра: толстые железные прутья, внушительный вес… Но главной проблемой были её огромные габариты. Для перевозки такого монстра понадобился бы грузовик, так что о маленьком «кадиллаке» Генри не стоило и думать.
Он усадил вялого тигрёнка на пассажирское сиденье и пристегнул ремнём. Малыш, поначалу отчаянно сопротивлявшийся, теперь сидел тихо. Генри вспомнил прочитанное в ветеринарных книгах и предположил, что дело не только в голоде, но и в сильном обезвоживании. Похоже, поймавшие его браконьеры морили малыша не только голодом, но и жаждой.
Генри без остановок доехал до своего съёмного жилья. Когда он с тигрёнком на руках уже направлялся к лестнице, его заметил старик Гэри, гревшийся на солнце.
— Генри! — окликнул он.
— Да, Гэри. Что-то случилось?
— Что это у тебя в руках?
— А, это полосатая кошка Китти. Китти, поздоровайся, это Гэри, — сказал Генри, взяв тигрёнка за лапку и помахав ею. Затем добавил: — Я знаю, мы договаривались без домашних животных, но эта кошечка осталась без дома, мне её так жаль. Нельзя ли сделать исключение?
Генри пошёл на это, зная, что принципы старика Гэри не так уж строги, а к жильцам он относится снисходительно. К тому же Генри был идеальным жильцом: платил вовремя и поддерживал хорошие отношения, время от времени угощая старика.
Гэри стоял довольно далеко и, не разглядев зверя как следует, махнул рукой:
— Ладно. Но убирать за ней будешь сам. И чтобы никаких луж в коридоре. Если кто-то пожалуется, поблажек не будет. А если начнёт орать по ночам, придётся мне выпустить её на улицу искать других котов. Понял?
Старик и впрямь принял тигрёнка за обычную кошку. Генри, разумеется, не стал его разубеждать.
— Без проблем. Никаких хлопот никому не доставлю.
— Вот и хорошо, — отмахнулся старик и снова погрузился в дремоту. Осень в Калифорнии всегда нагоняла на него сонливость.
— Тогда я наверх, — бросил Генри и поднялся по лестнице.
Как только он вошёл в квартиру, к его ногам подкатился сферический робот, похожий на снеговика. Инфракрасный сканер провёл биометрическую идентификацию и тут же издал высокочастотный сигнал тревоги, неслышный для человеческого уха.
«Обнаружен неопознанный объект».
Сигнал был зашифрованным. Так работал весь протокол безопасности: с виду безобидная игрушка поднимала тревогу, не выдав себя ни единым звуком, чтобы не спугнуть незваного гостя. Генри предпочитал действовать незаметно, поэтому вместо громкой сирены, способной лишь напугать врага, робот использовал беззвучное оповещение.
Сам робот-хранитель, носивший кодовое имя Би-Би, внешне напоминал детскую игрушку-неваляшку. Корпус из простого белого пластика был лишён всяких узоров. Пластик Генри выбрал намеренно: его лёгкость позволяла обойтись маломощным мотором, что значительно экономило заряд аккумулятора. И хотя Генри уже открыл технологию литий-железо-фосфатных батарей, это был далеко не миниатюрный дуговой реактор — робота приходилось заряжать. А лишние траты на электричество могли привлечь ненужное внимание. При желании он мог бы обесточить весь район, так что приходилось себя сдерживать.
Игрушечный вид робота отлично снижал бдительность, хотя благодаря старику Гэри, дежурившему на первом этаже, в их доме краж не случалось.
Управляющая программа не была настоящим искусственным интеллектом — для самообучающейся системы не хватало вычислительных мощностей. Вместо этого Генри кропотливо прописал набор сценариев для большинства возможных ситуаций. Услышав сигнал тревоги, он немедленно отдал приказ на той же высокой частоте:
— Би-Би, зарегистрируй нового пользователя второго уровня. Имя: Китти.
— Новый пользователь второго уровня «Китти» зарегистрирован. Прошу как можно скорее предоставить образец ДНК. Китти, добро пожаловать.
Голос Би-Би был нарочито грубым и синтезированным. Генри сознательно отказался от нежных женских интонаций — синтез эмоциональной окраски речи требовал дополнительных ресурсов. К тому же для человека его поколения в таком электронном голосе было что-то необъяснимо притягательное.
Система голосового управления была его особой гордостью и самым надёжным рубежом обороны. Диалог на высоких частотах давал высший уровень доступа. Посторонний, даже если бы сумел перехватить сигнал, сперва столкнулся бы с шифрованием. А взломав его, наткнулся бы на редкую языковую группу, которую нужно было не просто распознать, но и воспроизвести для отдачи команд. При таком уровне защиты Генри даже не стал заморачиваться с логинами и паролями, считая их лишь помехой для забывчивых владельцев, а не для настоящих взломщиков.
Он потратил уйму времени, обучая систему отличать его голос от звуков из телевизора. Она эволюционировала от точного совпадения до нечёткого анализа, основанного на обработке больших данных, и теперь понимала его, даже если он говорил изменённым голосом.
Сам Генри был пользователем первого уровня с неограниченными правами. Китти получила второй уровень с ограниченным доступом — в отсутствие хозяина Би-Би должен был её кормить. Старику Гэри был присвоен временный гостевой доступ, чтобы робот не поднимал тревогу при его появлении.
Смертельные ловушки в съёмной квартире Генри счёл излишеством. К тому же чем надёжнее защита, тем громче она кричит о ценностях внутри, а ничего незаменимого в квартире не было. Совсем не то что его подпольная клиника в Южном Лос-Анджелесе. Когда она только открылась, её обворовывали каждые пару дней. Теперь же даже тараканы обходили её стороной, зная, что зайти туда может кто угодно, но брать там совершенно нечего.
Зарегистрировав нового жильца, Би-Би откатился на своё место для подзарядки. Пока он умел выполнять лишь уборку с помощью навесных манипуляторов. Налить тигрёнку большую миску воды Генри пришлось самому. Затем он достал из холодильника три больших стейка. Генри на мгновение задумался, чем кормить зверя — сырым мясом или приготовленным. Решив не усложнять, он бросил стейки на сковороду: два для себя, один для Китти.
Тигры — хищники, и их организм плохо переваривает крахмал. Обычная собачья еда со злаками вызвала бы у малыша лишь несварение.
«Что ж, теперь придётся вкалывать по-настоящему, — подумал Генри. — Иначе этого маленького барина не прокормить».
Обновлено: 19.01.2026