— Джон, я вернулся.
Джон оторвался от протирки стаканов:
— Вернулся, значит.
Никаких рыданий в объятиях, никаких слез на ресницах.
Поверхностному наблюдателю могло показаться, что за месяц-другой знакомства их чувства еще не успели набрать глубины. Но если копнуть, то приветствия двух взрослых мужчин всегда лаконичны, без излишней театральности.
Поэтому старина Джон, неспешно протиравший стаканы за стойкой, даже бровью не повел.
— Только с корабля?
— Утром пришвартовались. Уладил кое-какие дела и сразу сюда.
Старина Джон, знавший порядки на краболовах, мгновенно оценил состояние Генри и бросил как бы невзначай:
— Иди в комнату, отдыхай. Нечего тут валяться, как бродяга. Я таких у себя не держу.
И тут же, нимало не заботясь о законном возрасте для употребления алкоголя, протянул Генри стакан виски.
— Понял. — Осушив виски одним глотком, Генри направился в комнату за баром.
Он мог бы и дальше работать, но, чтобы не вызывать лишних вопросов своей нечеловеческой выносливостью, решил последовать общепринятому порядку и послушно отправился отдыхать.
Несколько дней подряд он вкалывал на износ, в режиме, какого не испытывал даже до своего «переселения». И хотя криптонская выносливость позволяла ему держаться, он чувствовал – что-то идет не так. Солнце, пусть и зимнее, в Беринговом море все же показывалось, так что Генри, можно сказать, работал, одновременно подзаряжаясь. Для его организма это было не столько расходом сил, сколько аккумуляцией энергии, куда более интенсивной, чем при работе в баре.
Однако энергия – не замена питательным веществам. Пока он был на адреналине, организм держался. Но стоило расслабиться, как его тут же вырубило, словно выдернули вилку из розетки.
Сколько он проспал, осталось загадкой, но пробуждение было прозаичным – банальная нужда заставила его выбраться из забытья.
Проснувшись, Генри, не замечая стылого воздуха в плохо отапливаемой комнате, в одной майке и шортах ринулся в уборную.
Выйдя, он обнаружил, что бар уже закрыт. Старина Джон с кислой миной поднялся с дивана у стены, бросая взгляд на виновника своего беспокойства.
— Джон, а ты чего здесь спишь? — едва вырвался вопрос, как Генри понял, что сморозил глупость.
Как и следовало ожидать, старина Джон не замедлил съязвить:
— Когда ты только объявился, я тебя мизинцем мог сдвинуть. Черт побери, уж не свиными ли помоями я тебя все это время откармливал? Ты так развалился на моей кровати, что теперь и спихнуть тебя оттуда – целый труд. А ты, охламон, еще спрашиваешь, почему я не на кровати? Да даже если ты задницу себе до блеска отмоешь, черт возьми, мужики меня не интересуют.
— Ага-ага, — беззлобно парировал Генри. — В следующий раз непременно отмою как следует, дам оценить. Посмотрим, действительно ли нет интереса. Устроит?
Но сейчас главной задачей было раздобыть еды.
Генри полез в холодильник. Возвращаясь из порта, он заскочил в магазин и прикупил продуктов – как раз можно было что-нибудь сообразить.
Раз уж старик проснулся, Генри, разумеется, не стал бы готовить только для себя. И он как бы между прочим спросил:
— Будешь? Я жутко голоден.
Джон, усевшись у стойки, покачал головой:
— Нет уж, есть среди ночи стариковскому пищеварению – один вред.
Генри ничего не ответил и принялся священнодействовать у плиты.
К слову, и до «переселения» Генри, живя один, нет-нет да и готовил сам, помимо обычных заказов на вынос. Не из экономии или пользы ради, а просто когда хотелось чего-то особенного. Увидев экзотический рецепт и не найдя подходящего ресторана, он предпочитал встать к плите. Например, однажды его зацепила немецкая семейная драма «Курица в вине».
И тронула его не столько история зарождающейся отцовской любви, сколько само блюдо из фильма – слюнки текли при одном воспоминании. Собственно, изначально он и клюнул на название.
Но ресторана, где бы подавали это чудо, он так и не нашел. Хочешь поесть – приготовь сам!
Или, скажем, чтобы попробовать блюдо из аниме – «золотой жареный рис» – он специально учился подбрасывать еду на сковороде.
Удовлетворил ли его в итоге тот «золотой рис» или разочаровал – не суть важно, но первый шаг в поварское искусство был сделан.
За тот месяц с небольшим, что он жил у старого Джона, Генри несколько раз колдовал на кухне.
Его скромные навыки, конечно, не могли волшебным образом превратить его в шеф-повара экстра-класса, способного сотворить светящийся жареный рис, стоило ему лишь оказаться по ту сторону океана.
В конце концов, кухня его родины зиждилась на искусном применении пряностей, способных придать изысканный вкус даже таким сомнительным деликатесам, как медвежьи лапы или акульи плавники.
А для Европы и Америки сто-двести лет назад пряности все еще оставались предметом роскоши. Тамошняя кухня обходилась в основном солью да общедоступными травами.
В штате, чья экономика держалась на рыболовстве и нефти, сельхозпродукцию либо импортировали из Канады, либо везли за тридевять земель с континентальной части США. На Аляске повару-самоучке вроде Генри развернуться было особо негде.
К счастью, суть американской кулинарной культуры – жирно, солено, много и сытно! И если не связываться с продукцией крупных агрохолдингов, то среди фермерских продуктов можно было отыскать ингредиенты превосходного качества, хотя и тут случались проколы.
Впрочем, для Генри с его сверхобонянием это не представляло проблемы.
Попрактиковавшись, он теперь безошибочно отбраковывал подпорченные или только начинающие портиться продукты. Отсеивая ингредиенты с явным химическим душком или неприятным привкусом, Генри выбирал действительно качественное сырье.
Например, тот солидный кусок стейка, который он сейчас извлек, – достаточно было просто поджарить его на сухой сковороде, чтобы получилось нечто восхитительное.
А благодаря обостренным зрению, обонянию и феноменальному контролю, который обеспечивал его супермозг, каждое приготовление пищи превращалось в процесс оптимизации, в непрерывный поиск наилучшего решения.
Узнай ученые, что он использует мозг, по мощности не уступающий криптонскому артефакту, для изучения кулинарии, многие, вероятно, свели бы счеты с жизнью от зависти.
Но Генри это мало волновало. Все его способности предназначались для его собственного удовольствия. А популярные мантры вроде «кто познал горечь страданий, тот станет выше других» он считал чушью. В реальности скорее: «пока ты познаешь горечь страданий, твой начальник меняет “Мерседес”».
Когда стейк дошел до идеальной кондиции, в соседней кастрюле как раз сварились макароны.
Надо сказать, на Аляске основным источником углеводов служили либо макароны, либо картофель. Прочие варианты были либо дороги, либо откровенно невкусны. Так что Генри, можно сказать, ассимилировался с местной культурой питания.
Когда он водрузил дымящуюся еду на стол, оказалось, что старина Джон не только не ушел спать, но и откупорил бутылку красного вина.
Калифорнийское, вкусное и недорогое.
Разлив себе и Генри по бокалу, старик устремил взгляд на свою «стену славы» и, что-то бормоча себе под нос, погрузился в воспоминания.
Обновлено: 19.01.2026