Старики любят предаваться воспоминаниям – дело известное, но старый Джон о войне заговаривал нечасто. Лишь изредка, когда был особенно в духе, он пускался в рассказы. При этом он не ждал ответной реакции, да и не нуждался в ней. Возможно, потому, что большую часть жизни прожил один и привык быть сам себе собеседником.
Он вспоминал героев, с которыми свела его война, рассказывал, скольких врагов они одолели, каких людей спасли. Вспоминал, как в те тяжелейшие времена встретил свою будущую жену, на которой женился уже после войны. С теплотой отзывался о ней, перебирая в памяти милые пустяки их совместной жизни.
В такие минуты от Генри требовалось лишь одно: терпеливо слушать. Не нужно было даже дежурных вопросов вроде «А что потом?». Достаточно было просто молчать, обратившись в слух.
Этим вечером Генри, впрочем, был больше поглощен едой. Поест, снова примется готовить, приготовит – и опять за еду.
Алкоголь развязал старому Джону язык, и он говорил без умолку. Словно видел сон наяву: минувшие события вновь оживали перед его мысленным взором.
Старик забылся сном уже после семи утра. Зимой на Аляске в это время небо еще даже не начинало светлеть, и в доме по-прежнему горел электрический свет.
Уложив старика в постель, Генри прибрался на кухне и принялся за уборку в баре. Старый Джон хоть и наводил порядок каждый день после закрытия, но пыль – субстанция вездесущая, она оседает постоянно.
Смахнуть эту мелкую напасть, да подремонтировать то, что грозило вот-вот отказать. Старый Джон имел привычку ждать, пока вещь выйдет из строя окончательно, прежде чем браться за починку. Генри же такая привычка была не по нутру. Мелкий, своевременный ремонт – это, по сути, тот же уход, способный продлить вещам жизнь. Впрочем, то, что старый Джон тянул с ремонтом до последнего, отчасти объяснялось и тем, что силы были уже не те, что в молодости, да и за всем сразу не уследишь.
Закончив с приготовлениями к открытию, можно было перевернуть табличку на двери бара на «OPEN» и официально встречать посетителей.
Но на самом деле это был лишь обманчивый жест. Любой, кто осмеливался заявиться в бар выпить средь бела дня, немедленно удостаивался от старого Джона порции язвительных тирад. Например:
«Только шпана да никчемные отбросы шляются по барам средь бела дня. Даже опарыши, мать их, и те знают, что днем надо либо бабки зашибать, либо отрываться по полной! А ты, ничтожество, приперся сюда пить днем! Черт побери, стыдно за твоего отца!»
«Днем я налью только тому, от кого сбежала жена или кому она наставила рога. Если ты настолько жалок, что заслуживаешь сочувствия, я позволю тебе здесь напиться. А нет – так убирай свою жирную задницу и ищи нормальную работу, бездельник!»
«Каким же надо быть идиотом, чтобы надумать нажраться с утра пораньше? А, это ты. Ты способен лишь на работу, с которой и собака справится, так что не вини никого, если тебя с нее поперли. Надеюсь, у тебя хватит денег бухать до самой гробовой доски. В долг я не наливаю, запомни!»
В общем, старый Джон приучил всех в городке не соваться в бар днем без веской причины.
Поэтому, приведя все в порядок, Генри со спокойной душой включил по телевизору канал с классикой кино, уселся у окна, ловя редкие зимние лучи солнца, и погрузился в фильм.
Благодать…
Вскоре дверь бара отворилась. Порыв ледяного зимнего воздуха ворвался внутрь, и Генри невольно поежился от резкого холода.
Он как раз гадал, какой же смельчак решил бросить вызов дневным правилам бара, как увидел вошедшего: мужчину, комплекцией напоминавшего медведя, с основательным пивным брюшком. На нем была полицейская форма, и Генри узнал в нем городского шерифа.
«Ну что ж, – подумал Генри. – Старый Джон мог позволить себе отпускать крепкие словечки, но если бы я осмелился на такое, то рисковал бы нарваться на крупные неприятности. Тем более с шерифом».
— Доброе утро, шериф, — поздоровался Генри, подходя к стойке, и спросил: — Что будете?
— Просто воды, Генри, — ответил шериф, окидывая бар цепким взглядом и подходя к стойке.
— Сейчас будет, шериф.
Вода в баре подавалась с лимоном – бесплатный комплимент клиентам, чтобы освежить рот. Генри налил стакан и поставил его перед шерифом.
— Генри, я слышал, ты ходил в море. Когда вернулся?
— Точно не скажу, сколько проспал, шериф, но в порт вернулся шестнадцатого и сразу сюда.
— Сегодня восемнадцатое, значит, ты проспал больше суток.
— К счастью, всего-то чуть больше суток. Не так уж много времени потеряно, — усмехнулся Генри.
— А старый Джон где? В это время он обычно уже на ногах. Что-то его не видно.
— Я сам только на рассвете проснулся, его поднял. Мы немного поболтали, и он опять прилег в задней комнате. Отсыпается. Разбудить?
— Не нужно, — шериф поднялся и направился к комнате в глубине бара. — Не возражаешь, если я взгляну?
Генри сделал приглашающий жест. Шериф осторожно приоткрыл дверь и заглянул внутрь.
Как нарочно, старый Джон в этот самый момент перевернулся на другой бок и смачно пукнул в сторону двери.
Шериф поспешно прикрыл дверь и тихо выругался: — Фак, вот старый хрыч!
Генри лишь беспомощно пожал плечами. Что тут скажешь?
Вернувшись к стойке, шериф указал на видневшийся за окном «Кадиллак» и спросил: — Эта машина твоя?
— Купил у старого Тома. Он пока разрешил ездить, документы еще оформляются.
— Том? Какой Том?
— Тот самый Том из «Кадрового агентства и консультаций старого Тома», что в южном городке.
— А, так это он. Говорю же, машина показалась знакомой, — шериф, то ли вправду пытаясь вспомнить, то ли напуская туману, продолжил: — Помнится, ты ходил на… хм, чьем судне?
— На судне старого Джорджа, «Энни Двадцать Один». Меня туда Поляк пристроил.
— А, да, судно старого Джорджа. Ловля краба – дело не из легких, верно? Зимнее Берингово море… я в молодости тоже там разок побывал, впечатления на всю жизнь.
Генри усмехнулся, вспоминая: — Да уж, качало безбожно. Перед выходом в море я наивно полагал, что смогу выспаться впрок, чтобы сил на работу хватило. Какое там! На судне толком и не поспишь. Все только и мечтают, как бы побыстрее закончить и вернуться в порт. Сказать, что это опасно или тяжело – ничего не сказать.
— Точно-точно, знакомые ощущения, — рассмеялся шериф. — Слыхал, ты в Голливуд собрался? Знаешь, в молодости я и сам мечтал о голливудском «красном диване» – думал, все кинозвезды моими будут.
Глаза Генри загорелись: — О, и что, получилось?
— В том паршивом месте даже за самую черную работу приходилось драться. Какой там «красный диван», я и обычный-то диван, чтобы переночевать, с трудом находил. Вот и вернулся.
— Что ж. Похоже, я принял мудрое решение – поработать в море еще пару крабовых сезонов. Не то чтобы я всерьез надеялся пробиться в Голливуде, просто съезжу как турист, посмотрю.
— Ха, тогда тебе придется поднапрячься, — шериф допил воду и поднялся, собираясь уходить. — Мне на патрулирование. Если что случится в городе – ты знаешь мой номер.
— Хорошо, шериф, — Генри поднялся, чтобы проводить его.
Обновлено: 19.01.2026