Впрочем, кое-что в устройстве «Континенталя» всё ещё вызывало у Генри любопытство.
— Откуда берутся золотые монеты? — спросил он.
Услышав этот, казалось бы, наивный вопрос, Чарли посмотрел на него как на идиота.
Генри пришлось объясниться:
— Я понимаю, что их чеканит Правление Высокого стола или кто-то в этом роде. Но как они попадают в оборот? Как самая первая монета была выплачена? Например, я, как исполнитель, получаю монету от заказчика. Но откуда она у него? Не мог же Высокий стол для введения монет в оборот просто раздать всем по одной со словами: «А теперь придумайте, как их потратить».
Чарли немного подумал и ответил:
— Отель «Континенталь» размещает контракты. За выполнение каждого исполнитель получает одну золотую монету и денежное вознаграждение. Ты об этом?
— Всего одну? — уточнил Генри.
— За один контракт — одна монета, — подтвердил Чарли. — Но на особо сложных заданиях по монете могут получить несколько участников. Если нужен примерный критерий, то контракт на сумму свыше миллиона долларов даёт право на дополнительную монету. Заказы до миллиона — только одна. Если сумма превышает миллион, по умолчанию контракт могут выполнять двое, и каждый получит по монете. Каждый следующий миллион добавляет ещё одного участника. Впрочем, всё зависит от одобрения отеля, так что это не строгое правило. Например, если мастер экстра-класса в одиночку выполнит заказ на пять миллионов, он получит все пять миллионов деньгами, но монету — всего одну. Вот почему они так ценны. Менять их на деньги, сколько бы ни давали, — всегда себе в убыток.
«Если монеты „Континенталя“ достаются с таким трудом…» — Генри невольно вспомнил фильм «Джон Уик», который смотрел до своего перерождения. Когда Джон решил вернуться к делам, он вскрыл пол в подвале и достал ящик. Что же тогда означала та гора монет в его тайнике?
Одна монета — это как минимум одна человеческая жизнь. Но когда за дело брался Баба-яга, он одной жертвой не ограничивался.
Сказать, что он косил людей как траву, — значит недооценить этого меланхоличного славянского красавца. Этот парень уничтожил целую банду из-за собаки и машины.
Если он каждый раз действовал в таком берсеркерском стиле, а не целился только в главную цель, то за той грудой монет стояли бесчисленные неупокоенные души.
Генри живо это представил.
Ангел в раю спрашивает душу умершего: «Как ты умер?»
Тот отвечает: «Сам не знаю. Только прибыл на новое место, первый же день. Увидел какого-то мужика, получил две пули в грудь, одну в голову — и вот я здесь, докладываю».
Наглядный пример того, чего стоит жизнь рядовой пешки.
У самого Генри уже была монета «Континенталя» — трофей, который он подобрал у поверженного стрелка, когда вместе с Тони Старком отбивался от наёмников. Монета, добытая нечестным путём. Он не знал, запрещают ли правила использовать такие трофеи. С другой стороны, отследить происхождение монеты невозможно, да и кто станет разбираться, украл ты её или заработал.
Раньше он думал, что тот стрелок просто неаккуратно носил монету с собой, из-за чего она и стала трофеем. Теперь же он понимал: весьма вероятно, это и было всё состояние бедолаги.
Словно что-то вспомнив, Чарли добавил:
— Кстати, для таких партнёров, как вы, есть способ зарабатывать доллары напрямую.
— О? И какой же?
— Любые уличные слухи можно передавать в информационный отдел «Континенталя», — ответил Чарли. — Они сами оценят важность сведений и выплатят вознаграждение. Рассказывать можно о чём угодно. Информация, которая кажется тебе бесполезной, для кого-то может оказаться на вес золота. Правда, новости из газет не стоят ничего. Кроме пассивного сбора, есть и активный розыск информации. За такие сведения платят больше, и даже за простую наводку можно получить деньги. Иногда даже мы, контрактные стрелки, когда нет подходящей работы, подрабатываем на этом. Например, самая крупная награда сейчас назначена за информацию о Клоуне, который в середине прошлого года помогал Людям Икс в битве с инопланетянами.
«Может, пойти с повинной и забрать награду?» — мелькнула у Генри мысль, но он лишь сделал вид, что ничего не понимает.
— Я-то думал, это просто утка из жёлтой прессы. Больше всего инопланетян в нашем мире обитает в Голливуде. Ну, или в легендарной Зоне 51.
— Раз за это назначена награда в «Континентале», значит, в истории есть доля правды, — сказал Чарли. — Может, те инопланетяне были просто очень странно выглядящими мутантами. В любом случае, битва была. И кроме известных Людей Икс и Братства Мутантов, в ней появился некий Клоун неизвестного происхождения, который вызвал большой интерес. Вот и нашлись желающие узнать о нём побольше.
— Раз это было в середине прошлого года, награда, должно быть, висит уже давно, — с притворным любопытством спросил Генри. — Есть подозрения, кто бы это мог быть?
Чарли воровато огляделся и заговорщицки прошептал:
— Говорят, от спецслужб просочилась информация, что подозревают одну голливудскую звёздочку — Ривера Феникса.
Генри вспомнил: накладывая грим Клоуна, он и впрямь изменил своё лицо с помощью мышечного контроля. Тогда он наугад выбрал внешность с обложки журнала, и его выбор пал на этого актёра, которого считали невероятно талантливым.
Кто бы мог подумать, что даже под толстым слоем грима, с технологиями наблюдения того времени, им удалось восстановить черты лица. К счастью, он проявил предусмотрительность, «надев» чужое лицо, иначе его собственная личность была бы раскрыта.
Теперь становилось ясно, почему и супергерои, и суперзлодеи предпочитают скрывать свои лица под масками. Это не только защищает их личную жизнь, но и избавляет от ненужного внимания.
«Только вот отразилось ли это на том гениальном актёре?» — подумал Генри. Он смутно припоминал из прошлой жизни, что тот, кажется, умер молодым от передозировки.
— Ривер Феникс, значит… — произнёс он вслух.
Услышав, как Генри повторил имя, Чарли усмехнулся:
— Думаешь взяться за эту звёздочку? Не советую. С тех пор как прошёл слух, за ним постоянно кто-то следил, буквально по эстафете, в надежде найти доказательства. В итоге наснимали лишь кучу ерунды, которую пришлось сбывать жёлтой прессе, чтобы хоть как-то отбить расходы. Крупную рыбу так никто и не поймал. Да и сам Клоун, по слухам, больше не появлялся.
— Какая жалость, — с деланым сожалением ответил Генри.
Обновлено: 19.01.2026