Разыграв целый спектакль, Генри сидел на земле, довольный собой. Но в одиночестве смех быстро смолк, а за ним угасли и эмоции.
Он резко обернулся к стрелкам, только что поливавшим его свинцом.
— Вы что, не собираетесь гнаться за тем толстым чернокожим? — спросил он. — Я один, без оружия, и никак вас не остановлю.
— Надо же, как гладко стелет, — раздался знакомый голос, и из строя вышел человек.
Память услужливо подсказала: больше года назад, приём в особняке, он — охранник в чёрном костюме. Ворвавшиеся наёмники. И этот же самый стрелок, хладнокровно устранивший цель и произнёсший ту же фразу.
«Континенталь». Конечно. Подслушанный в кабинете разговор Тони Старка и Алекса Харта не оставлял сомнений в том, кто они.
Впрочем, какая разница? Время включать актёра. Сделав непонимающее лицо, Генри поднялся и демонстративно развёл руками, показывая превращённую в решето одежду.
— Посмотрите, сколько во мне дырок. Я же жертва! Я к вам не имею никакого отношения.
— Хм, — усмехнулся вышедший вперёд стрелок. Рядом с ним, человеком пенсионного вида, стояли двое странных типов.
Лицо одного посинело, изо рта высунулись клыки, а черты исказились, превращая его в хищного зверя, готового к прыжку. У второго руки засветились белым, обращаясь в твёрдый, как камень, материал.
Однако стрелок остановил их. Он присел на корточки перед Генри.
— Знаешь, мы вообще-то собирались напасть ещё вчера. Приказ заказчика — убить всех в этом доме. Всех до единого. Но мы получили информацию, что ты примкнул к конгрессмену, и отложили нападение, чтобы подготовиться. А теперь, похоже, всё пошло не по плану.
— Так это и есть ваша хвалёная «подготовка»? — кивнул Генри на странную парочку.
Генри мельком оценил противников: один — вылитый вампир, другой смахивал на мутанта. Значит, «Континенталь» не брезгует и такими кадрами.
Сидящий перед ним старый стрелок с любопытством спросил:
— Как думаешь, они пригодятся?
— Не знаю, мне и самому любопытно, — парировал Генри. — А что вы будете делать, если не сможете выполнить приказ?
— Ты не главная цель. Так что наша минимальная задача — хотя бы нейтрализовать тебя.
— Но ваша главная цель сбежала. Выходит, я всё-таки справился с ролью телохранителя, — нашёл себе оправдание Генри.
Старый стрелок поднялся.
— Ха-ха! С чёрного хода заходят русские, а с ними и сам Баба-яга. Если твой конгрессмен хочет выжить, ему понадобится помощь Людей Икс, не меньше. Правда, мы в Лос-Анджелесе. Пока они доберутся с Восточного побережья, он уже остынет.
— О, так мне радоваться за вас или сочувствовать конгрессмену?
— Если боишься, что нас пишут, самое время лицемерно всплакнуть по бедолаге. Покажешь всем, что ты не с нами.
Генри понял, что его спектакль раскусили. Ничуть не смутившись, он спросил:
— Так я могу идти домой? В такой одежде и в такую погоду легко простудиться.
Он с самым невинным видом просунул палец в дыру на рубашке.
Старый стрелок беспомощно развёл руками.
— Я же сказал: заказчик хочет, чтобы все здесь умерли. Без исключений. Но твой случай — особенный. Ты явно хочешь остаться в стороне, а у меня нет стопроцентной уверенности, что мы сможем тебя убить. Поэтому тебе придётся пройти с нами. Менеджер отеля решит, как быть. Поверь, для тебя это лучше, чем если мы просто выпишем ордер на твоё устранение.
Генри, облачённый в нечто похуже лохмотьев нищего, вздохнул.
— То есть решение найдётся, только если я пойду в этот ваш отель?
— В лос-анджелесский «Континенталь», единственное убежище для убийц на Западном побережье, — старый стрелок оглядел его и добавил: — Можешь отказаться. Но тогда нам придётся исполнить приказ. Сам понимаешь.
Старый лис играл свою роль не хуже. Казалось, он бросил Генри вызов — состязание в притворстве. Генри не горел желанием ввязываться в эту игру.
— Ладно, я пойду. Всё равно оружия нет, сопротивляться бессмысленно. Но не могли бы вы найти мне штаны? Явиться в отель в таком виде — невежливо. Ещё консьерж вышвырнет.
Сам-то Генри пуленепробиваемый, а вот его одежда — увы. Во время обстрела он лишь принимал на себя удары, не заботясь, куда летят пули. Теперь же, поднявшись, он осознал всю щекотливость ситуации. Штаны превратились в лохмотья, едва прикрывавшие самое сокровенное.
Старый стрелок заметил это. Он не отпустил Генри в дом, а снял свой пиджак и бросил ему.
— Держи. Потом вернёшь.
Поймав пиджак, Генри ощутил необычно тяжёлую ткань.
— Что за материал?
— Кевлар. Обычный пистолет не пробьёт.
— О, бронированный, — кивнул Генри. Фирменная черта вселенной «Континенталя». Пуленепробиваемый костюм — мечта каждого мужчины.
Он не стал прикрываться пиджаком. Вместо этого снял свою рваную рубашку и повязал её на бёдрах, как набедренную повязку. Затем накинул тяжёлый пиджак на голый торс, чтобы не мёрзнуть.
Старый стрелок одобрительно хмыкнул. Он уже успел пожалеть о своей щедрости, представив, как его пиджак используют не по назначению.
— Пошли, — обратился он ко всем. — Возвращаемся в отель за наградой. Здесь разберётся команда зачистки.
— Но цель ещё не устранена, — возразил кто-то.
Не успел он договорить, как дальняя перестрелка стихла. Тишину разорвали три отчётливых выстрела.
Старый стрелок усмехнулся.
— Эх, молодёжь… Вы просто не знаете, что значит имя Баба-яга в нашем мире.
После этого никто больше не сомневался в его словах. Стрелки молча убрали оружие и двинулись прочь.
Обновлено: 19.01.2026