Как и предполагал Генри, у конгрессмена Майка Риддла Хортона были серьёзные неприятности, раз ему понадобился живой щит для ловли пуль.
О его способности в определённых кругах уже знали. В этом не было ничего удивительного: он демонстрировал её перед таким финансовым воротилой, как Алекс Харт. За время работы с госпожой Хепбёрн многие влиятельные люди пытались протянуть Генри оливковую ветвь, но он неизменно отказывался. Впрочем, они вели себя сдержанно, понимая все риски и не прибегая к крайним мерам.
И только этот конгрессмен, которого, видимо, припёрло к стенке, решил прибегнуть к столь грубым методам «приглашения».
Предложенные им восемьдесят тысяч долларов в год казались внушительной суммой — почти вдвое выше средней зарплаты в Америке того времени. Но работая ассистентом Одри Хепбёрн, Генри получал все сто тысяч, причём чистыми. Великая актриса оказалась куда щедрее.
Впрочем, сколько бы конгрессмен ни предлагал, Генри эта работа была попросту не нужна. Дело было не в деньгах, а в его собственном настроении.
Он мог бы проломить себе путь на свободу, но решил остаться и посмотреть представление. Силовой побег грозил неприятными последствиями и мог раскрыть другие его таланты. А оставшись, он заодно преподаст урок остальным: плевать он хотел на чужие проблемы, его собственное «не хочу» куда важнее.
Генри пока не знал, в какие именно неприятности ввязался толстяк-конгрессмен. Его заперли в комнате отдыха для сопровождающих, но суперслух и зрение позволяли ему следить за всем, что происходит в доме. Он чувствовал лишь всеобщее напряжение: все были на взводе и шарахались от каждого шороха, словно ожидая нападения со дня на день.
Конечно, в комнате Генри был не один — за ним постоянно присматривали. К счастью, здесь имелись еда, напитки, туалет и даже кровать. Генри вёл себя так, будто прибыл на курорт: ел, когда голоден, пил, когда мучила жажда, и спал, когда клонило в сон, не доставляя охранникам ни малейших хлопот.
Наконец, из подслушанного телефонного разговора Генри уловил суть: всё было связано с прошлогодними беспорядками в Лос-Анджелесе. Чернокожий конгрессмен тайно поддерживал бунтующие группы афроамериканцев. Когда протесты переросли в полномасштабный хаос, он даже выступил по национальному телевидению, подливая масла в огонь в надежде подняться выше по карьерной лестнице.
Даже после подавления беспорядков он продолжал свою игру, и отголоски тех событий всё ещё не утихали.
Но такое поведение разозлило определённые круги. Звонок был не предупреждением, а ультиматумом.
Стоя на краю пропасти, толстяк-конгрессмен понимал, что отрезал себе пути к отступлению. Сделай он шаг назад — и те, кого он поддерживал, сами столкнут его в бездну. Оставалось лишь идти до конца, поставив всё на то, что он преодолеет это препятствие. А если нет — что ж, он станет мучеником, как Мартин Лютер Кинг. Всяко лучше, чем прослыть предателем.
Генри не считал звонивших поборниками справедливости. Пауки в банке, не иначе.
«Меня, великого криптонца, это не касается». Наевшись досыта, он спокойно заснул.
Это заточение он переносил легко: условия были куда лучше, чем в сибирской тюрьме…
Но редким спокойным дням не суждено было продлиться. Глубокой ночью второго дня заточения тишину разорвали выстрелы.
Охранники, спавшие в той же комнате, мгновенно вскочили, схватили пиджаки и бросились наружу. Оружие было при них, и никто не спал в пижамах — все находились в полной боевой готовности, что и позволило среагировать так быстро.
Лишь Генри демонстративно остался в кровати, не обращая внимания на ожесточённую перестрелку снаружи.
— Эй, парень, вставай! Время работать! — кто-то в панике потряс его за плечо.
В ответ Генри молча показал ему средний палец — твёрдый и прямой. Затем натянул одеяло на голову, снова погружаясь в дремоту.
Внезапно к его виску прижалось холодное дуло.
— Не встанешь — навсегда здесь останешься спать, веришь? — злобно прорычал голос.
Генри стянул одеяло, посмотрел на угрожавшего заспанными глазами и бросил:
— Отвали, придурок.
И тут же, демонстративно сопя, снова закрыл глаза.
Человек с пистолетом оказался решительным. Не раздумывая, он нажал на курок.
Пуля срикошетила…
Лишь тогда все вспомнили, зачем конгрессмен притащил этого парня. Он же пуленепробиваемый.
Стрелок, едва увернувшись от собственного рикошета, выругался:
— Чёртов мутант.
Генри было лень его поправлять. Он снова попытался заснуть.
Такое поведение взбесило остальных. Стрелок схватил Генри за волосы и со всей силы ударил его по лицу. Раздался крик боли.
Завопил, разумеется, не Генри. Он лишь приоткрыл затуманенные глаза и сонно пробормотал:
— Комар укусил?
Кулак нападавшего был залит кровью — открытый перелом. Стрелять этой рукой он теперь вряд ли смог бы. Он разразился потоком ругани.
Глядя на это жалкое зрелище, все поняли, что на Генри у них управы нет. Старший из охранников махнул рукой двоим подчинённым:
— Плевать! Хватайте его и тащите к конгрессмену, пусть прикрывает его от пуль.
Парни скривились, но ослушаться не посмели.
Генри, разумеется, сотрудничать не собирался: он обмяк всем телом, позволив тащить себя, как мешок с картошкой. Двое мужчин с огромным трудом подняли стокилограммового парня, закинув его руки себе на плечи. Если бы Генри пошёл сам, им было бы куда легче, но тащить его безвольное тело оказалось тяжелее, чем труп.
А неудачник, сломавший руку, кое-как перевязал её и, сжимая пистолет в здоровой руке, плёлся позади, провожая их полным ненависти взглядом. Он бы с радостью прикончил несговорчивого ублюдка, но подходящего оружия под рукой не было. Он уже размышлял, где бы раздобыть ствол покрупнее, чтобы проделать в этом проклятом теле дыру.
Это был типично американский образ мыслей: если броня не пробивается — калибр слишком мал. А если проблему не решает калибр, пора задуматься о мощности заряда
Обновлено: 19.01.2026