Живанши, давно их ожидавший, встретил друзей с распростёртыми объятиями:
— Одри, дорогой мой друг.
Одри, сидевшая в инвалидном кресле, нежно поцеловала его в щёку. Затем Живанши обменялся тёплым рукопожатием с Робертом.
Генри в это время улаживал таможенные формальности: частный самолёт покидал Соединённые Штаты и направлялся в Европу.
Раньше Генри считал VIP-коридор на таможне вершиной привилегий. Но он и представить не мог, что при вылете на борту семьи Меллон сотрудники таможни сами явятся на лётное поле. Никаких лишних проверок — лишь быстрая формальность: несколько щелчков печатей по документам.
«Вот она, истинная привилегия», — с удивлением осознал Генри.
Одри поднялась с кресла и, опираясь на руки двух дорогих ей мужчин, взошла на борт «Гольфстрима». Салон утопал в живых цветах — их было так много, что у аллергика приступ начался бы от одного взгляда.
Занося на борт инвалидное кресло, Генри восхищённо вздохнул. Он подумал об этой неувядающей романтике, для которой возраст — не помеха.
Он помог мисс Хепбёрн устроиться на специальной медицинской кровати, приподняв изголовье, чтобы ей было удобнее сидеть. Затем вместе со стюардессой, имевшей квалификацию медсестры, он тщательно проверил ремни безопасности и все крепления.
Однако рёв двигателей всё же заставил Одри Хепбёрн нахмуриться.
Роберт заметил это и участливо спросил:
— Что-то не так?
— Двигатели шумят, — с ноткой бессилия в голосе ответила Одри. — Может, после взлёта станет лучше.
Звукоизоляция «Гольфстрима» была превосходной, но даже этот, казалось бы, приглушённый шум был невыносим для её ослабленного организма.
Генри, словно предвидев это, достал из своего багажа большие наушники и плеер. Он аккуратно надел их на мисс Хепбёрн и нажал кнопку воспроизведения.
— Так лучше? — спросил он.
Одри Хепбёрн была поражена эффектом, но из-за наушников, разумеется, не расслышала вопроса. Она лишь удивлённо распахнула глаза.
Вздохнув, Генри отодвинул один наушник и повторил:
— Теперь шум двигателей меньше беспокоит?
— Да, намного лучше.
— Тогда какую музыку вы хотите послушать? — Генри открыл перед ней небольшую сумку, доверху набитую аудиокассетами с классикой и популярными мелодиями.
Он покачал в руке плеер, в котором уже играла медленная, успокаивающая композиция Моцарта.
— Эта подойдёт, — сказала мисс Хепбёрн. — Когда закончится, поменяем.
— Хорошо, — ответил Генри и, вернув наушник на место, позволил ей удобно откинуться на подушки.
Живанши и Роберт с изумлением наблюдали за происходящим.
— Музыка в полёте и правда так помогает? — спросил Роберт. — Когда я пробовал, то не замечал особой разницы.
Генри сел на своё место и, указав на уши, ответил:
— Дело не в плеере, а в наушниках. Вы знаете, как шумно в кабине самолёта или вертолёта. Пилотам трудно общаться друг с другом и с диспетчерами. Для них делают специальные наушники с активным шумоподавлением.
Он продолжил объяснять:
— Эту технологию поставляют исключительно военным, гражданской версии пока нет. Я подумал, что они могут пригодиться, и на всякий случай смастерил один комплект.
Поскольку Живанши и Роберт были далеки от техники, их волновало лишь одно:
— Их что, нельзя купить в магазине?
— Может быть, через несколько лет, — подумав, ответил Генри. — К тому же постоянно их носить вредно. Мозг отвыкает от шума и теряет навык отсеивать лишнее. Становится трудно, например, в компании расслышать одного собеседника или определить, откуда идёт звук. Но для недолгого прослушивания музыки они подходят отлично. Вам интересно? Если хотите, я найду время и сделаю по комплекту для вас.
Услышав о недостатках, Живанши и Роберт тут же потеряли интерес. В конце концов, шум в самолёте был не таким уж и невыносимым. Они разошлись по своим местам в ожидании взлёта.
В частном самолёте стюардесса не проводила предполетный инструктаж, и вскоре «Гольфстрим» плавно оторвался от земли, взяв курс на Европу.
Одри дремала, а трое мужчин в салоне вели неспешную беседу. Генри даже развлекался партией в шахматы с Живанши, не особо задумываясь над ходами.
Роберт, листающий газету, внезапно спросил:
— Вы следили за последними слухами?
«Опять загадки», — усмехнулся про себя Генри и подыграл:
— Какими же?
— Говорят, Соединённые Штаты, вдохновившись речью Одри в ООН, решили усилить вмешательство в Сомали и ввести войска, чтобы покончить с гражданской войной. Иначе проблему голода там никогда не решить.
— Давно пора, — горячо откликнулся Живанши.
— О, — холодно бросил Генри.
Роберт и Живанши с недоумением посмотрели на него.
— Ты не считаешь, что это хорошо?
Генри отложил шахматную фигуру.
— После победы в Персидском заливе и распада Советского Союза Америка вновь обрела ауру мирового гегемона. Вы считаете это хорошим знаком?
— А разве нет? — спросил Роберт, который лучше разбирался в политике.
— Назовите мне хоть одно место, которому Америка «помогла» после Второй мировой, и где теперь царит настоящий мир? — парировал Генри.
Роберт задумался, но не смог припомнить ни одного примера.
— Неужели ни одного?
— Региональные конфликты, гражданские войны, нищета и коррупция — как минимум один пункт из этого списка там обязательно присутствует, — прямо заявил Генри. — И разве был хоть раз, чтобы американские военные ушли, не прихватив с собой какую-нибудь выгоду? Грабить с видом праведника, пожалуй, умела только Британская империя. Если так подумать, эти две страны — и впрямь отец и сын. Хотят мира во всём мире? Пусть просто оставят этот мир в покое.
Двое его слушателей прыснули со смеху и долго не могли успокоиться.
Ещё бы, ведь один был французом, а другой — голландцем. Критика Америки из уст американца казалась им особенно пикантной. Они и не догадывались, что Генри — «американец» лишь по паспорту, а его душа хранила куда более странные тайны, чем они могли себе вообразить.
А дремавшая в тишине своих наушников Одри Хепбёрн не слышала их мужской беседы. Она лишь с лёгким недоумением наблюдала, как её спутники заливисто хохочут, и не могла понять причины их веселья.
Обновлено: 19.01.2026