Генри узнал эти имена. Разумеется, не потому, что от скуки изучал списки богатейших людей Америки, прикидывая, к кому бы наведаться в маске, когда прижмёт голод.
Нет, он запомнил их, сопровождая госпожу Одри Хепбёрн на благотворительных вечерах, которые устраивал в Нью-Йорке Детский фонд ООН. Там он волей-неволей выяснил, кто из богачей в кругах филантропов славится своей щедростью.
Некоторые из этих имён могли и не значиться в списках приглашённых, но они были настолько известны своей благотворительной деятельностью, что нельзя было исключать их появления без приглашения. Поэтому в досье, подготовленных PR-агентством, их имена, как правило, присутствовали на случай непредвиденных обстоятельств.
И Генри как нельзя кстати продемонстрировал свои способности первоклассного ассистента. Он крепко усвоил совет, который дал ему на Аляске старик Том: в Америке существует множество удобных и совершенно законных «ходов», главное — о них знать.
Всё оказалось просто: достаточно было знать номер стойки United Airlines в аэропорту Лос-Анджелеса, чтобы заранее забронировать билеты, а затем — номер телефона прокатной компании в Вашингтонском аэропорту имени Даллеса, чтобы заказать машину к прибытию рейса.
Всего два звонка, и их путешествие прошло без малейшей заминки. Им не пришлось стоять в очередях или ждать, пока прокатная контора подготовит автомобиль.
Живанши, разумеется, заранее связался с принимающей стороной и сообщил примерное время прибытия, на что тут же получил приглашение на ужин.
Уже по одной этой детали можно было судить, каким весом обладал этот мэтр моды. Явиться в дом к таким «невидимым» богачам без предупреждения и тут же быть принятым как почётный гость — пожалуй, даже сама Одри Хепбёрн не всегда могла рассчитывать на подобный приём.
Впрочем, и Живанши не поскупился. В аэропорту он купил бутылку французского коньяка «Людовик XIII» стоимостью в несколько тысяч долларов. По сравнению с хорошим вином, которое можно было приобрести за пару десятков, эта вещица была настоящим сокровищем.
Выходило, что за весь свой рейс на краболове Генри не заработал и на пару таких бутылок.
Как и планировалось, он подъехал к ферме «Дубовый источник» до наступления темноты.
Здесь не было постов через каждые три шага и часовых через каждые десять, как можно было бы себе представить. Перед ним предстало с виду обычное, пропитанное духом истории поместье. Его архитектура не имела ничего общего с современным минимализмом — претенциозным, но зачастую непрактичным.
Впрочем, Генри понимал, что его стереотипы были навеяны фильмами о южноамериканских наркобаронах. Те вели бизнес, в котором легко лишиться головы, а потому нуждались в серьёзной вооружённой охране.
Хозяин же этого дома занимался респектабельным делом. И хотя здесь тоже была служба безопасности и не слишком скрытые камеры наблюдения, необходимости в вооружённых до зубов часовых не было.
Супруги Меллон встречали дорогого гостя на пороге большого дома. Когда машина остановилась, слуга открыл пассажирскую дверь и помог выйти мэтру мира моды, Живанши.
Генри же озирался по сторонам, не зная, где ему припарковаться. Когда слуга подошёл к водительскому сиденью, Генри с улыбкой спросил:
— Здравствуйте, не подскажете, где я могу оставить машину?
— Сэр, просто оставьте её нам. Гостям не стоит беспокоиться.
— Эм, дело в том, что я всего лишь ассистент. Не нужно так утруждаться, — ответил Генри, не вполне понимая правила приличия в таких домах.
Однако слуга вежливо произнёс:
— Всякий, кто вошёл в эти двери, — гость. Прошу вас не беспокоиться, сэр.
Генри, чувствуя себя неотёсанным мужланом, робко вышел из машины и передал ключи. За это короткое мгновение он заметил в слуге признаки мутанта: на предплечьях и кистях мужчины виднелись странные чешуйки.
Какими способностями тот обладал, оставалось только гадать. Слуга-мутант тем временем молча отогнал машину в гараж.
Живанши, обменивавшийся любезностями с хозяевами у входа, окликнул его:
— Генри, подойди. Я вас представлю.
Когда тот подошёл, Живанши начал:
— Это мистер Пол Меллон, а это — госпожа Рэйчел Ламберт Меллон.
Супруги были воплощением «старых денег», их аристократизм был безупречен. В их облике не было ни капли неуместной эксцентрики, но и никакой небрежности тоже. В сравнении с традиционной европейской знатью им недоставало разве что титулов, но в роскоши и комфорте жизни они, пожалуй, ни в чём не уступали, а то и превосходили её.
В их манерах не было и тени того юношеского высокомерия, какое можно было увидеть у Тони Старка, — лишь неподдельная доброжелательность. Дожив до таких лет, они если и не достигли просветления, то уж точно постигли всю мудрость жизни.
— Добрый день, сэр, мадам. Я Генри Браун, ассистент госпожи Одри Хепбёрн.
Генри не стал по своей инициативе протягивать визитку или руку. Разница в статусе была слишком велика, к тому же он был младшим. Если старшие не проявляли инициативы, не стоило навязываться. Да и, по правде говоря, он не горел желанием иметь дело с представителями «старых денег». Власть и богатство — символы больших проблем.
Он понимал, что для этих людей он лишь представитель Одри Хепбёрн. На одном уровне с ними мог общаться Живанши, а его задача — быть незаметной тенью. Он придерживался того же принципа, что и на благотворительных вечерах: слушать, но не говорить, и считать, что его не существует, пока к нему не обратятся.
Как и ожидалось, в отношении супругов Меллон к Генри хоть и не было явного презрения, но ощущалась незримая дистанция. Словно между двумя классами пролегала бездонная пропасть.
Генри это, разумеется, нисколько не задевало. Он всего лишь шофёр и секретарь старика Живанши — что он за птица?
Пол Меллон радушно обратился к гостю:
— Пройдёмте, пройдёмте, за столом и поговорим. Зная, что вы приедете, я велел нашему повару как следует подготовиться.
— Ха-ха, я не от одного друга слышал восторженные отзывы о мастерстве вашего повара. Сегодня непременно должен всё распробовать.
Мужчины пошли вперёд, но госпожа Меллон не оставила без внимания и молодого ассистента. Она дружелюбно взяла Генри под руку и повела в дом, попутно спрашивая:
— Как себя чувствует госпожа Хепбёрн?
Генри не был уверен, насколько откровенным ему стоит быть, но, вспомнив, что они приехали просить о помощи, понял, что причину всё равно скоро придётся озвучить.
Поэтому он честно ответил:
— Вчера ей сделали операцию, всё прошло очень успешно. Сейчас она восстанавливается в медицинском центре «Сидарс-Синай».
— О, а что за болезнь, если не секрет?
— Редкая форма рака аппендикса. Врачи в Швейцарии и Нью-Йорке не могли даже установить причину. К счастью, искусные хирурги из «Сидарс-Синай» блестяще справились.
— Да хранит Господь добрых людей, — произнесла госпожа Меллон. Будучи, вероятно, старше госпожи Хепбёрн, она выглядела куда более здоровой.
Обновлено: 19.01.2026