«Я попала в кошмар наяву. Я видела голод в Эфиопии и Бангладеш, но такого голода я не видела никогда. Это было намного хуже, чем я могла себе представить, и я не была к этому готова.
Мы вступаем в двадцать первый век, и нам есть о чём поразмыслить. Оглядываясь вокруг, мы видим, что обещания прошлого так и не выполнены. Люди по-прежнему живут в крайней нищете, люди по-прежнему голодают, люди по-прежнему борются за выживание.
И среди них мы видим детей. Всегда детей. Их раздутые животы, их печальные глаза, их лица, которые должны были бы сиять невинностью, искажены страданием. За свою недолгую жизнь они познали все мыслимые муки».
Эти слова принадлежали Одри Хепбёрн. Не получив точного диагноза после обследования в Швейцарии, она вернулась в Нью-Йорк, чтобы выступить в Детском фонде ООН с речью о своей поездке в охваченную войной Сомали.
Когда речь была окончена, Роберт под аплодисменты помог Одри сойти с трибуны. Следом шёл её ассистент Генри. В сопровождении сотрудника Фонда они прошли в небольшую переговорную.
Ответственный сотрудник, курировавший визит Одри, уважительно произнёс:
— Мадам, мы получили ваше прошение о временной приостановке деятельности по состоянию здоровья. Искренне желаем вам скорейшего выздоровления.
— Спасибо. И пожалуйста, передайте мою благодарность всем сотрудникам Детского фонда за вашу помощь и усердную работу. Надеюсь, когда я поправлюсь, у нас ещё будет возможность поработать вместе.
— Конечно, мадам. Я передам ваши слова. Уверен, все будут с нетерпением ждать вашего возвращения.
Звание посла доброй воли — не просто красивый титул. Эти послы, ставшие лицом организации, должны были присутствовать на всех мероприятиях и выступать от её имени. Такова была цена высокого статуса. К тому же, почти непрерывные поездки Одри планировали и обеспечивали целые команды. Поэтому, когда она брала отпуск по болезни, необходимо было уведомить всех, чтобы они могли скорректировать свои планы: замедлить темп или присоединиться к другим проектам.
Конечно, в ООН были и те, кто числился в штате лишь для вида, никогда не появляясь на мероприятиях. Но те, кто действительно работал, были нарасхват. Такова была природа Организации Объединённых Наций — структуры, что пыталась объять всё, но редко могла что-либо решить по существу.
Покинув штаб-квартиру ООН, Генри отвёз Одри и Роберта в городскую больницу Нью-Йорка. Такие государственные клиники оказывали недорогие услуги малоимущим и нелегальным иммигрантам, поэтому уровень обслуживания здесь был, как правило, невысоким. Это не означало отсутствия хороших врачей или современного оборудования, но огромный поток пациентов неизбежно сказывался на качестве медицинской помощи.
Хотя и здесь Одри приняли как VIP-пациента, из кабинета врача они с Робертом вышли с мрачными лицами.
Одри, как всегда, была спокойна, словно ничего не произошло. Роберт же, напротив, кипел от гнева.
— Я так и знал, в этих государственных больницах одни бездари! Они даже не могут определить, чем ты больна. Сплошные «предположительно», «возможно», «вероятно», а потом ещё требуют сделать кучу анализов.
Генри помог Одри присесть на скамью и небрежно бросил:
— Если бы всё было так просто, диагноз поставили бы ещё в Швейцарии. И нам не пришлось бы тащиться через океан.
— А что насчёт частных клиник? — спросил Роберт. — Удалось куда-нибудь записаться?
— Я обзвонил все лучшие медицинские центры Америки, — ответил Генри. — Самый ранний приём, который нам предложили, — в медицинском центре «Сидарс-Синай» в Лос-Анджелесе. Но это только в ноябре.
Попасть в такие передовые медицинские центры без солидного состояния или уникального клинического случая было почти невозможно. Даже Одри Хепбёрн, со всей её известностью, пришлось ждать записи почти два месяца. Богачи со всего мира, дорожившие своим здоровьем, стекались в Америку, создавая огромный спрос на первоклассную медицину. Положение Одри не позволяло ей проскочить без очереди, так что оставалось только ждать.
В отличие от разгневанного Роберта, сама Одри была куда спокойнее.
— Так что, возвращаемся в Швейцарию? — невозмутимым тоном, в котором, однако, слышалось смирение, произнесла она. — Мне кажется, все эти переезды — пустая трата времени.
Она помолчала и тихо спросила:
— Как вы думаете, что ещё я могу оставить этому миру?
Роберт крепко сжал её руку:
— Одри, ты уже подарила миру бесчисленные сокровища. Зачем думать о чём-то ещё?
— А ты что скажешь, Генри?
Учитывая её состояние, о съёмках в кино не могло быть и речи. Да и летать по миру, как раньше, было слишком рискованно. Генри, к которому она обратилась, немного подумал и сказал:
— А как насчёт того, чтобы начитывать сказки для детей?
— Неплохая идея. Нам нужно найти приют или школу?
— Нет, — его мысль обретала форму, — зачем ограничиваться одним местом? Можно найти издательство и студию звукозаписи. Мы запишем, как вы читаете сказки, и тогда их услышит гораздо больше детей. Если мы обратимся в приют, это создаст неудобства. А что до радостных детских лиц — их придётся просто вообразить.
— Аудиокниги… — глаза Одри загорелись, словно она нашла новое, увлекательное занятие. — Об этом я не подумала. Генри, мальчик мой, у тебя всегда найдутся блестящие идеи.
Идея была гениальной в своей простоте: вместо утомительных поездок по приютам — спокойная работа в студии. Это была самая мирная деятельность, которую Генри мог для неё придумать.
Одри, привыкшая сразу действовать, достала из сумочки записную книжку в поисках контактов из издательского мира.
Хотя Роберту и не понравилось, что ассистент снова нашёл для Одри работу, он понимал: такое занятие, наоборот, не требовало перелётов. Трудно было не признать очевидные плюсы. Вернуться в Швейцарию можно было всегда, но, оставшись в Америке, они сохраняли шанс найти врача.
Надо признать, эта чёртова Америка не годилась для тихой пенсии, но если ты хотел действовать — лучшего места было не найти.
Обновлено: 19.01.2026